Maslan Reang, de 13 años, no puede contener su felicidad al ver a sus compañeros de clase en la escuela después del fin de semana. Ella los saluda calurosamente y espera con ansias la clase de inglés que está a punto de comenzar.
“Ahora estamos comenzando a escribir pequeños ensayos… A veces, cometo errores al usar los tiempos verbales, pero aprendo todos los días. Para fin de año, espero estar bien”, dijo Maslan a JJCC.
Lal Monkima, estudiante de octavo grado, está igualmente emocionada por asistir a la escuela. Su fuerte son las matemáticas.
“Me encanta la materia. No sabía que resolver problemas podía ser tan divertido. Un día, cuando domine la materia, seré profesora”, dice Monkima.
Tanto Maslan como Monkima son estudiantes de la Great India Talent School en la remota Kashirampara, a unos 160 kilómetros (99,5 millas) de la capital del estado, Agartala. La escuela es el primer intento de este tipo de reunir a los niños tribales en la escuela.
Lo que comenzó como un experimento modesto en 2017, brindando lecciones a estudiantes desde el jardín de infantes hasta la clase 3, ha crecido desde entonces y la escuela ahora tiene casi 700 estudiantes que pueden estudiar hasta la clase 8.
¿Quiénes son la tribu Reang?
Los estudiantes de primera generación provienen predominantemente de la tribu Reang, un grupo tribal designado como vulnerable. La mayoría de los estudiantes son de los campos de refugiados de Naisingpara y Ashapara en Tripura.
Los Reang, que suman más de 180.000, son indígenas del noreste de la India e históricamente han residido en partes de los estados de Mizoram, Tripura y Assam.
Quienes residen hoy en Tripura han sufrido más de dos décadas de desplazamiento interno y muchos han huido de la persecución étnica, principalmente en el estado vecino de Mizoram.
Originalmente, se cree que vinieron del estado de Shan, Myanmar, en diferentes oleadas: primero se dirigieron a Chittagong Hill Tracts en Bangladesh antes de llegar a la parte sur de Tripura.
Las autoridades estatales dicen que la educación ha sido una preocupación apremiante para la tribu Reang y, según un censo de 2001, casi el 67% de la población Reang es analfabeta.
Garantizar que ningún niño se quede atrás
Shubhrangshu Deb, administrador de la escuela, dijo que todos los estudiantes viven por debajo del umbral de la pobreza.
“Pero decidimos que no deben quedar fuera”, dijo Deb a JJCC.
“Proporcionamos todo gratis, desde el kit escolar que incluye libros de texto, cuadernos, uniformes, zapatos, calcetines, suéteres y mochilas escolares… Lo más importante es que a los niños se les sirven comidas nutritivas al mediodía, lo que actúa como un incentivo”, agregó. .
Para muchos niños, esta es la primera y única comida ilimitada del día.
La escuela está financiada por la Fundación Akshaya Patra, el programa de comidas escolares dirigido por una ONG más grande del mundo.
“Muchos habían pensado que estos niños nunca verían el interior de una escuela. Hoy saben leer y escribir y hablar sobre higiene, lo que también beneficia a sus familias. Es un desafío, pero lo superaremos”, Sangeeta Nath, directora de la escuela. director, dijo a JJCC.
Un símbolo de esperanza y ambición.
La mayoría de los estudiantes viven en áreas remotas e inhóspitas de Tripura. Establecer una escuela que fuera más accesible para los estudiantes era crucial.
“La mayoría de estos estudiantes no tienen que viajar muy lejos. Y esa es una de las razones por las que vemos la escuela poblada y hay casi un 80% de asistencia en un día determinado”, dijo a JJCC el maestro de escuela Abhijeet Reang.
La población tribal de la India representa el 8,9% de los 1.400 millones de habitantes del país. Sin embargo, un gran número de niños tribales permanecen fuera del sistema educativo formal y son analfabetos.
Muchas familias tribales residen en campamentos en Tripura con acceso limitado a agua potable y sistemas sanitarios y están desnutridas.
Zaira Moi, una madre joven, dice que ahora tiene la esperanza de que su hijo pueda crecer educado, ir a la universidad y tal vez convertirse en médico.
“Aunque llueva, lo acompaño y él está feliz de estar en la escuela y no en casa”, cuenta a JJCC.
La escuela busca expandirse
El año pasado, el presidente de la India, Droupadi Murmu, invitó a un grupo de niños tribales de la escuela al palacio presidencial en Nueva Delhi, donde un grupo selecto mostró sus talentos con canciones y bailes.
“Era la primera vez que salíamos y fue genial ver Delhi”, cuenta a JJCC Nilo Reang, que formaba parte de la comitiva.
Dado el éxito inicial, la administración de la escuela tiene planes ambiciosos para construir un edificio de tres pisos para comenzar a enseñar en grados superiores, además de agregar un campus residencial en el futuro. El trabajo ha comenzado en el nuevo edificio y ahora está esperando una nueva ronda de financiación.
“Nunca pensé que la escuela saldría tan bien. Mi único deseo ahora es que los estudiantes pregunten a sus maestros por qué hay un fin de semana… nos encanta la escuela”, dice la administradora de la escuela Deb.
