Senegal debía elegir un nuevo jefe de Estado el 25 de febrero. El presidente en ejercicio, Macky Sall, no estaba en las papeletas: después de dos mandatos, ya no puede presentarse como candidato.
Sin embargo, el 3 de febrero, apenas un día antes del inicio de la campaña electoral, Sall anunció que la votación se retrasaría. Desde entonces, el parlamento votó por mayoría para aprobar la reprogramación de las elecciones para el 15 de diciembre, pero algunos miembros de la oposición han presentado una queja ante el Consejo Constitucional.
Los manifestantes salieron a las calles en respuesta al anuncio. La policía utilizó gases lacrimógenos contra los manifestantes y se cortó Internet durante al menos 36 horas.
Cheikh Ndiaye, de 37 años, es actor en Yarakh, cerca de la capital, Dakar. Una semana después, todavía está en shock.
“Como joven, uno quiere que el presidente celebre elecciones y luego se vaya”, dijo. Ahora, sin embargo, Sall se aferra al poder, al menos por el momento. Ndiaye dijo que el retraso fue una gran decepción, especialmente para los jóvenes, lo cual es significativo en un país donde la edad promedio de la población es de 19 años.
“Incluso las personas que no desean emigrar a Europa, cuando ven esta situación, empiezan a pensar de otra manera. Odio decirlo, pero este tipo de cosas animan a los jóvenes a abandonar el país”, afirmó.
País paralizado
Samira Daoud, que dirige la oficina de África Occidental y Central del grupo de derechos humanos Amnistía Internacional, dijo que las razones detrás de la migración pueden ser económicas o políticas. “Y las razones económicas a menudo están determinadas por razones políticas y por el contexto político”, añadió.
Una de las consecuencias imprevistas de posponer las elecciones podría terminar siendo otro aumento de la emigración, lo que tendría repercusiones no sólo para Senegal sino también para Europa. El estado costero de África occidental tiene una población de más de 18 millones.
Hasta ahora, Senegal era visto como una democracia estable en una región que ha experimentado seis golpes de estado desde agosto de 2020. Esta estabilidad siempre ha sido importante para la inversión extranjera, dijo Ibrahima Kane, abogado y analista de Open Society Initiative for West Africa.
“Todo lo que hemos ganado, económicamente y en otros aspectos, es gracias a nuestra imagen en el extranjero”, afirmó Kane. “Senegal no es rico; tiene pocos recursos naturales. Incluso las reservas de gas y petróleo de las que hablan, todo el mundo sabe que no hay mucho allí”.
En cambio, dijo, la gran ventaja de Senegal ha sido su sistema democrático. Ahora, eso se perderá, y Kane predice que “el poder blando que tenía Senegal desaparecerá”.
Inestabilidad en África Occidental
Los inversores tienden a abstenerse antes de una elección, y esa situación podría continuar durante casi un año entero.
La inversión extranjera directa en el Senegal ha aumentado en los últimos años. Según el Informe sobre la Inversión Mundial de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo, alcanzó los 2.230 millones de dólares (2.070 millones de euros) en 2022, un aumento significativo con respecto a los 1.850 millones de dólares de 2021. La inversión se considera clave para industrializar el país y crear empleo. Cada año, alrededor de 200.000 jóvenes acceden al mercado laboral de Senegal.
Pero no es sólo la economía la que probablemente se verá afectada. Los observadores temen que las repercusiones políticas de posponer las elecciones puedan ser devastadoras. Senegal comparte frontera con Malí. Grupos terroristas afiliados a Al Qaeda y al grupo “Estado Islámico” están activos allí, así como en los estados cercanos del Sahel de Burkina Faso y Níger. Los países vecinos más al sur ya llevan mucho tiempo lidiando con el problema, pero hasta ahora Senegal ha sido una especie de excepción. Kane se muestra escéptico de que esto siga siendo así.
“En los últimos dos o tres años, ha habido muchos casos de células terroristas durmientes basadas en Senegal, que han sido llevadas a juicio”, afirmó. “Esto demuestra que el país no es inmune a este tipo de cosas”. La preocupación es que los grupos islamistas puedan aprovechar la actual crisis política interna.
La CEDEAO debilitada por la inestabilidad regional
La Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO) también se ha visto afectada. El 28 de enero, Malí, Burkina Faso y Níger, todos los cuales ahora están gobernados por juntas militares tras recientes golpes de estado, anunciaron que se retiraban del bloque. Esto hace que Senegal sea aún más importante, afirmó Philipp Goldberg, director del Centro de Competencia para la Paz y la Seguridad en África Subsahariana de la Fundación Friedrich Ebert, en Dakar. La Fundación Friedrich Ebert está afiliada al Partido Socialdemócrata de centro izquierda de Alemania.
“Senegal es un Estado miembro muy importante, no sólo para la CEDEAO, sino también para el compromiso multilateral en general”, dijo Goldberg. Señaló que el país era el mayor contribuyente africano de tropas a la misión de estabilización de la ONU en Mali, que terminó el año pasado tras desacuerdos con el gobierno militar. “Aquí ha habido un importante compromiso político con las cuestiones regionales”.
Según Goldberg, a la CEDEAO le preocupa que Senegal pueda convertirse en otro factor desestabilizador. La organización, que anteriormente contaba con 15 Estados miembros, está perdiendo cada vez más credibilidad. Ha sido muy crítico con los golpes militares y a principios de esta semana instó a Senegal a cumplir con el calendario electoral. Sin embargo, Goldberg dijo que la CEDEAO formuló sus declaraciones de una manera muy diplomática, vaga y amistosa.
“Básicamente felicitaron a Macky Sall por respetar la constitución de su país y no buscar un tercer mandato”, dijo. “Creo que eso muestra muy claramente cuán nerviosa está la región”.
