Los formuladores de políticas alimentarios de Europa enfrentan un desafío cada vez más complejo a medida que el continente lidia con las crisis superpuestas relacionadas con la producción y el consumo de alimentos.

El cambio climático, la seguridad alimentaria, una crisis de costo de vida y tendencias de salud pública, como el aumento de las tasas de obesidad, han creado un entorno político donde se requieren compensaciones difíciles.

Un nuevo informe importante, encargado por la principal compañía de salud y bienestar, Herbalife, ahora ha agregado a este debate definiendo un camino a seguir que podría apoyar a los responsables políticos europeos mientras intentan equilibrar las presiones competidoras que enfrentan.

Producido por la respetada firma de consultoría, Altermind, en colaboración con los principales expertos, el informe se sumerge profundamente en los desafíos y conflictos que existen en la política alimentaria europea.

“Este es un debate en el que los formuladores de políticas a menudo luchan por lograr un conjunto de resultados aparentemente imposible”, explicó Alessandro Tschirkov, de la compañía nutricional líder Herbalife, al Parlamento. “El objetivo compartido es un sistema alimentario que es ambientalmente sostenible, saludable para los consumidores y asequible. Pero con un sistema bajo presión por el aumento de los costos, las preocupaciones de salud pública y la carga regulatoria, eso se siente cada vez más fuera del alcance “.

El informe identifica la necesidad de un enfoque holístico para nuestros sistemas y productos alimentarios que permite mantener un equilibrio entre la salud, la sostenibilidad y la asequibilidad. Sin embargo, los autores encuentran que lograr ese objetivo está lejos de ser sencillo. Requerirá un nuevo pensamiento que coloca la innovación en el centro de los futuros sistemas alimentarios de la UE.

A medida que enfrentamos los crecientes desafíos del cambio climático, la seguridad alimentaria y la salud pública, es vital que adoptemos políticas alimentarias innovadoras y sostenibles que beneficien a todos los europeos

Esas nuevas soluciones son necesarias desesperadamente. Los eventos en los últimos años han demostrado la fragilidad del sistema alimentario europeo. La interrupción de la cadena de suministro causada primero por Covid y luego por la invasión rusa de Ucrania ha llevado a una inflación de alimentos en espiral y se ha demostrado estrechamente que el sistema alimentario europeo no es inmune a los choques. Al mismo tiempo, la transición a un futuro bajo en carbono y las crecientes preocupaciones sobre la salud pública están acumulando presión adicional sobre los formuladores de políticas.

El impacto acumulativo de esos eventos se establece claramente en el informe de Altermind. Los precios de los alimentos aumentaron un 15,5% en los 12 meses hasta marzo de 2023. El informe también encuentra que la agricultura mundial representa alrededor de un tercio de las emisiones de GEI y que más de la mitad de la población europea es obesa o con sobrepeso que crea presión sobre los servicios de salud ya exceso.

Dario Nardella MEP, que se encuentra en el comité Agri, nos dice: “A medida que enfrentamos los crecientes desafíos del cambio climático, la seguridad alimentaria y la salud pública, es vital que adoptemos políticas alimentarias innovadoras y sostenibles que beneficien a todos los europeos”.

Nardella dice que los formuladores de políticas, la agricultura y la industria en general deben “adoptar un nuevo pensamiento y trabajo en colaboración para garantizar que los sistemas alimentarios de Europa sean ambientalmente sostenibles, económicamente viables y accesibles para todos”.

Una de las presiones más significativas sobre el sector agriífo de Europa proviene de los ambiciosos objetivos ambientales del continente. Políticas como el acuerdo verde y el ajuste para 55 paquetes tienen como objetivo cortar las emisiones de gases de efecto invernadero, reducir el uso de agua y tierra, y minimizar los desechos en la cadena de valor de AgriFood. Sin embargo, el informe Altermind demuestra que la naturaleza fragmentada de la producción de alimentos, con numerosos interesados, desde pequeños agricultores hasta corporaciones multinacionales, hace que esta transición sea lenta y contenciosa.

“Necesitamos pensar con mucho cuidado sobre lo que necesitamos de nuestros sistemas alimentarios”, nos dice Tschirkov. “Muchos agricultores se sienten apretados entre el aumento de los costos, las estrictas regulaciones ambientales y las condiciones de mercado volátiles. Necesitamos políticas alimentarias que no solo sean ambientalmente responsables sino también económicamente viables para quienes producen nuestros alimentos “.

El informe de Altermind destaca productos como la F1 de Herbalife como potencialmente importante para lograr esta línea de fondo triple, combinando sostenibilidad, asequibilidad y valor nutricional.

Pero si bien el informe dice que tales productos representan el progreso, también argumenta que también se necesita un cambio estructural más amplio para ayudar a Europa a lograr sistemas alimentarios competitivos y resistentes.

El llamado a este cambio se produce en medio de las crecientes preocupaciones sobre la capacidad de Europa para mantener su ventaja competitiva en el sector global de AgriFood. Un influyente informe de 2024 dirigido por el ex presidente del Banco Central Europeo, Mario Draghi, sobre la competitividad, en particular, dejó fuera al sector Agrifood. Algunos líderes de la industria creen que la omisión podría potencialmente desfavorecer a un sector que es crítico para la sostenibilidad y la seguridad alimentaria a largo plazo de Europa.

“La inversión insuficiente en innovación podría hacer que Europa se quede atrás de sus competidores globales”, explica Tschirkov. Se han producido cambios profundos en el estilo de vida en los últimos 40 años, y las preferencias de los consumidores han cambiado junto con ellos. “Invertir en investigación y desarrollo para satisfacer las necesidades de los consumidores actuales es clave para lograr un modelo agrícola sostenible. Necesitamos una industria innovadora para ser socio en este proceso “.

Junto con el aumento de la I + D, el informe Altermind también tiene otros cambios importantes que podrían ayudar a los responsables políticos a lograr el “conjunto imposible de resultados” de Tschirkov.

La diversificación del apoyo financiero brindado a través de la política agrícola común, por ejemplo, podría comenzar a ayudar a los agricultores a la transición de la producción de carne y lácteos a adoptar la producción de soluciones a base de plantas para el consumo humano.

Sebastian Everding, un eurodiputado alemán del grupo de izquierda y miembro del comité Agri, dice que apoyar a las personas para cambiar a una dieta basada en plantas no solo ayudaría a resolver la ‘Trinidad’ identificada en el informe, sino que ofrece un “cinco victorias de cinco veces”. “La salud de los beneficios de los animales y los humanos, los objetivos climáticos se cumplen en gran medida, la biodiversidad puede ser restaurada, los agricultores pueden tener un ingreso seguro y, por supuesto, el bienestar animal se mejora fundamentalmente”, dijo, y agregó que sería “fatal” para el medio ambiente “si continuamos ineficazmente varias veces más calorías en alimentos animales de lo que recibimos en los alimentos”.

Lo que está claro es que lograr un futuro alimentario sostenible, accesible y competitivo para Europa requerirá una estrecha colaboración entre los actores de la industria, las instituciones de investigación y los formuladores de políticas.

Ese diálogo más profundo dentro del sector Agrifood es vital si queremos identificar soluciones que satisfagan las demandas de los consumidores al tiempo que abordan los desafíos únicos de la producción europea de alimentos. Sin embargo, la colaboración y la innovación pueden ayudar potencialmente a los sistemas alimentarios europeos a prosperar en un panorama global cada vez más competitivo.

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