Uno tiene que hacer lo que tiene que hacer.

El giro se produce cuando la industria siderúrgica europea ha estado protestando por la feroz competencia de China y otros lugares, que, junto con los altos precios de la energía, la escasez de materias primas y la lenta demanda interna, han reducido la producción local de 200 millones de toneladas en 2007 a alrededor de 140 millones de toneladas en 2023, según el grupo de lobby europeo del acero Eurofer. Como resultado, la industria ha eliminado casi 100.000 puestos de trabajo en los últimos 15 años.

“Cuando cada país cierra sus puertas, el último que abre se inunda”, dijo sobre la UE Stanislav Zinchenko, que dirige una consultoría independiente que asesora a empresas siderúrgicas. Calificó la decisión de Bruselas de “inevitable” dadas las crecientes barreras comerciales en todo el mundo.

En un efecto dominó proteccionista, acelerado por el presidente Donald Trump desde su regreso al cargo a principios de este año, las principales economías han ido reforzando constantemente sus defensas comerciales en los últimos meses. Más allá de Estados Unidos, India ha introducido un gravamen temporal del 12% sobre las importaciones chinas; Canadá ha implementado un sistema de cuotas; y Turquía ha iniciado una serie de investigaciones antidumping.

“Esto no es algo que la UE realmente quiera hacer, pero las realidades políticas han obligado a la Comisión a proponerlo”, dijo Aslak Berg, investigador del Centro para la Reforma Europea. El Parlamento.

El modo proteccionista de la UE continúa

La medida de Bruselas refleja un nuevo sentido de urgencia en la protección de su seguridad económica, en medio de una creciente incertidumbre económica global.

Maroš Šefčovič, comisario europeo de Comercio, advirtió el martes que el daño a las siderúrgicas nacionales se está acelerando tan rápidamente que “si no actuamos, dentro de unos años no podremos proporcionar suministros de acero clave para la industria europea”. Según Eurofer, las importaciones de acero procedentes de China aumentaron un 42% en los tres primeros meses de 2025, seguidas de Corea del Sur, Turquía y Vietnam.

La UE depende del acero para todo, desde la fabricación y construcción de automóviles hasta la defensa. Y el nuevo régimen arancelario debería ayudar a “restaurar el equilibrio del mercado del acero de la UE”, argumentó Šefčovič.

Los productores de acero europeos se han enfrentado a condiciones cada vez peores desde que Estados Unidos impuso un amplio arancel del 50% en mayo. Un acuerdo comercial UE-EE.UU. acordado en julio, que establecería un arancel base del 15% sobre la mayoría de los productos de la UE, tenía como objetivo establecer un nuevo sistema de cuotas para el acero europeo exportado a EE.UU., pero desde entonces las conversaciones se han estancado en ese aspecto del pacto.

Para muchos expertos, la medida de Bruselas presagia una nueva era para el comercio europeo. “Si se mira el panorama más amplio, la UE está optando por ir más allá de los instrumentos tradicionales de defensa comercial y adoptar un enfoque más sectorial para proteger sus industrias estratégicas del exceso de capacidad china”, dijo Juliana Bouchaud, analista senior del grupo de expertos Rhodium Group.

El término “sobrecapacidad” se utiliza habitualmente para referirse al exceso de producción respaldado por subsidios estatales.

¿Una medida arancelaria tipo Trump?

Aún así, muchos observadores se apresuraron a comparar el anuncio de la UE con los aranceles universales impuestos por Trump a principios de este año, sugiriendo que la Comisión estaba siendo hipócrita. Pero los funcionarios de la UE insistieron en que su enfoque tenía poco que ver con la enérgica cruzada comercial de Trump y, más bien, cumplía plenamente con el sistema global basado en reglas.

“En primer lugar, no cerraremos nuestro mercado con aranceles iniciales del 50%”, insistió Šefčovič, señalando que, a diferencia de Washington, la UE sólo aplicará aranceles a una gama limitada de productos, concretamente al acero. En segundo lugar, señaló que la propuesta no llegaba a presentar cifras exactas, argumentando que las cuotas de importación tendrían que acordarse en consulta con sus socios comerciales.

“La UE tiene que lidiar con realidades geopolíticas y de mercado completamente nuevas y tratar de encontrar maneras de actuar mientras afirma una apariencia de cumplimiento de la OMC”, dijo Bouchaud del Grupo Rhodium. En resumen, Bruselas espera entablar conversaciones para renegociar los aranceles con sus socios comerciales a través de la Organización Mundial del Comercio, en lugar de tomar represalias.

Para Berg, del Centro para la Reforma Europea, el nuevo régimen está, no obstante, “en el límite”. Y añadió: “Están estirando la letra de la ley de la OMC hasta el punto de ruptura”.

Ganadores y perdedores de la guerra comercial

Los países del Espacio Económico Europeo que no forman parte de la UE (Islandia, Lichtenstein y Noruega) obtuvieron una exención total del régimen comercial más estricto de la UE.

En el extremo opuesto del espectro está China, el objetivo final de Bruselas. La propuesta vincularía las nuevas cuotas de importación a los niveles de 2013, antes de que el exceso de capacidad siderúrgica de China inundara el mercado.

Las nuevas medidas podrían “ser algo que ponga bastante nerviosa a China en términos de su desempeño exportador en el futuro”, dijo Bouchaud. En 2024, China exportó el equivalente a 3.500 millones de euros en acero al bloque, según datos de Eurostat

Bouchaud también señaló que Bruselas debería prepararse para represalias agresivas por parte de Beijing, recordando que China reaccionó a la investigación antidumping de la UE sobre vehículos eléctricos atacando al bloque en tres frentes: lácteos, brandy y carne de cerdo.

En una declaración publicada por la Cámara de Comercio de China ante la UE, Beijing calificó la medida de la UE esta semana como “una medida proteccionista que podría generar importantes y desafiantes efectos colaterales en las industrias transformadoras”. El nuevo régimen comercial del acero, continúa el comunicado, “señala un aumento preocupante del proteccionismo comercial dentro del mercado de la UE”.

Por otra parte, el Reino Unido, que vende casi el 80% de todas sus exportaciones de acero a la UE, también está en la línea de fuego. El director general del grupo de presión UK Steel, Gareth Stace, advirtió esta semana de un “potencial desastre” si Londres no logra negociar suficientes cuotas para sus productores con Bruselas.

Mientras tanto, Ucrania recibirá una dispensa especial, dada su condición de país candidato a la UE y la “situación de seguridad excepcional e inmediata” que enfrenta. que enfrenta, en una medida que podría proteger a la nación devastada por la guerra de impuestos que habrían golpeado duramente. La UE compra la gran mayoría de las exportaciones de acero de Ucrania.

Es poco probable que la intervención de la Comisión en el mercado del acero sea un caso aislado, y los expertos sugieren que los productos químicos, el aluminio y el sector del automóvil podrían ser los siguientes. De hecho, Šefčovič reconoció que la UE está revisando otros sectores “más afectados por la volatilidad comercial”, al tiempo que señaló que “si es necesario, actuaremos también en otros sectores”.

Lo que está claro, dijo Zinchenko, es que el proteccionismo y las barreras comerciales “seguirán aumentando”.