El tan esperado juicio del magnate de los medios de comunicación de Hong Kong Jimmy Lai comenzó el lunes por la mañana, con una importante presencia policial desplegada frente al tribunal.
Decenas de personas hicieron cola para la audiencia; algunos incluso habían llegado antes del amanecer. Estaban aquí para ver al acusado de 76 años que fue arrestado en agosto de 2020 en virtud de una amplia ley de seguridad nacional impuesta en Hong Kong por Beijing ese mismo año.
El juicio, cuyo inicio estaba previsto inicialmente hace más de un año, se ha pospuesto varias veces.
Como fundador de un popular medio de comunicación crítico con el Partido Comunista Chino (PCC), Lai fue acusado de conspirar para coludir con fuerzas extranjeras y publicar material sedicioso.
Su hijo Sebastien Lai, que ha estado viajando por el mundo en busca de apoyo internacional, considera el juicio como un “espectáculo” de Beijing para silenciar a los disidentes. “Esto es claramente una manera de atemorizar a todo Hong Kong, para que ya no hablen en favor de la democracia y tengan miedo de criticar al gobierno”, dijo a JJCC.
Preocupaciones por la salud de Lai
El juicio, que se esperaba que comenzara sin jurado, podría durar hasta 80 días. Lai enfrenta una pena máxima de cadena perpetua.
Dada su avanzada edad, incluso las sentencias breves en prisión suponen un gran riesgo para su salud: “Me preocupa que mi padre fallezca (en prisión)”, dijo Sébastien Lai.
Su padre ya lleva más de tres años tras las rejas. Una solicitud de libertad bajo fianza fue denegada y el plan inicial de contratar a un abogado británico, Timothy Owen, también fracasó tras la intervención de Pekín. El 30 de diciembre del año pasado, China otorgó al presidente ejecutivo de Hong Kong, John Lee, el poder de excluir a abogados extranjeros, como Owen, de casos relacionados con la seguridad nacional.
A finales de 2021, Lai recibió una pena de prisión de 13 meses por cargos de participación en una vigilia prohibida en memoria de las víctimas de la masacre de la plaza de Tiananmen de 1989. El año pasado, por otro cargo, fue declarado culpable de fraude y sentenciado a cinco años y nueve meses de prisión.
“El gobierno (chino) ha hecho todo lo posible para mantenerlo fuera de la escena pública”, dijo a JJCC Eric Lai, investigador del Centro de Derecho Asiático de la Universidad de Georgetown (GCAL).
El magnate de los medios era conocido como uno de los críticos más abiertos del PCC. —antes de ser allanada por la policía y posteriormente cerrada en 2021— habló especialmente sobre el movimiento prodemocracia del territorio.
Su arresto fue parte de la amplia represión contra la libertad de prensa y las libertades civiles en Hong Kong luego de las protestas a favor de la democracia de 2019, que fueron provocadas por la decisión del gobierno de presentar un proyecto de ley para facilitar la extradición de sospechosos de delitos a China continental.
China preocupada por la atención global
Antes del juicio, los pedidos de la liberación inmediata de Jimmy Lai se hicieron más fuertes, desde grupos de derechos humanos hasta gobiernos extranjeros.
Apenas un día antes de que comenzara el juicio, el Reino Unido y Estados Unidos instaron a las autoridades chinas a poner fin al procesamiento y liberar a Lai. Anteriormente, el Parlamento canadiense también había presentado una moción “unánime” pidiendo su liberación, tras una demanda similar presentada por el Parlamento Europeo.
De todo el apoyo internacional, la declaración del Reino Unido se considera particularmente crítica ya que Lai posee la ciudadanía británica. La semana pasada, Sebastien Lai se reunió con el Secretario de Asuntos Exteriores británico, David Cameron, quien prometió que Londres “apoyaría a Jimmy Lai y al pueblo de Hong Kong”, según una publicación oficial en X, antes conocido como Twitter.
En respuesta, la embajada china en Londres criticó duramente la reunión, afirmando que había “expuesto aún más la colusión a largo plazo de Jimmy Lai con la parte británica”.
La importante atención pública prestada al caso parece haber inquietado a las autoridades chinas, afirmó el analista Eric Lai.
El viernes, la policía de Hong Kong publicó una nueva lista de recompensas para cinco activistas extranjeros acusados de violar la ley de seguridad nacional. Al mismo tiempo, la Oficina de Seguridad de Hong Kong anunció pautas estrictas para los visitantes que ingresan al tribunal y dijo que las inspecciones incluirían controles con rayos X.
Anunciar una lista de recompensas puede ser una forma de desviar la atención internacional, dijo Lai de GCAL: “Todas estas tácticas del gobierno reflejan que están muy ansiosos (por) la popularidad de Jimmy Lai”.
¿Qué esperar del juicio de alto perfil?
Se cree que el juicio de Lai, que se espera sea el primero en el que un acusado se declara inocente de “colusión con fuerzas extranjeras”, es un ejemplo de cómo la ley de seguridad nacional ha cambiado fundamentalmente los procedimientos penales en Hong Kong.
Además de que se le negará el acceso a un abogado extranjero y la libertad bajo fianza, Lai también se enfrentará a jueces elegidos personalmente por Jefe ejecutivo de Hong Kong Juan Lee. Eric Lai también dijo que algunos de los testigos estaban “contaminados” dado que ellos mismos eran acusados y habían estado en prisión preventiva durante más de dos años.
“Esto, por supuesto, creará un alto nivel de estrés sobre ellos (los testigos)”, dijo, destacando que estas condiciones podrían hacer que un juicio sea “más injusto que antes”.
Dado que el caso de Lai está “altamente politizado”, el investigador de Hong Kong sugirió que valdría la pena señalar si las autoridades del territorio o de Beijing intervendrían, como lo han hecho antes, interpretando las leyes básicas en los tribunales.
Sebastien ‘orgulloso’ de su padre
Sebastien Lai se siente “desgarrado” por la decisión de su padre de permanecer en Hong Kong antes de su arresto. “Está claro que ama Hong Kong”, afirma a JJCC. “Quiere estar al lado del pueblo de Hong Kong y defender la libertad junto con los periodistas”.
“Estoy increíblemente orgulloso de que sea mi padre”, añadió. “Siempre seguiré haciendo campaña por él”.