El cambio climático global ha tenido un profundo impacto en Albania, vecina de Grecia, Macedonia del Norte y Montenegro, ya que el clima se ha vuelto cada vez más caluroso en los últimos años. Según un informe del Banco Mundial, el país es altamente vulnerable a los efectos del cambio climático, agravado por sus necesidades de infraestructura y la pobreza en las zonas rurales.

Albania, un país llano y bajo con veranos calurosos y secos, es propenso a sufrir desastres naturales como sequías, incendios forestales y deslizamientos de tierra. El verano pasado, varios ríos se secaron, dejando a múltiples comunidades rurales sin acceso a agua corriente.

​Para frenar los efectos de la crisis climática, los legisladores locales han recurrido cada vez más a la energía hidroeléctrica en los últimos años. La energía hidroeléctrica, una tecnología relativamente barata, utiliza el flujo natural del agua en movimiento para generar electricidad y ha sido adoptada por los funcionarios albaneses para ayudar al país a reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de combustibles fósiles.

En los últimos años, el gobierno ha firmado nada menos que 130 contratos para la construcción de centrales hidroeléctricas en la región de Librazhd y, según la oficina medioambiental del municipio de Librazhd, ya se han completado 45 proyectos.

La Unión Europea ha desempeñado un papel indirecto en el aumento de la energía hidroeléctrica en Albania, país candidato a la UE desde 2014. El Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo (BERD), propiedad de 72 países, además de la UE y el Banco Europeo de Inversiones, proporciona Financiamiento de proyectos para bancos, industrias y empresas locales con el objetivo de apoyar las economías de mercado. El banco multilateral de desarrollo ha apoyado 61 centrales hidroeléctricas en el sudeste de Europa por una suma de 126 millones de euros desde 2005, y ocho proyectos hidroeléctricos en Albania específicamente.

Pero en lugar de abordar los dolores de cabeza climáticos del país, estas centrales hidroeléctricas financiadas por la UE han creado nuevos desafíos para las comunidades rurales de Albania.

En Librazhd, una ciudad en la parte oriental de Albania que limita con Macedonia del Norte y alberga el Parque Nacional Shebenik Jabllanica, protegido por la Unesco, en 2021 estaban operativas cuatro centrales hidroeléctricas y cinco más en construcción. Según las autoridades locales y los residentes, la construcción de estas plantas a lo largo del río Shkumbin que atraviesa la zona ha causado una importante erosión del suelo desde 2016. Los parques hidroeléctricos situados cerca del parque Shebenik-Jabllanica, así como el parque Kuturman, un paisaje protegido, han También secó una sección del río.

Mientras tanto, la escasez de agua se ha convertido en un problema importante durante todo el año en el cercano pueblo de Togëz, donde se encuentra la primera central hidroeléctrica del país. Su construcción ha provocado la destrucción de los canales de riego, dejando estériles los campos que se habrían destinado a cultivos de cereales y cereales.

“Nos han quitado el agua. Lo sueltan cuando quieren y se lo quitan cuando quieren, todo por el bien de la central eléctrica. Ahora tenemos que depender del agua potable que nos proporciona la ciudad”, cuenta Donika Murraci, residente de Togëz. El Parlamento.

Nos han quitado el agua. Lo sueltan cuando quieren y se lo quitan cuando quieren, todo por el bien de la central eléctrica.

Según Murraci, el pueblo nunca experimentó escasez de agua en el pasado. Pero todo cambió con la llegada de las centrales hidroeléctricas, lo que, según ella, ha provocado una escasez de agua potable, lo que a su vez ha provocado problemas de higiene.

Ermir Muça, otro residente de Togëz, señala su desolado terreno cubierto de piedras. “Aquí nada crece. La tierra está seca y sin agua”, afirma. “Es imposible cultivar nada, ni siquiera alfalfa para nuestro ganado. Cultivar maíz o trigo está completamente fuera de discusión. Es increíblemente duro”.

La destrucción de los canales de riego ha tenido profundas consecuencias para los medios de vida de los aldeanos. “Hemos perdido toda la tierra fértil de los campos. Los errores del gobierno nos han empujado a la pobreza”, dice Fiqirete Çota, otro residente local. “Hace años que no trabajamos la tierra. Nuestro pueblo no tiene futuro”.

Shyqyri Çota, sin relación con Fiqirete Çota, un agricultor local, señala los daños que, según dijo, fueron causados ​​a las casas de los residentes durante el proceso de excavación de túneles que requirió la construcción de las plantas. “Mientras algunos recibieron compensación por sus casas, la mayoría de nosotros quedamos sin compensación y tuvimos que reparar nuestras casas nosotros mismos”, cuenta. El Parlamento. Desde entonces, el suministro de agua ha sido poco fiable cada verano y afirma: “Es una lucha constante y la distribución inadecuada del agua sigue siendo nuestro mayor problema”.

No estaba destinado a ser así. Según la ley albanesa, los promotores de proyectos deben consultar a las comunidades afectadas antes de embarcarse en proyectos de construcción importantes en determinadas zonas. EcoAlbania y el Centro Ambiental, dos ONG ambientalistas locales, sin embargo, han dicho que los residentes locales no fueron informados adecuadamente ni fueron invitados a participar en tales reuniones. En 2017, el país también adoptó una nueva legislación que prohíbe la construcción de proyectos hidroeléctricos en parques nacionales.

Rrapun 1 y Rrapun 2, plantas hidroeléctricas construidas en el río Qarrishte local, fluyen completamente a través del Parque Nacional Shebenik-Jabllanica, un parque cuyos ríos solían contar con 14 especies de peces, cinco de las cuales aparecen en el rojo de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. “lista” de especies amenazadas.

Un túnel de hormigón transporta los caudales de agua desde la planta de producción de Rrapun 2 hasta Rrapun 3 y Rrapun 4. En conjunto, las presas que requirió la construcción de estas centrales hidroeléctricas, han secado por completo el tramo del río Qarrishte que discurre desde el parque nacional. al pueblo de Librazhd.

“La construcción de centrales hidroeléctricas ha tenido un impacto irreversible en la destrucción de los hábitats (locales). Son las únicas amenazas que erradican permanentemente los hábitats”, afirma la Dra. Ermelinda Mahmutaj de la Universidad de Tirana, la universidad más grande del país.

“Las centrales hidroeléctricas se construyeron sin estudios ambientales adecuados y en áreas protegidas”, dice Ahmet Mehmeti, un experto ambiental que dirige el grupo ambientalista local Club Ecológico de Elbasan y asesora a los fiscales federales del país sobre delitos de conservación como consultor. “A menudo, son propiedad de intereses privados y de individuos con fuertes conexiones, que se benefician enormemente de ellos”.

Hace años que no trabajamos la tierra. Nuestro pueblo no tiene futuro.

Bankwatch y EcoAlbania también han observado que las centrales hidroeléctricas Rrapun 3 y Rrapun 4 se construyeron sin un pasaje que permitiera a los peces migrar de forma segura a través de las represas. Según cifras de la Comisión Europea, uno de cada cinco peces morirá al pasar por las centrales hidroeléctricas.

Informes de ONG locales como Bankwatch también sugieren que varias pequeñas represas hidroeléctricas financiadas con préstamos del Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo han provocado la degradación del suelo y una fuerte disminución de la producción agrícola local. Estas ONG dicen que las represas hidroeléctricas no fueron construidas de acuerdo con las normas de la UE.

El BERD ha reconocido los impactos adversos de las centrales hidroeléctricas de Albania en las comunidades locales y el medio ambiente. Sin embargo, en una carta a Bankwatch, observó que “no tiene influencia sobre las actividades de Rrapun 3 y 4, y no está en condiciones de alterar los acuerdos de uso de agua ya permitidos entre las autoridades y los promotores hidroeléctricos”.

Contactado por El ParlamentoSegún la oficina del BERD en Albania, tanto el banco como el Banco Europeo de Inversiones adaptaron sus políticas crediticias a las recomendaciones de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza desde que se aprobaron las ocho centrales hidroeléctricas.

“El BERD ahora exige que los proyectos de alto riesgo, incluidas las plantas hidroeléctricas, se sometan a un escrutinio adicional por parte de los bancos comerciales”, dice un portavoz, y agrega que el banco también elevó sus estándares ambientales y los requisitos de cumplimiento que los acompañan para tales proyectos.

El portavoz añade que el BERD también exige a los intermediarios financieros que revelen públicamente los proyectos de alto riesgo en sus sitios web en aras de la transparencia. Refiriéndose a la política de buena gobernanza que adoptó el BERD en 2019, añaden: “Según la nueva Política Ambiental y Social, los intermediarios financieros deben remitir los subproyectos de alto riesgo, como la energía hidroeléctrica, al equipo interno del BERD para un examen más detenido. El cumplimiento del proyecto ahora va más allá de la legislación nacional para cumplir con elevados estándares ambientales y sociales”.

En una entrevista con El ParlamentoLeonard Alliu, un activista ambiental de la Iniciativa de Protección del Río Shkumbin en Librazhd, destaca una tendencia en la que los funcionarios locales albaneses a menudo abandonan los esfuerzos para salvaguardar los ríos locales cuando las compañías energéticas prometen realizar inversiones de millones de euros en proyectos locales.

El gobierno nos ha abandonado y todos quieren irse.

Muchos jóvenes y estudiantes de los pueblos afectados por la escasez de agua como resultado de los proyectos hidroeléctricos quieren irse y no regresar nunca, pero se sienten atados a sus tradiciones y familias, con opciones alternativas limitadas de reubicación, señala Alliu.

“El gobierno nos ha abandonado y todo el mundo quiere irse”, afirma Alliu. Subraya que el turismo es la única esperanza que les queda a las comunidades que han perdido su fuente tradicional de ingresos, la agricultura, a consecuencia de las centrales hidroeléctricas.

A Ferit Mokra, una anciana residente del pueblo de Togëz, le gustaría ver un futuro que combine ambos. “Es desalentador para los jóvenes que han invertido años en educación (agrícola) terminar trabajando como camareros”, dice. “Si se preservan los ríos y la naturaleza, pueden (volver a la agricultura y complementar) sus medios de vida a través del turismo. ”