Para Konstantin Lokhanov, vivir en Estados Unidos tiene dos ventajas principales. El primero es el clima cálido, el segundo es un poco más profundo.
“Libertad”, dijo Lokhanov a JJCC en un club de esgrima en San Diego, California, donde reside actualmente.
La vida del joven de 25 años cambió de la noche a la mañana cuando las primeras tropas rusas invadieron Ucrania. Quiso la casualidad que Lojánov se encontrara en aquel momento en Alemania, sometido a una operación en la cadera. Unos minutos después de despertar de la operación, decidió no volver nunca más a Rusia.
“No me gusta la sensación de que no puedes decir nada”, dijo Lojánov. “Podrías quedarte incluso si no apoyas la guerra. Pero tienes que quedarte callado. Ni siquiera puedes hablar con tus amigos porque nunca se sabe. Tal vez estén a favor de la guerra y podrían denunciarte. Es la sensación de que no eres libre.”
Lokhanov, ex campeón mundial juvenil, es un raro ejemplo de un atleta ruso que ha estado dispuesto a hablar en contra de la guerra en Ucrania, pero que lo ha visto etiquetado como traidor en Rusia.
‘Frappé de frambuesa y scooters amarillos’
Cuando se supo en público que Lokhanov había abandonado Rusia, Stanislav Pozdnyakov, actual jefe del Comité Olímpico Ruso y ex suegro de Lokhanov, dio una respuesta mordaz.
En un aparente ataque a Occidente, Pozdnyakov dijo que “el amor por la patria permitió a Sofía no compartir el triste destino de los asustados amantes del frappé de frambuesa y los scooters amarillos”.
La esposa de Lokhanov era Sofia Pozdniakova, doble medallista de oro en esgrima en los Juegos de Tokio de 2021, pero Lokhanov dice que no han hablado desde que acordaron divorciarse.
“Es en parte político”, dijo. “En realidad, ahora no tenemos nada de qué hablar”.
Sin embargo, su ex suegro ha seguido hablando y les ha dicho a los periodistas rusos que Lokhanov debe tener cuidado de no atragantarse con las “galletas dulces” que le ofrecen.
A pesar de la aparente malicia, Lokhanov se ríe de la idea de sentirse amenazado. Piensa que los comentarios de Pozdynakov son “simplemente divertidos” e insiste en que no le preocupa que los espías rusos lo persigan. Por ahora tiene otras cosas en la cabeza.
“La principal prioridad es volver a la esgrima internacional lo antes posible”, afirmó Lojánov.
En una lista de buscados
Más arriba en la costa de California, Sergey y Violetta Bida también están construyendo una nueva vida después de haber huido de Rusia en mayo de 2023. No quisieron discutir los detalles de su partida por razones de seguridad, pero dijeron que sería un “honrado” poder convertirse en ciudadanos estadounidenses.
“Nos sentiremos felices y agradecidos de pasar nuestra vida aquí”, dijo Sergey a JJCC en una videollamada, rodeando a su esposa con el brazo.
Si los informes que llegan desde Rusia son ciertos, es posible que la pareja de esgrimistas deba hacer precisamente eso.
A finales de diciembre del año pasado, según los medios estatales rusos, el Ministerio del Interior de Rusia los incluyó en una lista de personas buscadas, aunque no está claro exactamente qué ley violaron. Lo que está más claro, según los informes, es que se enfrentan a 10 años de prisión si alguna vez regresan a Rusia.
Se cree que los cargos se refieren a que abandonaron sus trabajos remunerados por el estado, que estaban relacionados con sus equipos deportivos: Sergey, un guardia nacional, era miembro del Dynamo, el club de la policía, y Violetta, una militar, era miembro del CSKA, el club del ejército. Sus contratos han sido cancelados, dijeron, y sus salarios fueron suspendidos poco después de su llegada a Estados Unidos.
Al igual que Lokhanov, los Bidas entrenan y entrenan en su club de esgrima local, tratando de retribuir a una comunidad que les ha dado más de lo que jamás imaginaron.
“Nos crearon un baby shower”, dijo Violetta, que espera el primer hijo de la pareja en marzo. “Para mí fue realmente la primera vez que entendí cómo las personas pueden ser generosas con otras personas”.
Sergey, medallista de plata en Tokio, ha sido una atracción estrella en las competiciones nacionales de esgrima en todo el país (como condición para su participación, tuvo que firmar una declaración renunciando a la invasión de Ucrania). En el norte de California, transmite sus conocimientos a jóvenes aspirantes a esgrimistas.
“Al principio, los niños eran un poco tímidos, pero está bien porque yo también era un poco tímido”, dijo Sergey.
Finalmente, se hizo una conexión. “Ahora sus hijos lo entienden sin palabras”, añadió Violetta.
Ambos Bidas llevan el deporte en la sangre. Violetta fue gimnasta antes de dedicarse a la esgrima en su adolescencia, mientras que Sergey proviene de una larga línea de atletas ganadores de medallas olímpicas por parte de su madre en esgrima y waterpolo.
“Hemos sido competitivos toda nuestra vida”, dijo Sergey. “Estamos vivos cuando competimos. Todas las cosas que nuestros padres nos dieron y sus experiencias, las estamos usando ahora mismo. Siempre hay una roca más que escalar”.
Obstáculos a superar
Lokhanov y los Bidas reciben apoyo gratuito de Jack Wiener, un abogado y ex esgrimista radicado en Nueva York. A falta de tiempo para los Juegos de París de este verano, está presionando al Congreso de Estados Unidos para que acelere las solicitudes de ciudadanía del trío, sólo uno de los obstáculos que deben superar antes de poder competir por el equipo de Estados Unidos.
“Deberían tener a alguien que se ocupe de sus intereses”, afirma Wiener a JJCC. “Merecen ayuda. Es una declaración si esto puede suceder”.
Si bien enfatizan que los esgrimistas aún tendrían que formar parte del equipo estadounidense por méritos, los organismos deportivos del país han dado su respaldo a Lokhanov y al Bidas.
En una carta a la que tuvo acceso JJCC, el director general de USA Fencing, Phil Andrews, escribió a los miembros del Congreso: “Estos tres individuos han hecho sacrificios a un gran coste personal y han puesto sus vidas en riesgo para poder representar a nuestra nación”.
En medio de toda la incertidumbre, Lokhanov dice que no le gustaría intercambiar lugares con sus ex compañeros de equipo, muchos de los cuales están atrapados en Rusia, excluidos de la competencia internacional.
“Si yo estuviera en su lugar, no estaría motivado”, afirmó. “Mientras no tengas el campeonato mundial al final de la temporada o los Juegos Olímpicos, ¿qué sentido tiene?”
