Si todo va de acuerdo con los planes de la industria de los cruceros, los primeros cruceros de pasajeros climáticamente neutros zarparán en 2030. En los últimos años, la popular forma de turismo masivo ha sido duramente criticada por generar desechos y actuar como un gran contaminador debido a la alta emisión de gases de efecto invernadero.
Los grupos ambientalistas continúan poniendo a prueba a los actores de la industria de cruceros, a pesar de los planes del sector para un futuro más verde. La Unión para la Conservación de la Naturaleza y la Biodiversidad (NABU), por ejemplo, dice que no se está progresando lo suficientemente rápido en lo que respecta a la reducción de emisiones. La asociación alemana de protección del medio ambiente publica una clasificación anual de las medidas de protección climática de las compañías europeas de cruceros. Este año, concluyó que “los cruceros y la protección del clima no van de la mano”. NABU encuestó a 13 de las principales compañías de cruceros sobre los esfuerzos que estaban realizando en términos de protección climática. Incluso aquellos que ocuparon el puesto más alto no obtuvieron muy buenos puntajes.
Mejoras a nuevos barcos.
Según NABU, las compañías de cruceros no pueden darse el lujo de no reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, en lugar de centrarse en las mejoras realizadas en los cruceros que están actualmente en funcionamiento, muchas compañías navieras se están centrando en mejorar los barcos nuevos que aún no han llegado al agua. Como resultado, “las emisiones en la industria de cruceros en su conjunto continúan aumentando”, dijo el experto en transporte marítimo de NABU, Sönke Diesener.
Del mismo modo, la asociación ecologista internacional Amigos de la Tierra no ha escatimado en críticas. Un pasajero de un crucero genera ocho veces más emisiones de gases de efecto invernadero que alguien que está de vacaciones en tierra, según un estudio reciente.
“A las líneas de cruceros les gusta presumir de reducir la contaminación plástica y usar menos energía a bordo”, dijo Marcie Keever, experta en envíos de Amigos de la Tierra, en un comunicado de prensa. “Pero ignoran el factor que tiene el mayor impacto en las emisiones de CO2: la enorme y mala calidad del combustible que utilizan”.
Es hora de que la industria tome en serio su responsabilidad con el planeta, dijo.
Según NABU, la mitad de los cruceros actuales todavía usan fuel oil pesado, que tiene un historial ambiental particularmente pobre. Como mínimo, el cambio a diesel marino y la instalación de filtros de partículas de hollín y convertidores catalíticos deberían haber ocurrido hace mucho tiempo, dicen los ambientalistas.
Sin embargo, hay otros tipos de combustible disponibles. La naviera noruega Havila Voyages, por ejemplo, está utilizando más gas natural licuado. “Desde nuestro punto de vista, esta es la elección correcta en este momento”, dice el director general de la empresa, Bent Martini.
Helge Grammerstorf, director de Alemania de la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros (CLIA), está de acuerdo. La industria quiere alejarse del fuelóleo pesado, enfatizó recientemente en una sesión del comité de turismo del parlamento alemán. El gas natural licuado ofrece “ventajas reales” aquí, dijo.
Otras compañías alemanas de cruceros también están haciendo compromisos ambientales. Wybcke Meier, presidenta de la junta ejecutiva de TUI Cruises GmbH, reiteró el plan de la compañía de operar toda su flota de manera neutral para el clima para 2050. Dijo que los primeros cruceros neutrales para el clima se ofrecerán para 2030. Pero agregó que actualmente era imposible decir cuándo el petróleo pesado será cosa del pasado. También es una cuestión de la disponibilidad de combustibles alternativos, explicó.
Sin embargo, según Sönke Diesener de NABU, el gas natural licuado no es mucho mejor. Durante años, los expertos han señalado que de ninguna manera es la opción respetuosa con el medio ambiente que la industria describe. El gas natural licuado emite metano, un gas de efecto invernadero que, según NABU, es 80 veces más dañino para el clima que el dióxido de carbono a corto plazo.
Clima neutral gracias al metanol verde
El metanol verde se considera actualmente como el combustible más prometedor según los investigadores del Öko-Institut, una institución de investigación y consultoría sin fines de lucro en Alemania. Si el metano se produce utilizando energía renovable y dióxido de carbono extraído de la atmósfera, podría impulsar a los cruceros de una manera neutral para el clima, explica Nora Wissner, una de las autoras de un estudio del Öko-Institut. Sin embargo, el principal problema es que actualmente no se produce metanol verde en cantidades suficientes. “Tal como están las cosas, no es posible hacer que un crucero funcione de manera neutral para el clima”.
También está el tema de la producción de barcos. Construir un crucero lleva varios años y cuesta cientos de millones de euros. Como resultado, se espera que la vida útil de un barco dure varias décadas. A la luz de los rápidos desarrollos que se están produciendo en el campo de los combustibles alternativos, es casi imposible mantener actualizada una flota completa.
Al menos ciertas compañías navieras están comenzando a depender del metanol verde para sus nuevos buques. TUI Cruises y Norwegian Cruise Lines, por ejemplo, han pedido barcos que dependen de esta opción, dice NABU. “Hay los primeros anuncios prometedores que dan esperanza para el transporte marítimo de cruceros respetuoso con el medio ambiente”.
