Gertrude Stein definitivamente vivió una vida histórica. Recordada como una innovadora del lenguaje, modelo lésbico, pionera feminista y anarquista literaria, recibió en su apartamento de París a autores y artistas de vanguardia como Ernest Hemingway, F. Scott Fitzgerald y Pablo Picasso.
Pero junto con su estilo de vida progresista, la escritora experimental y coleccionista de arte judío-estadounidense también desarrolló vínculos con un poderoso funcionario del gobierno de Vichy y colaborador nazi durante la Segunda Guerra Mundial, una amistad cercana que presumiblemente salvó su vida y su excepcional colección de arte. Esa parte más oscura de su biografía ha sido pasada por alto durante mucho tiempo en su legado.
Primeras exploraciones en psicología y medicina.
Stein, el menor de cinco hermanos, nació el 3 de febrero de 1874 en Allegheny, en el estado estadounidense de Pensilvania, de padres inmigrantes ricos de ascendencia judía alemana.
La familia Stein se mudó brevemente a Europa cuando Stein era una bebé y pasó sus primeros años en Austria y Francia. Su familia regresó a los Estados Unidos en 1879, estableciéndose primero en Baltimore, Maryland, y luego en Oakland, California, donde pasó su juventud.
En 1893, Stein se matriculó en Radcliffe College, la universidad de artes liberales para mujeres en Cambridge, Massachusetts, que era la institución paralela al entonces Harvard College exclusivamente masculino.
Estudió psicología en Radcliffe durante cuatro años y se graduó en 1897. Uno de sus profesores fue William James, un pensador reconocido como “el padre de la psicología estadounidense” y hermano del novelista Henry James. Él la llevó a explorar el fenómeno de la corriente de conciencia, que se considera que marcó su estilo de escritura modernista.
Posteriormente, Stein se matriculó en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore. Aunque al principio le fue bien, finalmente perdió el interés y no se graduó. En cambio, se mudó a París, donde su hermano Leo ya vivía y coleccionaba arte.
Mecenas del arte de vanguardia
Amantes del arte, los hermanos coleccionaron pinturas de artistas conocidos como Cezanne, Renoir, Manet y Gauguin. Pero también compraron obras de pintores entonces “desconocidos”. Esto incluía las primeras pinturas cubistas de Picasso, Georges Braque y Juan Gris, así como cuadros expresionistas de Henri Matisse.
Un artículo de 1968 describió su apartamento en el número 27 de la Rue de Fleurus, en la margen izquierda del río Sena, como el “primer museo de arte moderno”.
Stein organizó salones los sábados por la noche que atrajeron no sólo a los artistas de vanguardia europeos cuyas obras colgaban en su casa desde el suelo hasta el techo, sino también a escritores estadounidenses. Llamándolos la “Generación Perdida”, los invitados literarios de Stein incluyeron a Hemingway, Fitzgerald y Ezra Pound.
“Todos traían a alguien, y venían en cualquier momento y empezó a ser una molestia, y así comenzaron las tardes de los sábados”, escribió Stein más tarde en “La autobiografía de Alice B. Toklas”.
Sentado para Picasso
Picasso comenzó a trabajar en un retrato de Stein poco después de conocerse por primera vez en 1905, en agradecimiento por su patrocinio. Stein se sentó hasta 90 veces para la maestra española antes de que él se conformara con capturar su personalidad, no su apariencia, en el lienzo.
Muchos, sin embargo, vieron poco parecido con Stein en lo que fue un anticipo de los experimentos de Picasso en el cubismo. Picasso supuestamente respondió: “No importa, al final ella logrará verse igual que ella”.
Terminada en 1906, la pieza ahora forma parte de la colección permanente del Museo Metropolitano de Arte de Nueva York.
‘No hay allí allí’
Aunque Stein afirmó una vez: “No existe la repetición. Sólo la insistencia”, sus citas más famosas incluyen palabras recurrentes, como “No hay ningún ahí”. La línea, que aparece en sus memorias “Everybody’s Autobiography” (1937), es una referencia a que la autora ya no puede identificarse con su ciudad natal en Oakland, que había sufrido grandes cambios.
Otro ejemplo famoso de su estilo de escritura característico fue “Rosa es una rosa es una rosa es una rosa”, de su poema “Sacred Emily”, escrito en 1913 y publicado en 1922.
El actor Charlie Chaplin, a quien conoció durante su gira de conferencias de seis meses por Estados Unidos en 1934, haría referencia a ello en su película de 1952 “Limelight”.
Recordando su encuentro y refiriéndose a su propensión a la repetición, Chaplin escribió más tarde en su autobiografía: “A ella le gustaría verme en una película, simplemente caminando por la calle y doblando una esquina, luego otra esquina, y otra”.
superestrella literaria
“Gertrude Stein ha llegado”: este fue el cartel que apareció en Times Square de Nueva York saludando a la autora y a su compañera de vida, Alice B. Toklas, cuando Stein regresó a Estados Unidos después de una ausencia de 30 años para la gira publicitaria de su superventas. cuasi memorias.
Stein ya era autor de varios libros. Incluyeron “QED” (1903), sobre una aventura romántica lésbica que involucró a varias de sus amigas; “Fernhurst”, una historia ficticia sobre un triángulo amoroso; “Tres vidas” (1905-1906); y “La formación de los estadounidenses” (1902-1911). La sexualidad lésbica fue el tema central de “Tender Buttons” (1914).
Sin embargo, fue “La autobiografía de Alice B. Toklas” la que le dio fama literaria.
Las “memorias ingeniosas, chismosas e irreverentes” sobre su vida en París fueron escritas desde la perspectiva de su pareja, convirtiéndolas en la pareja de lesbianas más famosa del mundo en ese momento. Publicado en Nueva York en 1933, se agotó nueve días antes de su publicación y se reimprimió cuatro veces en los dos años siguientes.
Sin embargo, las mordaces observaciones de Stein sobre algunos de los famosos invitados a su salón de París no fueron bien recibidas.
Matisse estaba molesto por cómo había descrito a su esposa. Hemingway lo llamó “un libro condenadamente lamentable” después de haber sido descrito como “frágil y amarillo” en él. Le devolvería el favor en sus memorias de 1964 “A Moveable Feast”, donde describió la prosa de Stein como si tuviera “repeticiones que un escritor más concienzudo y menos perezoso habría tirado a la papelera”.
Vínculos con funcionarios pronazis
Durante la Primera Guerra Mundial, Stein y Toklas se ofrecieron como voluntarios para el Fondo Estadounidense para los Heridos Franceses y recorrieron kilómetros para enviar suministros a los hospitales franceses. ¿El giro? Ninguno de los dos era particularmente hábil al volante. Ambos recibieron la franquicia Medaille de la Reconnaissance, un honor otorgado a civiles como muestra de gratitud del gobierno francés.
Las actividades de Stein durante la Segunda Guerra Mundial han sido objeto de un escrutinio más crítico. Como judía y homosexual que vivía en la Francia ocupada por los nazis, le aconsejaron que abandonara el país. Sin embargo, Stein y Toklas simplemente abandonaron París para ir a Bilignin, que estaba en la Zona Libre de Vichy. El régimen de Vichy era un gobierno títere nazi encabezado por el ex general francés Philippe Petain, cuyos discursos antisemitas Stein tradujo al inglés, aunque nunca fueron publicados.
Stein también era amiga de Bernard Fay, otro poderoso funcionario del gobierno de Vichy, cuya protección se cree que la mantuvo con vida y cuya influencia aseguró que los nazis no saquearan su vasto y valioso tesoro de obras de arte.
Stein murió el 27 de julio de 1946 en Francia, a la edad de 72 años. Está enterrada en el cementerio Pere Lachaise, junto a otras luminarias como Oscar Wilde, Frederic Chopin, Edith Piaf, Amedeo Modigliani y Jim Morrison.
