Desde el turno del milenio, la industria de Europa ha sido a través de la agitación. Las recesiones, las pandemias y la guerra han perjudicado a las empresas al igual que intentaban reconfigurar sus operaciones para reducir su impacto climático, incluidos, desde 2019, cumplir con los nuevos requisitos bajo el acuerdo verde de la UE.

Ahora la política se ha convertido en el derecho y la Comisión Europea quiere ayudar a las empresas a recuperar su ventaja competitiva, al tiempo que reduce su impacto climático. El acuerdo industrial limpio (CID), propuesto en febrero, “describe acciones concretas para convertir la descarbonización en un impulsor de crecimiento para las industrias europeas”, dice la comisión.

Los políticos a favor de las empresas han celebrado el impulso de competitividad del CID, mientras que aquellos de mentalidad más ecológica han expresado su preocupación de que la legislación pueda, a pesar de la retórica de pastel y comidas, en última instancia, regar los esfuerzos de descarbonización.

La lucha política, en otras palabras, está lejos de terminar. El trabajo del Parlamento Europeo en el CID estará dirigido por el Comité de Industria, Investigación y Energía (ITRE), en un guiño a los compromisos de competitividad de la UE.

Una persona que estará en el corazón de la acción del Parlamento sobre el CID es el europeo alemán Christian Ehler. Ehler es el coordinador de ITRE para el grupo EPP del centro de derecha, el grupo más grande del Parlamento que tradicionalmente es pro-negocio y era escéptico de algunos de los elementos más ambiciosos del acuerdo verde.

Este artículo es parte de El parlamento Último informe de políticas, “Entregando el acuerdo industrial limpio de Europa”.

Para Ehler, el CID se perfila como el capítulo más consecuente en su carrera histórica en los negocios y la política. Actualmente cumplía un quinto mandato consecutivo como eurodiputado, Ehler anteriormente ocupó puestos de alta gerencia en empresas en varios sectores en Alemania. Entonces él sabe lo que las empresas quieren, y en su opinión, se han detenido por la falta de inversión en el mercado único de la UE.

“No hemos estado invirtiendo mucho en las últimas dos décadas en el mercado común y eso tiene un efecto”, dijo Ehler a El parlamento en una entrevista. “Hemos estado quedando muy por detrás de nuestras expectativas y el potencial para el mercado común. Creo que esta es una discusión en la que realmente tenemos que ir radicales y será una discusión dolorosa”.

Las empresas de una amplia gama de sectores en Europa dicen que el mercado común todavía está demasiado fragmentado, lo que ha desanimado la inversión. Si bien mucha legislación se establece a nivel europeo, las diferencias entre las políticas internas en los Estados miembros pueden crear problemas.

La cuadrícula de energía de Europa, que está en el corazón del CID, es un ejemplo pertinente. A pesar de que los estados bálticos se unen a la red de energía europea a principios de este año, el sistema aún está fragmentado y enfrenta problemas de interconectividad entre los Estados miembros. Esto significa que Europa solo usa la mitad de su potencial de cuadrícula, según la Comisión.

Para Ehler, las instituciones de la UE han regulado y enredando a las empresas en tanta burocracia que no pueden invertir o innovar. “Este tipo de imperial se extendió en términos de regulación ambiciosa mata al bebé en la cuna”, dice.

Menos carga, más aceptación

El CID tiene como objetivo reducir la carga regulatoria, con un enfoque particular en los requisitos superpuestos y contradictorios, para crear una mayor simplicidad para las empresas. Por ejemplo, requiere simplificación en el mercado de energía común de la UE para eliminar muchos de los problemas en torno a los permisos y licencias.

Eso debería, en teoría, facilitar la vida de las empresas sin reducir los estándares regulatorios, lo que ha creado una sensación de optimismo e impulso entre los legisladores, Ehler dice: “El parlamento está más alineado de lo que pensaba”.

Pero cuando se le preguntó cómo se ve esta alineación en la práctica, aparecen divisiones tradicionales. “Hay una sensación de realismo en términos de cuánto, digamos, se necesita un acuerdo industrial limpio para hacer que, desde una perspectiva verde, el acuerdo verde sea posible o desde una perspectiva más competitiva o impulsada por el crecimiento para tener una perspectiva realista para la economía europea”, agregó Ehler.

Si el CID se asemeja a un triángulo con competitividad, la reducción del CO2 y la sostenibilidad general que forman los tres lados, el peso relativo dado a cada uno de estos todavía está muy listo para el debate.

“Creo que es un triángulo muy problemático porque si pones énfasis en todo al mismo tiempo, nada va a funcionar”, dice Ehler. Él favorece un enfoque que se centra en áreas que pueden mejorar las tres partes simultáneamente: “profundizar en el mercado energético, el mercado digital con toda su interconexión a los otros problemas y luego el mercado de capitales fragmentado”.

El mercado energético en particular está estrechamente vinculado a gran parte de la legislación dentro del acuerdo verde. Para Ehler, las consecuencias de equivocarse serían catastróficas: “Si no tenemos un mercado energético común en Europa, el acuerdo verde va a fracasar”, argumenta.

Objetivos climáticos impulsados ​​por la realidad

Algunos en la comunidad climática de Europa dicen que el CID está en curso para matar el acuerdo verde en su forma actual. “Aunque ciertamente es industrial, está lejos de ser limpio”, dijo la directora ejecutiva de Carbon Market Watch, Sabine Frank, poco después de que se publicara la propuesta.

En la propuesta del CID, la Comisión reforzó su compromiso con el acuerdo verde con el objetivo de convertirse finalmente en una economía neta cero para 2050, con un objetivo de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero del 55% aún en su lugar para 2030, y un objetivo de 2040 del 90%. Pero dio pocas indicaciones de cómo se lograría esto en la práctica.

Con la UE en curso para perder esos objetivos, las ambiciones ya se están reduciendo. Los fabricantes de automóviles europeos se les ha otorgado un retraso de tres años en las multas que se activaron este año por no cumplir con los objetivos de emisiones, por ejemplo.

Ehler dice que el cambio representa un reconocimiento de la realidad. “Creo que hay una creciente comprensión de que la ambición climática es una tarea generacional”, dice. Desde la pandemia Covid-19 en 2020, solo un año después del acuerdo verde, los ciudadanos se han preocupado más por la estabilidad financiera y el costo de vida que por reducir las emisiones, incluso entre las generaciones más jóvenes.

En retrospectiva, Ehler dice que la UE debería haber construido una base mucho más sólida para una gran interrupción económica antes de exigir cambios tan dramáticos en la legislación. “Hicimos todo al mismo tiempo y luego habíamos descuidado terriblemente las condiciones del marco que conducirían al éxito del acuerdo verde en Europa”, dice.

Para recuperar el impulso y hacer que la ambición verde funcione para las empresas, Ehler dice que la legislación debe descomponerse en acciones más específicas. “En términos reales, es muy específico del sector, y creo que hemos estado descuidando ese tipo de aspecto acompañante específico del sector”, dice.

Un veterano de política y negocios, Ehler ve una alineación de esos dos mundos como la única forma en que el CID puede tener éxito. “Lo importante es que no solo estamos hablando de la economía o de la industria, (sino) que estamos hablando con la industria”, dice.

Registrarse en El parlamento boletín semanal

Todos los viernes, nuestro equipo editorial va detrás de los titulares para ofrecer información y análisis sobre las historias clave que impulsan la agenda de la UE. Suscríbete gratis aquí.