Ales, cuyo nombre ha sido cambiado para proteger su identidad, no resistió cuando la policía se presentó en su apartamento de Minsk para arrestarlo en agosto de 2020. “Tenían armas”, cuenta. El Parlamento a través de una videollamada. “No habría sido razonable discutir”.

Ales, un investigador que se centra en los regímenes autoritarios, no recuerda los cargos por los que fue encerrado. “Pero creo que se trataba simplemente de organizar una protesta”, dice.

Fue uno de los más de 33.000 bielorrusos detenidos por el régimen de Alexander Lukashenko durante un período de ocho meses durante las elecciones presidenciales de 2020, según cifras del centro de derechos humanos Viasna, con sede en Minsk. La Unión Europea se ha negado a reconocer el resultado de las elecciones, que dieron a Lukashenko una victoria aplastante, y los funcionarios criticaron las elecciones por considerarlas “ni justas ni libres”.

Según informes de noticias independientes, Lukashenko recibió el 34 por ciento de los votos, mientras que la candidata de la oposición, Sviatlana Tsikhanouskaya, obtuvo el 56 por ciento. Tras el anuncio de los resultados, se intensificaron las protestas masivas que se venían produciendo desde mayo. El gobierno intentó acabar con ellos con la fuerza bruta. Al menos cuatro personas supuestamente perdieron la vida.

Tsikhanouskaya huyó a Lituania poco después de las elecciones y ahora encabeza el Gabinete de Transición Unido de Bielorrusia (UTC), un gobierno alternativo formado por el Consejo de Coordinación, un organismo no gubernamental creado para facilitar una transferencia democrática del poder. Entre 100.000 y 200.000 personas han abandonado el país desde agosto de 2020, entre ellos casi todos los periodistas y líderes políticos y de la sociedad civil del país.

El 25 de febrero, casi cuatro años después de las controvertidas elecciones, Bielorrusia, a menudo descrita como la última dictadura de Europa, celebrará elecciones parlamentarias y locales. Bielorrusia, vecina de Rusia, Lituania y Ucrania, ha sido gobernada por Lukashenko desde 1994, tres años después de declarar su independencia de la Unión Soviética. Ningún candidato alternativo participará en las elecciones y los funcionarios bielorrusos han dicho que no permitirán que observadores de la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa supervisen las elecciones.

“Si una persona tiene un arma en la cabeza, es difícil esperar de ella la expresión de su libre albedrío. La sociedad bielorrusa se encuentra en esa situación”, afirma Andréi Yahorau, presidente del Consejo de Coordinación. “Las fuerzas democráticas hoy nos llaman a ignorar las próximas llamadas elecciones, y si la gente se ve obligada a ir a votar, entonces (deberían) votar en contra de todos los candidatos (en) la boleta”.

Si una persona tiene una pistola en la cabeza, es difícil esperar de ella la expresión de libre albedrío.

Según Yahorau, las disputadas elecciones presidenciales de 2020 significaron un punto de inflexión para el pueblo bielorruso. Si bien antes hubo períodos de persecución política, generalmente coincidiendo con elecciones, también hubo períodos de relativa calma y lo que podría describirse como una atmósfera más liberal, dice.

“Antes de 2020, todo el mundo entendía que teníamos un régimen autoritario y no democrático, pero también sabíamos que no debíamos esperar problemas graves si criticamos al régimen, incluso si organizamos una protesta”, añade Ales.

El investigador detenido en su apartamento de Minsk en 2020 no espera que la gente salga a la calle en febrero. “Antes a la gente no le importaban las elecciones parlamentarias, y no veo ninguna razón por la que deban preocuparse por ellas ahora”, dice Ales, describiendo a Lukashenko como “un autoritario represivo”. Y añade: “Incluso decir en línea que vas a votar en contra de todos podría causarte problemas en Bielorrusia. Además, en comparación con 2020, en Bielorrusia no hay infraestructura de protesta”.

La represión en Bielorrusia se refleja en el número de presos políticos. Al 7 de febrero, el país tenía 1.422 presos políticos, frente a un solo preso político en 2019, según el grupo de derechos humanos Viasna, la mayoría de cuyo personal se ha trasladado al extranjero por su propia seguridad.

En septiembre, Lukashenko también emitió un decreto que imposibilitaba a los bielorrusos que vivían en el extranjero renovar sus pasaportes en el extranjero, obligándolos a regresar a Bielorrusia o vivir sin documentos válidos en el extranjero. “Si tienen algo sobre ti, cualquier tipo de evidencia, lo más probable es que te detengan”, dice Ales. En un esfuerzo por combatir esto, el gobierno en el exilio liderado por Tsikhanouskaya ha comenzado a emitir sus propios pasaportes y está trabajando para obtener el reconocimiento internacional de esos documentos.

El panorama mediático del país también se ha visto afectado por el cambio a un régimen político duro y represivo, con 28 periodistas tras las rejas, según Press Club Bielorrusia, un grupo de profesionales de los medios bielorrusos con sede en Varsovia. “Los medios independientes son el objetivo específico de proporcionar información basada en hechos”, dice Natalia Belikova, una de sus miembros. “En este momento no existe un verdadero periodismo y es principalmente propaganda”.

Y desde la invasión rusa de Ucrania hace dos años, el alineamiento del gobierno bielorruso con las narrativas rusas se ha intensificado; por ejemplo, se culpa a Occidente y a la propia Ucrania por la guerra en curso.

Como respuesta a la represión del régimen de Lukashenko y su participación en las hostilidades contra Ucrania, la UE ha adoptado siete paquetes de sanciones desde octubre de 2020, dirigidos a los líderes políticos del país y a destacadas figuras judiciales y de los medios de comunicación, incluidas prohibiciones de viajar y congelaciones de activos.

La UE también introdujo restricciones al comercio, prohibió a cinco bancos bielorrusos acceder al sistema de mensajería Swift que sustenta las transacciones financieras globales y limitó las entradas financieras de Bielorrusia al bloque.

Yahorau reconoce que las sanciones han limitado significativamente los recursos del régimen de Lukashenko, pero dice que la otra cara es que “reducen el potencial de cambio social”. Dice que las sanciones han empujado a Bielorrusia hacia Rusia, mientras las empresas bielorrusas buscan nuevas rutas comerciales y mercados de exportación.

Las sanciones requieren un mayor ajuste, sostiene Yahorau. Pero Peter Stano, portavoz principal de Asuntos Exteriores y Política de Seguridad de la Comisión Europea, responde: “Las sanciones están dirigidas a los responsables, al tiempo que reducen en la medida de lo posible cualquier efecto humanitario adverso o consecuencias no deseadas para las personas no objetivo, en particular para la población civil. , o en los países vecinos”. Según él, existen excepciones apropiadas para fines humanitarios.

Para Yahorau, del Consejo de Coordinación, las iniciativas que la UE ha tomado para apoyar a las fuerzas democráticas y a la sociedad civil bielorrusas, así como su decisión de imponer sanciones al régimen de Lukashenko, han sido “extremadamente importantes”. Pero dice que no cambiarán la situación dentro del país. “La UE, lamentablemente, no tiene una estrategia proactiva clara para el cambio democrático en Bielorrusia”, lamenta Yahorau.

Éste es un argumento que la Comisión cuestiona. En un correo electrónico a El ParlamentoStano insiste en que la UE tiene una política claramente definida respecto a Bielorrusia. “La UE ha revisado sus relaciones con Bielorrusia y ha tomado medidas decisivas para apoyar la democracia, los derechos humanos y las libertades fundamentales suspendiendo la cooperación bilateral con las autoridades, recalibrando la asistencia financiera y aumentando el apoyo al pueblo y la sociedad civil bielorrusos”, afirmó. escribe.

La UE también ha comprometido casi 140 millones de euros en apoyo al pueblo de Bielorrusia desde agosto de 2020. Además, la Comisión ha presentado un plan integral de apoyo económico. Una vez que Bielorrusia haga la transición a una democracia, la UE se ha comprometido a proporcionar hasta 3.000 millones de euros al país en forma de subvenciones y préstamos, apalancando inversiones públicas y privadas.

Stano señala que la Comisión también ha pedido repetidamente la liberación inmediata e incondicional de todos los presos políticos y continuará “trabajando por la justicia para las víctimas y la rendición de cuentas para los perpetradores”.

En cuanto a los planes de la oposición de emitir un “nuevo pasaporte bielorruso”, Stano explica que corresponde a cada país de la UE decidir si reconoce o no dichos documentos. “Muchos Estados miembros ya proporcionan documentos a nacionales de terceros países que no pueden recibir documentos de sus países de origen”, añade.

Es el país que está más preparado para convertirse en miembro de la Unión Europea.

Ales cree que las instituciones de la UE no pueden hacer nada para cambiar la situación en Bielorrusia. Pero los países individuales de la UE podrían ayudar flexibilizando sus normas de inmigración y asilo, ayudando así a los miles de bielorrusos exiliados en toda la Unión a construir una nueva vida, al menos mientras Lukashenko permanezca en el poder.

Han pasado casi cuatro años desde la detención de Ales. Fue liberado después de tres días, pero otros permanecen en prisión, incluido Syarhei Tsikhanouski, esposo de la líder de la oposición exiliada Tsikhanouskaya. Aún así, Ales está convencido de que el régimen de Bielorrusia eventualmente se desmoronará, lo que permitirá a la nación hacer la transición a la democracia.

“Es sólo una cuestión de tiempo”, dice, enfatizando los bajos niveles de corrupción institucional del país, sus altos niveles de educación y la sólida ética de trabajo de los ciudadanos. “Es el país que está más preparado para convertirse en miembro de la Unión Europea”.