El papel de los biocombustibles sostenibles en la transición de una economía basada en fósiles a la neutralidad de carbono ha sido objeto de un intenso y a menudo mal informado debate en los últimos años, pero a medida que la Unión Europea entra en un nuevo ciclo político, hay motivos para ser optimistas en cuanto a que Europa podría avanzar hacia un debate más constructivo.

Un punto brillante notable fue la declaración del grupo G7 de naciones económicas líderes –en una declaración firmada conjuntamente por los líderes de la UE– de que los biocombustibles sostenibles tienen un papel vital que desempeñar en la desfosilización del transporte. Este fue un cambio bienvenido respecto de los recientes desarrollos políticos que no tomaron plenamente en cuenta la contribución comprobada de los biocombustibles a la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) en el transporte.

Este cambio de mentalidad es necesario si la UE quiere alcanzar sus objetivos en materia de seguridad alimentaria, independencia energética y mitigación del cambio climático. Ignorar o restar importancia a los beneficios de los biocombustibles, como el etanol renovable, sólo hace que esas ambiciones sean más difíciles de realizar.

Consideremos estas cuatro razones por las que el enfoque de la UE hacia los biocombustibles sostenibles debe ser más abierto en los próximos años.

Las biorrefinerías de etanol desempeñan un papel estratégico en la UE

Las biorrefinerías de etanol en toda la UE contribuyen a varios objetivos estratégicos europeos, entre ellos:

• Mitigación del cambio climático: Los biocombustibles siguen siendo la principal energía renovable en el transporte y una solución probada para reducir las emisiones de los automóviles. Según los últimos datos, el etanol renovable producido por los miembros de ePURE redujo las emisiones de GEI en más del 78 por ciento en comparación con los combustibles fósiles y cada año se acerca más a la neutralidad de carbono. Funciona en los coches híbridos y de gasolina actuales (que son la mayoría de los coches nuevos que los europeos siguen comprando) y en la infraestructura existente.
• Independencia energética: La producción nacional de etanol renovable ayuda a reducir la dependencia de la UE de los combustibles fósiles importados. Las políticas de la UE que obstaculizan injustamente el uso de biocombustibles sostenibles, como el etanol, están, por definición, abriendo la puerta a más petróleo fósil.
• Seguridad alimentaria: El argumento “alimentos versus combustible” volvió a surgir en 2022, pero una vez más ha demostrado ser un mito. De hecho, las biorrefinerías de la UE produjeron más alimentos y piensos que combustible en 2022, lo que ayudó a reducir la necesidad de la UE de importar proteínas. Teniendo en cuenta que los miembros de ePURE utilizaron cultivos multipropósito para coproducir 5,9 millones de toneladas de alimentos y piensos el año pasado, además de etanol, no tiene por qué haber ninguna compensación.
• Autonomía estratégica: La producción nacional de etanol también crea otros productos beneficiosos, incluido el CO2 biogénico para reemplazar el CO2 fósil en aplicaciones industriales y de bebidas. Esta producción nacional es fundamental para asegurar el suministro.

El enfoque de la UE para la reducción de emisiones debería estar abierto a todas las tecnologías

Europa no puede permitirse el lujo de apostar por una única solución para reducir las emisiones de los automóviles. Eso no es sólo sentido común; es también la conclusión del Tribunal de Cuentas Europeo que, en un informe reciente, advirtió contra la actual estrategia de la UE de centrarse únicamente en los vehículos eléctricos como forma de desfosilizar el transporte por carretera.

La principal institución de auditoría de la UE descubrió que la ambición de Europa de depender de los vehículos eléctricos para el transporte por carretera y al mismo tiempo eliminar gradualmente todas las demás opciones la deja vulnerable a una dependencia a largo plazo de China y Estados Unidos para la tecnología de baterías y amenaza su capacidad para cumplir los objetivos de reducción de emisiones de carros.

En otras palabras, las consecuencias de prohibir nuevas ventas de automóviles con motor de combustión interna después de 2035, sin tener en cuenta los automóviles que podrían funcionar con combustibles líquidos neutros en carbono, son potencialmente graves para la UE y sus ciudadanos. En los próximos meses, la UE intentará aclarar su definición de combustibles neutros en CO2.

Los combustibles líquidos neutros en CO2 son vitales para la desfosilización

Incluso con el reciente crecimiento del mercado en las ventas de vehículos eléctricos de batería, los europeos siguen comprando principalmente coches de gasolina e híbridos. Estos coches funcionan con combustible líquido y estarán en las carreteras durante mucho tiempo. Los combustibles líquidos bajos en carbono son la única forma de reducir sus emisiones.

Pero también se podrían producir automóviles nuevos que aprovechen mejor los beneficios existentes de los biocombustibles. En Francia, por ejemplo, muchos automovilistas utilizan combustible E85, que contiene hasta un 85 por ciento de etanol renovable. Un estudio demostró que los coches híbridos que funcionan con E85 son más respetuosos con el clima que los vehículos eléctricos de batería cuando se considera el ciclo de vida completo de las emisiones. En la India se está comercializando un nuevo Toyota híbrido de combustible flexible que puede funcionar 100 por ciento con etanol y utiliza su motor eléctrico entre el 40 y el 60 por ciento del tiempo.

Las innovaciones en la producción ya están aumentando el puntaje de ahorro de GEI del etanol renovable, en algunos casos a más del 90 por ciento en comparación con el fósil. Más países podrían adoptar mezclas más altas de etanol como gasolina estándar, lo que tendría un impacto inmediato en las emisiones del transporte.

La lucha contra el cambio climático debe ser socialmente inclusiva

Una transición socialmente inclusiva hacia la neutralidad de carbono debería empoderar a todos los ciudadanos europeos, no sólo a aquellos que pueden permitirse nuevas tecnologías, y a todos los países, no sólo a aquellos que pueden permitirse nuevas infraestructuras.

Como deja claro el informe del Tribunal de Cuentas, Europa necesita más de una solución para lograr una desfosilización real del transporte hoy y mañana sin afectar el poder adquisitivo de los consumidores y adaptándose a sus necesidades y deseo de independencia y movilidad.

En los próximos meses, a medida que se intensifique la retórica política en torno a la política energética y climática de la UE, alentamos a los responsables políticos a adoptar este enfoque más inclusivo y abierto a la tecnología. Es una situación en la que todos ganan para lograr los objetivos estratégicos de la UE, apoyar la producción y la industria agrícolas nacionales y garantizar que todos los europeos puedan desempeñar un papel en la lucha contra el cambio climático.

En alianza con

Este artículo fue elaborado en asociación con ePure.