Afganistán ha sido azotado por cuatro terremotos de gran magnitud en menos de dos semanas.
Los terremotos, todos con una magnitud de alrededor de 6,3 en la escala de Richter, que los sismólogos utilizan para indicar la fuerza de un terremoto, ocurrieron a profundidades relativamente poco profundas, de unos 10 kilómetros de profundidad, y causaron una destrucción generalizada.
En general, los sismólogos dicen que pueden ocurrir daños visibles cuando los terremotos alcanzan 5,0 o más en la escala de Richter. Según la agencia de protección civil y ayuda humanitaria de la Comisión Europea, desde el primer terremoto el 7 de octubre han muerto unas 2.400 personas. Varios cientos más están desaparecidos y más de 1.700 casas y 15 asentamientos han sido destruidos.
Los expertos del Centro Alemán de Investigación de Geociencias (GFZ) en Potsdam dicen que es probable que se produzcan más réplicas en las próximas semanas.
Aunque el este de Afganistán forma parte del llamado arco del Himalaya, una zona muy propensa a los terremotos debido a su ubicación a lo largo de las placas tectónicas euroasiática e india, los recientes terremotos ocurrieron en el noroeste de Afganistán, donde los temblores son generalmente raros.
¿Por qué tiembla la Tierra en el noroeste de Afganistán?
Los terremotos de las últimas semanas sacudieron la ciudad de Herat y sus alrededores, situada en el noroeste del país. Esta región, que se encuentra a lo largo de lo que se conoce como falla de Herat, se considera en gran medida sísmicamente inactiva. Según el GFZ, los siglos pasados no han mostrado evidencia histórica de eventos devastadores similares.
“Estos fueron los primeros grandes terremotos que se han detectado en esa región desde que se dispone de datos oficiales alrededor de 1900”, escribieron los investigadores.
Hasta ahora, los geólogos sólo han podido adivinar qué tipo de actividad sísmica podría haber causado los recientes terremotos.
Los investigadores explicaron que en la parte occidental de la cordillera del Hindu Kush (donde se produjeron los terremotos) se acumula menos tensión sísmica que en la parte oriental.
Sin embargo, escribieron, la región probablemente experimentó una gran actividad sísmica en eras geológicas anteriores, antes de que los sistemas modernos pudieran rastrear y registrar terremotos.
“El hecho de que el segmento occidental (de la cordillera del Hindu Kush) haya estado inactivo durante los últimos mil años no excluye por completo la aparición de futuros grandes terremotos, como podemos observar ahora”, escribieron.
Convocatoria para más investigaciones
Los científicos del GFZ dijeron que los recientes terremotos “subrayan la necesidad crítica de un estudio científico exhaustivo en la región”.
La agencia rastrea los terremotos en todo el mundo, pero dijo que esto se ha vuelto particularmente desafiante en muchas áreas del Afganistán gobernado por los talibanes debido a décadas de malestar político en la región.
“Hay un número limitado de estaciones sismológicas y ninguna medición adicional por satélite GNSS en el extremo occidental de la falla de Herat”, escribieron. “Esto plantea un desafío importante a la hora de modelar con precisión estos terremotos afganos y sacar conclusiones fiables”.
