Ursula von der Leyen accede a su segundo mandato al frente de la Comisión Europea con un problema de credibilidad. Su voluntad de asegurarse el poder atendiendo a campos ideológicamente opuestos ha hecho que algunos aliados y enemigos desconfíen de ella. Eso podría complicar su capacidad para avanzar en su agenda.

Después de un polémico retraso, el Parlamento Europeo dio a su nueva Comisión un tibio respaldo a finales del mes pasado cuando 370 eurodiputados votaron a favor de los 26 comisarios designados por Von der Leyen (y 282 en contra).

Fue el margen de victoria más estrecho para cualquier Colegio de Comisarios, aunque fue el primero desde 1999 en que todos los comisarios sobrevivieron al escrutinio parlamentario.

Divisiones crecientes

A pesar de un acuerdo entre el Partido Popular Europeo de centroderecha de Von der Leyen, los Socialistas y Demócratas de centroizquierda y los grupos liberales de centro Renovar Europa, no está claro cuánto apoyo obtendrá realmente la Comisión. Los grupos de izquierda ya están descontentos de que el PPE haya normalizado a los conservadores y reformistas europeos, que incluyen a miembros de extrema derecha.

“Lo que vemos con Von der Leyen es una fuerte presidencialización”, dice Sophia Russack, investigadora del Centro de Estudios de Política Europea, un grupo de expertos en políticas con sede en Bruselas. El Parlamento. “Eso es algo que se puede criticar por no ser colegiado, pero no se puede cuestionar su eficacia”.

Cuando Von der Leyen comenzó su primer mandato en 2019, el desafío era culminar el acuerdo del Brexit y enfrentarse a las fuerzas de extrema derecha que buscaban debilitar a la UE. Cinco años y una pandemia mundial después, ingresa en un segundo mandato aún más turbulento. El Parlamento Europeo está más fracturado, la economía del bloque está tambaleándose, las guerras en Ucrania y Oriente Medio están en pleno apogeo y una extrema derecha envalentonada está redefiniendo lo que significa ser “pro-UE”.

En enero, Donald Trump regresa a la Casa Blanca, lo que probablemente inyectará aún más incertidumbre en la relación transatlántica.

“Hace cinco años, era un entorno bastante desafiante, pero no hasta este punto”, dice Zselyke Csaky, investigador principal del Centro para la Reforma Europea. El Parlamento.

Competitividad versus agendas verdes

La agenda de Von der Leyen es amplia y abarca desde salvaguardar los valores democráticos hasta aumentar la defensa, reforzar la competitividad de la UE y endurecer las fronteras exteriores.

Quizás la mayor diferencia entre el inicio de su primer y segundo mandato sea la reformulación de las iniciativas climáticas. El Pacto Verde Europeo ha pasado a un segundo plano frente a las cuestiones económicas.

Sin abandonar por completo el Pacto Verde, Von der Leyen se ha comprometido a lanzar un Pacto Industrial Limpio (CID) y un Fondo Europeo de Competitividad dentro de los primeros 100 días de su segundo mandato.

“Al cerrar un Acuerdo Industrial Limpio, que pone a la industria en el centro y no a las credenciales medioambientales, por supuesto hace que sea más fácil ganar apoyo (de derecha) allí”, afirmó Adel El Gammal, secretario general de la Alianza Europea para la Investigación Energética ( EERA), cuenta El Parlamento.

Ya hacia el final de su primer mandato, cuando las protestas de los agricultores se intensificaban, Von der Leyen enfrentó críticas por diluir los compromisos climáticos. Su propio PPE se ha opuesto a algunas de las regulaciones más estrictas del Pacto Verde, como la eliminación gradual del motor de combustión para 2035. El manifiesto del grupo de centroderecha respalda vagamente los objetivos del Pacto Verde, pero enfatiza el papel de las fuerzas del mercado en la lucha contra el cambio climático.

Von der Leyen apoya en gran medida la opinión del PPE, habiéndola incorporado en su segundo mandato.

“La credibilidad de Ursula von der Leyen está en duda”, afirma Patrick ten Brink, secretario general de la Oficina Europea de Medio Ambiente. El Parlamento. “Aún tiene que demostrar que defenderá su legado climático y ambiental”.

La UE no parece estar en camino de cumplir su objetivo de reducción del 55 por ciento para 2030. Mientras tanto, los informes Draghi y Letta han subrayado la necesidad de equilibrar los objetivos de la transición verde con la competitividad, argumentando que la sostenibilidad debe impulsar el crecimiento económico.

Dobles raseros y valores democráticos

La ampliación de la UE es una “prioridad central” para la nueva administración de Von der Leyen, lo que marca un cambio con respecto a su primer mandato. La Comisión dice que el proceso seguirá basándose en el mérito, tras las críticas del anterior Comisario de Vecindad y Ampliación, Olivér Várhelyi, por intentar eludir las condiciones democráticas al avanzar en la integración de la UE.

Lo que exacerbó el impulso de la ampliación fue el hecho de que un húngaro estuviera a cargo, en un momento en que la Comisión estaba tomando medidas contra Hungría por violaciones del Estado de derecho.

Desde la invasión rusa a gran escala de Ucrania, la ampliación ha adquirido importancia geopolítica. Tanto Ucrania como Moldavia se han añadido rápidamente a la lista de países candidatos. Ahora la Comisión se compromete a acelerar las cosas junto con las revisiones previas a la ampliación de los países candidatos.

Sin embargo, hay mucho que la Comisión puede hacer en este frente. El progreso también depende de los Estados miembros, y países como Francia y Alemania han expresado reservas. Quieren una ampliación ligada a reformas internas del Estado de derecho.

“Hay mucha desunión entre los Estados miembros”, afirma Csaky. “No soy muy optimista en cuanto a que, digamos, una reforma del tratado o cualquier otro cambio mayor sea posible en los próximos cinco años”.

La perspectiva de la extrema derecha sobre la ampliación añade otra capa de complejidad. Si bien no se oponen como tal, muchos en el campo de extrema derecha se centran en utilizarlo como una herramienta para fortalecer las alianzas nacionalistas, particularmente en los Balcanes.

Los partidos de extrema derecha podrían utilizar el proceso para promover el discurso racista, añade Csaky, y los organismos de control advierten que la reelección de Trump podría envalentonar las voces nacionalistas o de extrema derecha en algunos de los países candidatos.

“El riesgo aquí es que el Estado de derecho, los criterios democráticos, se vean socavados”, dice Berta López Domènech, analista política del Centro de Política Europea en Bruselas. El Parlamento.

Al señalar el acuerdo de deportación que Italia alcanzó con Albania, país candidato desde 2012, López Domènech expresa su preocupación de que el proceso de ampliación pueda convertirse en un juego transaccional.

“Hasta cierto punto, la UE está enviando el mensaje de que el proceso no se basa realmente en el mérito, sino que depende de acuerdos bilaterales celebrados entre países”, afirma.

Al mismo tiempo, Von der Leyen enfrenta desafíos en materia de Estado de derecho dentro del bloque. Los críticos argumentan que su dependencia del diálogo sobre los procedimientos de infracción puede considerarse un fracaso, especialmente en lo que respecta a Hungría. En un compromiso político de último minuto, la Comisión decidió descongelar 10.000 millones de euros en fondos de la UE para Hungría, justo cuando la economía húngara estaba a punto de sentir su impacto.

El futuro de la política de defensa de la UE

La nueva Comisión de Von der Leyen incluye el nuevo puesto de Defensa, asumido por Andrius Kubilius, ex primer ministro lituano y aliado del PPE.

En los primeros 100 días de este segundo mandato, Von der Leyen se ha comprometido a presentar un libro blanco sobre el futuro de la defensa europea. Con ello se pretende impulsar la cooperación entre la UE y la OTAN, así como mejorar las adquisiciones conjuntas, las industrias de defensa y la inversión.

Estos no son temas nuevos, y si bien existe un amplio acuerdo sobre la necesidad de la UE de valerse por sí misma, hay menos alineación sobre cómo llegar allí. Países como Alemania y los Países Bajos se han opuesto a los bonos de defensa propuestos por Francia y Polonia. Algunas fuerzas de extrema derecha que están ganando terreno en Bruselas y en los Estados miembros son más optimistas sobre la amenaza rusa, si no abiertamente amigables con el agresivo vecino del este de la UE.

“Hasta que los estados miembros de la UE no acepten actuar con urgencia, las políticas de defensa se retrasarán”, dice Daniel Fiott, profesor del Centro para la Seguridad, la Diplomacia y la Estrategia. El Parlamento.

Ahora que Donald Trump regresa a la Casa Blanca y parece menos comprometido con la defensa de Ucrania, quedan dudas sobre la capacidad de la UE para compensar cualquier déficit en caso de que Estados Unidos retire su apoyo.

La imprevisibilidad similar de Trump en lo que respecta a los compromisos de seguridad inherentes a la relación transatlántica tradicional también ha puesto de relieve la dependencia de la UE de Estados Unidos.

“Queremos mantener a Trump comprometido con la OTAN, pero también debemos prepararnos para garantizar nosotros mismos la seguridad europea”, dice Hannah Neumann, eurodiputada de los Verdes. El Parlamento.

Ya sea en defensa o en aspectos de su agenda, la nueva Comisión de Von der Leyen enfrenta intereses contrapuestos que pondrán a prueba las lecciones que aprendió durante su mandato anterior. Al tratar de atenderlos a todos, corre el riesgo de estirar demasiado a la UE.

“El escenario de pesadilla es que la UE comience a invertir en todo tipo de cosas”, dice Fiott, “y después de cinco años todavía no hemos llegado a ninguna parte”.