Un ex sospechoso en el caso del escándalo de corrupción Qatargate en la Unión Europea ha puesto en duda la integridad de la investigación del Estado belga sobre los presuntos crímenes.
Después de su liberación incondicional de prisión en febrero, Niccolo Figa-Talamanca decidió hablar en una entrevista con JJCC, alegando que la justicia belga no está manejando el caso correctamente. “La forma en que lo están haciendo es muy turbia”, dijo.
Figa-Talamanca, de 51 años, fue una de las cuatro personas arrestadas en las redadas de diciembre de 2022 bajo sospecha de estar involucradas en una red de corrupción de dinero a cambio de favores en el Parlamento Europeo. Su organización de derechos humanos, No Peace Without Justice, estuvo vinculada al escándalo de corrupción.
Tras su liberación, fue reintegrado como secretario general de la organización no gubernamental.
Los otros sospechosos en el caso son la eurodiputada griega Eva Kaili, su compañero de vida Francesco Giorgi y su jefe, el ex eurodiputado italiano Antonio Panzeri. Posteriormente también fueron detenidos otros dos eurodiputados, Marc Tarabella y Andrea Cozzolino. El efectivo encontrado en las redadas ascendió a 1,5 millones de euros (1,58 millones de dólares), ninguno de los cuales estaba en la casa de Figa-Talamanca.
Se sospecha que los acusados aceptaron sobornos de Qatar, Marruecos y Mauritania a cambio de utilizar su influencia política para influir en las políticas de la UE a favor de esos países.
A pesar de su liberación después de dos meses tras las rejas en Bruselas, el nombre de Figa-Talamanca permanece en el expediente del caso; en Bélgica, los cargos sólo pueden retirarse formalmente una vez que el caso llega a juicio.
Figa-Talamanca dijo que tener una carrera dedicada a apoyar a las personas que defienden los derechos humanos lo lleva a hablar en contra de lo que considera prácticas de procesamiento “turbias”.
Trasfondo ‘mafioso’
Su decisión de expresar públicamente sus preocupaciones se produce después de que el ex juez del expediente cerrado Qatargate, Michael Claise, concediera entrevistas a una emisora de radio belga el 9 de septiembre de este año.
“Todo está en el expediente. La verdad se encuentra allí, no en los estudios de televisión ni en determinadas revistas”, afirmó Claise. “La verdad explotará algún día frente a los manipuladores que intentan distorsionarla”.
Para Figa-Talamanca, esos comentarios despiertan serias preocupaciones sobre el manejo de la investigación, mientras que hay muy poca información sobre los expedientes del caso en el dominio público.
“Las personas que hacen vagas amenazas y hablan mediante alusiones no pueden quejarse ni atribuir a otros métodos mafiosos”, afirmó el responsable de una ONG italiana. “Porque esto es lo que hacen los propios mafiosos”.
El sistema de justicia belga se ha enfrentado a una avalancha de críticas por las filtraciones a la prensa de la investigación.
JJCC contactó a Claise para obtener una respuesta a todas las acusaciones de Figa-Talamanca. Respondió a nuestra petición diciendo: “Imposible. Mi trabajo se basa en secretos”.
El juez finalmente fue recusado del caso en junio de 2023, cuando se reveló que su hijo tiene negocios con el hijo de la eurodiputada belga Maria Arena, otra posible sospechosa en el caso.
Claise también ha presentado su propio caso legal para tratar de identificar a los autores de lo que él llama una campaña pública de difamación en su contra, según el periódico.
La jueza Aurélie Dejaiffe está ahora a cargo del expediente Qatargate.
Orígenes del Qatargate
Una de las preguntas de larga data sobre el escándalo Qatargate es qué motivó exactamente la investigación, algo que las autoridades belgas nunca han aclarado.
Figa-Talamanca sugiere que podría haber comenzado con una investigación sobre él personalmente, luego de un informe que encargó sobre la corrupción que creía que estaba ocurriendo dentro del Parlamento Europeo.
Formó parte de un colectivo de ONG en febrero de 2022 para encargar y publicar un “Informe sobre influencia indebida” que alega que se estaba utilizando dinero de los Emiratos Árabes Unidos para sobornar a eurodiputados, ninguno de los cuales fue implicado posteriormente en Qatargate.
No hay indicios de que las acusaciones contenidas en el informe hayan sido investigadas por la policía y hayan sido corroboradas alguna vez.
Figa-Talamanca cree que el informe provocó suficiente ira entre las autoridades emiratíes, que luego comenzaron a investigarlo.
En julio de 2023, la Red Europea de Periodistas de Investigación publicó una serie de filtraciones que afirmaban que los Emiratos Árabes Unidos encargaron a una empresa de inteligencia privada suiza llamada Alp Services que llevara a cabo campañas de “difamación” contra los partidarios de sus rivales regionales, Qatar.
Figa-Talamanca era uno de sus 18 objetivos. Su teoría es que esas investigaciones dieron en el blanco de las prácticas corruptas del sospechoso del Qatargate, Antonio Panzeri, con quien Figa-Talamanca compartía oficina en ese momento.
“Al principio, pensé que después de haber sorprendido a los demás (Kaili, Panzeri y Giorgi) con las manos en la masa con dinero en efectivo en sus casas, me consideraron alguien que obviamente estaba molestando a un país amigo (EAU) al denunciar su indebido influencia en los asuntos europeos”, afirmó Figa-Talamanca.
“Ahora, mirando hacia atrás, podría haber sido al revés, que el informe de influencia indebida los expuso (a los Emiratos Árabes Unidos), y querían encontrar todo lo que pudieran sobre mí o a mi alrededor”.
JJCC pidió una respuesta al fiscal belga. “En relación con el secreto de la instrucción y en interés de la investigación, no podemos responder a sus preguntas”, fue la respuesta de la oficina.
Acusaciones concretas
Figa-Talamanca dijo que durante sus entrevistas con investigadores belgas, le preguntaron sobre un costoso reloj de diseño que le regalaron durante un viaje de asesoramiento a la Comisión Nacional de Derechos Humanos de Qatar.
Niega que aceptar la vigilancia constituya corrupción. “Está valorado en 4.000 euros y todavía pertenece a mi organización, no a mí personalmente”, protestó Figa-Talamanca a JJCC. “No aceptarlo habría sido de mala educación”.
Los detalles exactos del caso del fiscal belga contra los sospechosos del Qatargate aún están en secreto.
“No hay nada específico de lo que se me acuse, por lo que me resulta imposible defenderme”, dijo Figa-Talamanca.
¿Declaraciones bajo coacción?
También se pregunta si se puede confiar en los testimonios dados en prisión por algunos coacusados.
Las transcripciones filtradas de entrevistas con Antonio Panzeri y Francesco Giorgi revelan confesiones de su culpabilidad y conocimientos sobre la red de corrupción. Esas transcripciones parecen eximir a Figa-Talamanca de cualquier participación criminal, pero a pesar de eso, ahora afirma que pueden no ser dignas de confianza.
“¿Aceptamos que lo que dijeron es específico y correcto?” él dijo. “Las circunstancias de la detención en St. Gilles (prisión) son las que te llevan a decirle a los investigadores todo lo que quieran escuchar para obtener tu libertad”.
Kaili hizo afirmaciones similares, quien todavía protesta por su inocencia.
“Las confesiones de Panzeri fueron obtenidas bajo coacción”, afirmó el eurodiputado griego en una entrevista al periódico francés . “Si hubiera mencionado nombres importantes, me habrían liberado inmediatamente y me habrían devuelto con mi hija”.
La fiscalía belga volvió a negarse a responder a la petición de JJCC de comentar sobre este asunto.
Rehabilitación reputacional
Figa-Talamanca afirmó que conceder esta entrevista a JJCC formaba parte de su campaña para limpiar su nombre. Estar vinculado a un escándalo de corrupción internacional ha tenido un efecto muy perjudicial en su labor profesional como defensor de derechos humanos.
“Nunca habrá reparación por lo que me ha pasado”, suspiró Figa-Talamanca. “El daño a mi reputación y a la organización que represento es enorme”.
Mientras tanto, Figa-Talamanca teme que el caso haya dejado al descubierto enormes obstáculos en el sistema de justicia belga.
“Si alguien como yo, el secretario general de una conocida organización de derechos humanos, es objeto de este comportamiento en países como Bélgica, entonces realmente hemos perdido la brújula”, afirmó.