Poco antes del mediodía del viernes, Japón conmemoró el centenario del terremoto más destructivo en la historia moderna del país con solemnes recordatorios de que el próximo “gran terremoto” podría azotar la congestionada capital, Tokio, en cualquier momento.
Y aunque unas 142.000 personas murieron en el gran terremoto de Kanto y los incendios que arrasaron Tokio y Yokohama, los expertos han advertido que el público japonés no está en gran medida preparado para otro desastre natural que es simplemente inevitable.
De hecho, los sismólogos cifran la probabilidad de que se produzca otro gran terremoto debajo de la región de Kanto en Tokio y las prefecturas circundantes en un 70% en los próximos 30 años.
Hoy en día, Kanto alberga a unos 43,3 millones de personas y es el corazón de la economía japonesa. En cambio, el terremoto y el tsunami de marzo de 2011 azotaron la parte nororiental del país, mucho menos poblada, y aún así dejaron alrededor de 20.000 muertos y un enorme y costoso proyecto de recuperación a su paso.
10 minutos de temblores, réplicas durante días
El megaterremoto de 1923 se produjo con una magnitud estimada de 7,9 y a sólo 23 kilómetros (14,3 millas) debajo de la superficie. Los relatos de los supervivientes indicaron que el temblor duró hasta 10 minutos, con deslizamientos de tierra y un tsunami de hasta 12 metros (40 pies) que azotó largas extensiones de costa al sur de la capital. Durante los días siguientes se produjeron decenas de réplicas.
Muchas de las muertes se atribuyeron a incendios que estallaron en las congestionadas calles secundarias de Tokio y Yokohama, donde la mayoría de las casas todavía eran de madera. Hay historias de personas que quedaron atrapadas en vórtices de fuego cuando sus pies quedaron atrapados en el asfalto derretido de las carreteras.
El 1 de septiembre fue designado Día de Prevención de Desastres en 1960, y hoy los gobiernos locales llevan a cabo simulacros de desastres que implican la evacuación de edificios, así como ejercicios de bomberos voluntarios y equipos médicos de emergencia.
Las escuelas de todo el país también realizan simulacros de emergencia, junto con muchas empresas privadas.
Sin embargo, a pesar de la magnitud del desastre (y un vívido recordatorio del poder que los terremotos pueden desatar hace apenas 12 años), muchos japoneses siguen indiferentes ante el peligro que enfrentan.
¿Qué lecciones han sido aprendidas?
Takako Tomura, ama de casa de Yokohama, no está preocupada.
“Tenemos algo de agua embotellada almacenada y trato de conservar algunas latas de comida y otras que puedan conservarse durante mucho tiempo, pero luego estoy demasiado ocupada para ir a la tienda y uso algunas de las existencias de emergencia”, dijo. . “El otro problema es que nuestro apartamento no es muy grande, por lo que es difícil tener muchas reservas de emergencia.
“Obviamente espero que no tengamos un gran terremoto, pero si sucede tendremos que gestionarlo lo mejor que podamos”.
Yoshiaki Hisada, profesor especializado en el estudio de terremotos en la Universidad Kogakuin de Tokio, dijo que las ciudades japonesas están ahora mucho mejor preparadas para resistir un desastre natural importante que hace 100 años.
“Sin duda se han aprendido muchas lecciones. Los diseños sísmicos hacen que los edificios sean mucho más seguros y las normas de construcción también hacen que los edificios muy altos sean seguros”, explica a JJCC.
“El problema es que todavía quedan muchos edificios antiguos en zonas muy densamente pobladas de las ciudades, donde los incendios podrían propagarse fácilmente y serían muy difíciles de extinguir”.
Consciente del peligro, el gobierno metropolitano de Tokio anunció a principios de este mes que está intensificando sus esfuerzos para reconstruir todas las áreas de la ciudad que tienen casas de madera para la década de 2040. Actualmente, la ciudad cuenta con unas 8.600 hectáreas de viviendas antiguas que corren mayor riesgo en caso de un desastre natural importante.
Se pronostican miles de muertes en Tokio
Un estudio de la ciudad publicado el año pasado estimó que un temblor de magnitud 7,3 directamente debajo de la ciudad podría causar más de 6.000 muertes y destruir o dañar 194.400 edificios.
Según Hisada, las zonas de mayor riesgo se encuentran en el distrito de Arakawa, que tiene un gran número de propiedades antiguas y también es susceptible a inundaciones en caso de tsunami.
“Necesitamos preparar mejores contramedidas y educar a la gente sobre los problemas que podrían enfrentar”, afirmó.
Los residentes de una de las aglomeraciones urbanas más densamente pobladas del planeta necesitan saber cómo cerrar las tuberías de gas y manejar un extintor, subrayan los expertos. Necesitan saber algunos primeros auxilios básicos y cómo responder cuando quedan atrapados en un edificio alto cuando el ascensor ya no funciona o cuando las puertas ya no se abren porque una estructura está dañada.
También necesitan preparar suministros suficientes de agua y alimentos básicos en sus hogares para los primeros días después de un desastre, y estar preparados para ayudar en los esfuerzos de recuperación en sus vecindarios.
“La gente tiene que estar preparada y necesitarán ayudarse unos a otros, aunque no creo que la mayoría tenga la experiencia o esté lo suficientemente preparada para cuando ocurra un terremoto”, dijo Hisada. “No tienen alimentos y no saben cómo ayudar a una persona herida. Es preocupante”.
Mucha gente no está preparada para el próximo ‘grande’
Hiromi Iuchi, que trabaja para una empresa en Tokio, admite que incluso con toda la cobertura del centenario del terremoto no está preparada.
“La verdad es que no he hecho ningún preparativo”, afirmó. “Es molesto y tal vez soy perezosa, pero mi hermana se lo toma todo muy en serio. Sigue diciéndoles a nuestros padres que estén preparados y ha utilizado accesorios especiales para que los armarios no se caigan encima si hay un terremoto.
“Mi empresa también tiene algunas precauciones y cada año nos dan los paquetes de alimentos liofilizados que guardan para emergencias justo antes de que caduquen y compran nuevas existencias”, dijo.
“Sé que la gente está preocupada por el próximo ‘gran problema’, pero yo no estaba en Japón en ese momento, así que tal vez no soy tan consciente de lo mal que pueden ser las cosas”.
