Fomentar la investigación y la innovación sobre el cerebro debe ser, más que nunca, una prioridad europea. A principios de este año, la Iniciativa Ciudadana Europea ‘Salvar los cosméticos libres de crueldad – Comprométete con una Europa sin pruebas con animales’ pidió una hoja de ruta legislativa para eliminar gradualmente todas las pruebas con animales en la UE antes de que finalice la actual legislatura. En caso de que se aceptara esta solicitud, las consecuencias serían importantes. Poner un freno definitivo a la investigación con animales en Europa conduciría a un éxodo de investigadores a regiones del mundo donde el bienestar animal está menos regulado, y de investigadores, académicos e industriales que se trasladarían fuera de la UE.

El cerebro es complejo. La mayor parte de lo que necesitamos aprender sobre el cerebro todavía depende directa o indirectamente de la investigación en modelos animales.

El conocimiento sobre la función cerebral en la salud y la enfermedad y el desarrollo de nuevas terapias requiere una evaluación cuidadosa de las pruebas con animales para garantizar un tratamiento eficaz y seguro para los pacientes. Los organoides cerebrales (al igual que otros métodos complementarios desarrollados gracias al conocimiento obtenido de la investigación con animales) tienen graves limitaciones y no reflejan las interacciones más integradas entre los diferentes órganos, necesarias para evaluar los efectos a largo plazo. Las alteraciones del comportamiento como los síntomas motores de la enfermedad de Parkinson o todos los síntomas de las enfermedades psiquiátricas no pueden evaluarse in vitro.

En ausencia de métodos científicamente válidos que puedan reemplazar los procedimientos con animales, la eliminación gradual del uso de animales en la investigación amenazaría la calidad de vida de millones de ciudadanos afectados por enfermedades cerebrales. Los formuladores de políticas no pueden evitar dar prioridad a la investigación, y esto significa garantizar el uso de todos los métodos disponibles, incluidos los modelos animales.

Durante la última década, se ha mejorado la legislación y la formación ética y todos los neurocientíficos de Europa priorizan meticulosamente el bienestar animal. La investigación con animales en la UE es una de las actividades científicas más reguladas y supervisadas y guiadas por las 3R. Cada uno de los procedimientos realizados con los animales sigue un proceso estrictamente regulado, previamente evaluado por un comité ético de expertos y aprobado por la autoridad competente a nivel autonómico y nacional, siguiendo las directrices europeas. Los investigadores también son cada vez más transparentes sobre cómo utilizan a los animales.

Dados los enormes avances en la investigación que no habrían sido posibles sin los estudios con animales, es esencial que la Comisión Europea no sólo reconozca la necesidad de continuar con la experimentación con animales sino que también aumente el apoyo a la misma si queremos mantener la excelencia y la competitividad en el escenario mundial. . Se lo debemos a los 179 millones de europeos que viven con una enfermedad cerebral (tanto mental como neurológica), a sus familias y a la sociedad en su conjunto.

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