Mientras Europa avanza para fortalecer sus fronteras y frenar la migración irregular, la Unión Europea está invirtiendo cientos de millones de euros en tecnologías de inteligencia artificial, incluidos detectores de mentiras, herramientas de reconocimiento de voz y drones.

Los críticos dicen que esto profundiza un doble rasero en el que las estrictas normas europeas en materia de tecnología y protección de datos se aplican a los ciudadanos, pero no a los inmigrantes que buscan una nueva vida.

Expertos que hablaron con El Parlamento dijo que la brecha entre los valores autoproclamados de derechos humanos de Europa y sus prácticas de control fronterizo se ampliará. El gasto en tecnologías fronterizas impulsadas por la IA sigue aumentando, mientras que la Comisión Europea Pacto sobre Migración y Asilo pide una mayor digitalización de la gestión de fronteras.

Los críticos también advierten que las tecnologías desarrolladas para el control migratorio rara vez permanecen en la frontera. Las herramientas que se implementaron por primera vez con los migrantes pueden reutilizarse para hacer cumplir la ley a nivel nacional, desdibujando la línea entre la gestión de la migración y la seguridad interna.

“Esto no se limita sólo a la frontera”, afirmó Petra Molnar, investigadora de la Universidad de Harvard que estudia el uso global de la IA en los sistemas migratorios. “Se trata de normalizar la vigilancia en otras facetas de la vida pública”.

Más financiación de la UE, menos salvaguardias

Entre 2007 y 2020, la Unión Europea gastó 341 millones de euros para proyectos de control fronterizo que involucra alguna forma de IA, según el grupo de investigación Statewatch, con sede en Londres.

Desde 2020, la financiación de la UE disponible para los estados miembros para programas de control fronterizo ha aumentó en un 45%. Más del 70% de esa financiación se ha dirigido a nueva infraestructura, incluidas herramientas de inteligencia artificial y el desarrollo de sistemas de datos para monitorear la migración.

Además del aumento del gasto, las lagunas en las estrictas regulaciones europeas sobre IA permiten un amplio uso de la tecnología en entornos de migración y seguridad.

El La histórica Ley de IA de la UE Prohibió las tecnologías de reconocimiento facial y las evaluaciones de riesgo criminal, pero permite herramientas como detectores de mentiras y sistemas de extracción de teléfonos móviles con supervisión. Otras tecnologías de migración de IA, como las herramientas de pronóstico utilizadas para predecir flujos migratorios irregulares, enfrentan pocas salvaguardias regulatorias.

Los inmigrantes y los ciudadanos de la UE existen en una “realidad paralela” legal según la Ley de IA, dijo Wael Qarssifi, ex becario de migración y tecnología del Monitor de Migración y Tecnología.

Las preocupaciones éticas van más allá de la regulación. Los investigadores dijeron El Parlamento que un enfoque permisivo hacia el control migratorio digitalizado pone a la política de la UE en desacuerdo con la Tratado de Derechos Fundamentales de la Unión Europea y, en última instancia, también podría socavar la protección de los ciudadanos.

Molnar señaló a Estados Unidos, donde las tecnologías inicialmente implementadas en la frontera sur ahora se están utilizando en la aplicación de la ley nacional. Dijo que las excepciones en la Ley de IA permiten que las herramientas probadas en inmigrantes se vuelvan a implementar posteriormente en ciudadanos de la UE.

La IA se expande a lo largo de las fronteras de Europa

Las tecnologías de migración de IA ya están siendo probadas o utilizadas por autoridades nacionales en 11 paísessegún un informe de 2023 para la Universidad de Oxford escrito por Derya Ozkul, profesora de la Universidad de Warwick.

Tecnologías de detección de mentiras se están probando en Grecia, Letonia y Hungría, mientras que la extracción de datos de teléfonos móviles se utiliza en Noruega, Dinamarca, Alemania y los Países Bajos. En otros lugares, las autoridades dependen de la IA para verificar documentos, evaluar riesgos de seguridad, reconocer dialectos regionales de solicitantes de asilo, recopilar datos biométricos y pilotear drones de grado militar en el Mediterráneo.

Algunos de los sistemas más avanzados se utilizan en Grecia. Allí, el Sistema automatizado de vigilancia fronteriza Combina drones, cámaras, detectores e inteligencia artificial para monitorear el movimiento de migrantes a lo largo de la frontera greco-turca y a través del Mar Egeo. Grecia ha recibido más 1.000 millones de euros de financiación de la UE para la gestión de fronteras entre 2021 y 2027.

No todas las tecnologías plantean los mismos riesgos. Ozkul dijo que las tecnologías de extracción de teléfonos móviles con IA pueden generar rutas de migración falsas debido a datos de GPS defectuosos o al uso de teléfonos de segunda mano. Si bien los datos por sí solos no son suficientes para rechazar una solicitud de asilo, aún pueden distorsionar la toma de decisiones.

Pero a pesar de la creciente documentación sobre el uso de la IA en la gestión de la migración, los investigadores dicen que todavía carecen de una imagen clara de cómo funcionan estos sistemas en la práctica.

“Esas empresas no tienen que exponer los detalles de sus sistemas de inteligencia artificial, cómo se desarrollaron, cómo se utilizan y qué fallas tienen esos sistemas”, dijo Qarssifi. “Existe una burbuja de secretismo que rodea cualquier sistema de inteligencia artificial que se utilice en la legislación migratoria”.

Según Niovi Vavoula, profesor de política cibernética en la Universidad de Luxemburgo, los gobiernos suelen justificar esta opacidad como necesaria para la seguridad. Vavoula y Ozkul agregaron que los investigadores frecuentemente enfrentan barreras cuando buscan acceso a datos relacionados con la migración.

ETIAS bajo escrutinio

Más allá de las lagunas relacionadas con la IA, los abogados e investigadores que hablaron con El Parlamento dijo que los inmigrantes y solicitantes de asilo no se benefician de la misma protección de datos que los ciudadanos europeos.

Un ejemplo destacado es ETIAS, el Sistema Europeo de Información y Autorización de Viajes, que entrará en vigor a finales de 2026. El sistema está diseñado para examinar a los viajeros en busca de riesgos de seguridad y migración irregular como parte de la estrategia más amplia de control de la migración de la Comisión.

Pero la escala de la recopilación de datos (y su integración en bases de datos interconectadas en toda la UE) ha hecho saltar las alarmas entre los defensores de la privacidad.

Un caso judicial belga iniciado por la Ligue des Droits Humains y referido en diciembre al Tribunal de Justicia de la Unión Europea sostiene que ETIAS está en una “interferencia desproporcionada” con los “derechos fundamentales” de los migrantes. El desafío se centra en la amplia definición de “riesgo” de la legislación, que permite la recopilación indiscriminada de datos.

El TJUE podría pronunciarse sobre la legalidad de ETIAS durante el próximo año.

“Esta noción de ‘riesgo’ para la seguridad pública está muy mal definida”, dijo Catherine Forget, la abogada que litiga el caso. El Parlamento. “Se trata de criminalización, no sólo de la lucha contra los delitos graves, sino también de la inmigración en general”, dijo, refiriéndose a la criminalización de la migración.

Sin embargo, ETIAS es sólo una parte de un ecosistema de datos mucho más grande. UE-LISA administra el Sistema europeo de entrada y salidael Sistema de información de visasy eurodac. Según Vavoula, estos sistemas no ofrecen a los inmigrantes el mismo nivel de protección de datos que a los ciudadanos.

Y el alcance de estos sistemas se está ampliando. bajo el Nuevo Pacto sobre Migración y AsiloEurodac comenzará a recopilar imágenes faciales y documentos de identidad, datos e incluirá información sobre niños de hasta seis años.

Durante décadas, Europa ha sido líder mundial en regulación digital y protección de datos. Pero a medida que el bloque aplique una política fronteriza más dura y cada vez más digitalizada, la contradicción entre su marco de derechos humanos y las prácticas de seguridad fronteriza se hará aún más evidente.