Valia Kelidou todavía no puede asimilar lo sucedido.
Antes de que se produjera el incendio forestal, su familia poseía más de 12.000 olivos en las afueras de la ciudad de Alexandroupolis, en el norte de Grecia. Ahora, muchos de los árboles han quedado reducidos a tocones negros y humeantes, y el suelo del olivar está cubierto de una fina capa de ceniza blanca. Aunque el fuego ya hace tiempo que avanzó, el hedor acre del humo y del quemado todavía flota en el aire.
Más de mil árboles de Kelidou fueron destruidos por el incendio. “Hemos creado un negocio aquí, exportando a todo el mundo. Nuestro petróleo gana prestigiosos premios. Y luego te quedas ahí y ves cómo las llamas se acercan y ves cómo todo lo que has construido se incendia”, explica a JJCC.
Los incendios forestales no son nada nuevo en esta zona montañosa y boscosa a lo largo del río Evros, que forma la frontera entre Turquía y Grecia. Sin embargo, en los últimos años los incendios han empeorado constantemente.
Gran superficie destruida por el fuego
Ya es oficial: el incendio forestal que azota actualmente la región de Evros es el mayor en la historia de la Unión Europea, según Copernicus, la sección de observación de la Tierra del programa espacial de la UE que ha analizado imágenes de satélite de la región.
Al menos 770 kilómetros cuadrados (unas 300 millas cuadradas) han sido devorados por el incendio en el noreste del país.
El hospital universitario de Alexandroupolis, no lejos de los olivares de Kelidou, tuvo que ser evacuado cuando las llamas alcanzaron el terreno del edificio. Escuelas y viviendas resultaron dañadas por el incendio, y numerosos ayudantes resultaron heridos mientras luchaban contra las llamas.
Los incendios agravan los problemas de las empresas en dificultades
“Afortunadamente no hubo ningún incendio en el antiguo olivar, que es uno de los más antiguos del Mediterráneo. Hay más de 2.000 árboles, todos ellos con más de 1.000 años”, afirmó Kelidou. Sin embargo, su mundo ha sido abruptamente trastornado por el incendio forestal.
Pero incluso antes de que ocurriera el incendio, su negocio se había visto afectado por el doble golpe de la crisis climática y la inflación. Kelidou y otros productores de olivos afectados por los incendios forestales tendrán que plantar nuevos árboles. Ella estima que pasarán 20 años antes de que los nuevos árboles comiencen a producir rendimientos normales.
La región de Evros ya se considera económicamente débil y los incendios forestales sin duda agravarán la situación.
Kelidou está enojado con las autoridades y, sobre todo, con los políticos. “Las evacuaciones no pueden ser la única solución”, afirmó. Como otros afectados por el incendio, ella no sólo quiere abandonar su propiedad a las llamas; ella quiere una mejor prevención.
“No soy miembro del servicio de bomberos ni tampoco soy científica forestal, pero cuando hay incendios en todo el país, entonces debe ser posible decir de antemano lo que se debe hacer”, afirmó.
Reserva natural en llamas
Actualmente, varios incendios forestales azotan diferentes partes del norte de Grecia. En un momento, algunos estaban tan cerca unos de otros que los bomberos temieron que pudieran unirse y crear un infierno.
Además del incendio en los alrededores de Alejandrópolis, hubo incendios en las montañas Ródope y en el Parque Nacional de Dadia, la única reserva natural de este tipo en Europa. El parque, famoso por su rica y diversa flora y fauna, es popular entre raras aves rapaces, que construyen sus nidos en los viejos pinos.
Se necesitará algún tiempo para dar una cifra exacta de los daños causados por los incendios, afirmó la bióloga Sylvia Zakkak, subdirectora de la administración del parque. Pero una cosa ya está clara: una gran parte del parque se ha visto afectada por el incendio. Pero no todo fue bosque maduro, añadió, lo que significa que algunas partes se recuperarán más rápido que otras.
Zakkak dijo que la prioridad ahora es tomar medidas correctivas a corto plazo. “Por el momento proporcionamos comida y agua a los animales salvajes para que no abandonen la región”, explica a JJCC y añade que la administración está en estrecho contacto con expertos de otras reservas naturales.
Muchas de las aves rapaces ya habían migrado a África antes de que se produjera el incendio. Queda por ver cómo reaccionan cuando regresan a Dadia para reproducirse. “Es un desafío proteger el bosque. Hay muchas partes interesadas”, afirmó.
Aumenta la violencia contra los refugiados
Los incendios forestales no sólo han destruido reservas naturales y medios de vida, sino que también han reavivado un debate ya acalorado sobre la migración.
La región alrededor del río Evros ha sido durante décadas parte de una ruta utilizada por inmigrantes que desean llegar a la UE a través de Turquía. Debido a los repetidos incidentes de devoluciones desde Grecia a Turquía y debido a que la violencia, las agresiones sexuales y los robos no son casos raros, los refugiados han comenzado a tomar caminos menos conocidos a través de la región.
Para evitar las autoridades y la deportación ilegal, muchos de ellos se han escondido en el bosque.
Para 18 refugiados, cuyos restos carbonizados fueron encontrados en el Parque Nacional Dadia el 22 de agosto, el bosque que esperaban que los protegiera se convirtió en una trampa mortal.
Sus muertes dejaron impasibles a muchos en Grecia. A los refugiados que pasan por Evros a menudo se les llama “lathrometanastis”, que se traduce como “migrantes ilegales”, un término griego con carga negativa que deshumaniza a los refugiados y los pone a la par con el contrabando de cigarrillos o alcohol.
Grupos de vigilantes cazan refugiados
Pero los incendios forestales han provocado algo más que un acalorado debate. “Apuesto a que están cazando inmigrantes”, dijo un taxista en Alejandrópolis el fin de semana después de que se encontraran los cadáveres en el bosque, señalando un coche que acababa de adelantar a otros vehículos en la carretera a gran velocidad. “Provocaron el incendio”, explica a JJCC.
El miedo a los incendios forestales se ha convertido en odio. Las víctimas son declaradas perpetradoras y perseguidas. Hace apenas unos días, un hombre fue arrestado por encerrar a 13 inmigrantes en un remolque. Justificó sus acciones acusando a los inmigrantes de provocar incendios forestales.
En un vídeo que había compartido en las redes sociales, el hombre abre con orgullo la puerta del tráiler, dejando que la luz incida sobre el rostro de un hombre asustado. Detrás de él se puede ver la silueta de otros hombres. Un usuario escribió debajo del vídeo: “No los acorrales. ¡Quemalos!”.
Gobierno condena violencia contra migrantes
El portavoz del gobierno, Pavlos Marinakis, condenó las acciones del hombre. Dijo que la policía y el poder judicial estaban haciendo su trabajo y que cualquiera que no respete la ley será procesado. Pero el crecimiento de la justicia por mano propia no debería sorprender a las autoridades.
Lena Karamanidou creció cerca del río Evros y ahora realiza investigaciones sobre cuestiones migratorias. Durante años ha estado estudiando el creciente odio hacia los refugiados en Grecia.
En febrero y marzo de 2020, cuando miles de migrantes quedaron varados entre la frontera turco-griega“los civiles ‘arrestaron’ e impidieron a las personas en movimiento cruzar la frontera, a menudo con violencia”, afirmó.
“En aquel entonces, las instituciones estatales y los medios de comunicación presentaron estas acciones como una defensa legítima de Evros, de la frontera y de la nación contra las amenazas ‘híbridas’ y ‘asimétricas’ de la migración y Turquía”, dijo, añadiendo que los perpetradores de la violencia ahora se están articulando la misma lógica.
“Si bien el Estado considera criminales las recientes acciones violentas, esta violencia ha sido fomentada por el propio Estado”, afirmó.
