A mediados de noviembre, los líderes militares de Malí recuperaron la estratégica ciudad norteña de Kidal, de manos de una alianza de grupos armados predominantemente tuareg conocida como Cadre Strategique Permanent, o Marco Estratégico Permanente (CSP).
Los grupos han planteado durante mucho tiempo una importante cuestión de soberanía para la junta gobernante de Mali, que tomó el poder mediante un golpe de estado en 2020.
La nación de África occidental ha estado plagada de violencia desde 2012, cuando militantes islamistas vinculados a Al Qaeda y el llamado Estado Islámico secuestraron un levantamiento de grupos tuareg que se habían quejado de negligencia gubernamental y buscaban autonomía para la región desértica que llaman Azawad.
Recuperar la ciudad clave había sido una prioridad para el gobierno de Malí, dijo Christian Klatt, director de la Fundación Friedrich Ebert en la capital de Malí, Bamako.
“Pero desde entonces no ha sucedido gran cosa”, afirma Klatt a JJCC. “Proteger y abastecer a Kidal es difícil, lo que significa que las rutas importantes en el centro del país están menos vigiladas y los actores islámicos radicales se están extendiendo en esta región”.
Entusiasmo menguante
Con la esperanza de un cambio, muchos malienses respaldaron al gobierno militar y a su líder, Assimi Goita, después del golpe de 2020. Sin embargo, los ataques en el norte de Malí se han más que duplicado desde que se retiraron 13.000 cascos azules de la ONU en agosto de 2023 a petición del gobierno de Malí.
Según la organización de ayuda Mercy Corps, más de un tercio de los malienses dependen de la ayuda humanitaria y un número cada vez mayor de personas huyen de sus aldeas debido a los combates, pero pocos expresan críticas, dijo Klatt.
“El entusiasmo inicial de 2020 se ha desvanecido”, añadió Klatt. “Este régimen militar ha restringido los espacios democráticos y la expresión de opiniones críticas hacia el régimen se ha reducido aún más. Esto hace que sea muy difícil para la gente expresar sus preocupaciones”.
Un rumbo militar frontal
El gobierno confía en una estrategia militar en su lucha contra los rebeldes y militantes, dijo Ulf Laessing, jefe del Programa Sahel de la Fundación Konrad Adenauer en Bamako.
“El objetivo es controlar la mayor cantidad de territorio posible con la ayuda de mercenarios rusos”, añadió Laessing. “Malí ha comprado mucho equipamiento militar a Rusia, Turquía y otros países: helicópteros, aviones y drones”.
Bamako también está emprendiendo acciones legales contra los “terroristas”. En noviembre, el poder judicial maliense anunció investigaciones sobre los líderes locales de Al Qaeda y los separatistas tuareg por “actos terroristas, financiación del terrorismo y posesión ilegal de armas de guerra”.
Sin embargo, según Klatt, el gobierno hace poca distinción entre separatistas y yihadistas.
“Los grupos separatistas del norte fueron tildados de terroristas. Bamako justificó esto con la cooperación con organizaciones afiliadas a Al Qaeda y, por lo tanto, el proceso de paz no se aplicó a estos grupos”, dijo Klatt. “Dijeron que no estaban negociando con terroristas, por lo que Bamako pudo emprender acciones militares contra ellos”.
Acuerdo de paz fallido
Los grupos rebeldes habían criticado durante mucho tiempo la lenta implementación de un acuerdo de paz de 2015 conocido como Acuerdo de Argel, que fue descartado en enero.
El acuerdo apuntaba a que los ex rebeldes se integraran en el ejército nacional y permitía una mayor autonomía para las distintas regiones, pero la junta de Mali atribuyó la culpa a un “cambio de postura de ciertos grupos signatarios”, así como a “actos de hostilidad” de Argelia, el principal mediador del acuerdo de paz, por su fracaso.
Bamako rechazó las propuestas de los rebeldes de una mediación internacional para restablecer el diálogo.
A finales de diciembre de 2023, el gobierno comenzó a planificar un diálogo entre malíes para negociar un alto el fuego. Declaró nulo el acuerdo de paz en enero de 2024: firmantes como el CSP no habían cumplido sus obligaciones y el principal mediador, Argelia, actuaba de manera “hostil”.
“Bamako aprovecha ahora esta oportunidad para cerrar un acuerdo que sea más beneficioso para sus propios intereses”, explicó Klatt.
Estrategia de los separatistas y yihadistas
Mientras tanto, los separatistas tuareg siguen sus propias estrategias: en diciembre bloquearon importantes carreteras en el norte de Malí que conducen a los vecinos Mauritania, Argelia y Níger.
“Aquí contamos con una gran variedad de actores con diferentes objetivos y enfoques”, afirmó Klatt. “Los grupos tuareg se consideran gobernantes legítimos y tratan de tener una relación positiva con la población civil. También quieren cortar rutas importantes para el ejército maliense”.
Los grupos yihadistas, por otro lado, se concentran cada vez más en ataques más pequeños.
“Atacar un pueblo, retirarse rápidamente, colocar explosivos en las carreteras”, dijo Laessing. “Evitan el combate abierto porque ven que no tienen ninguna posibilidad contra los mercenarios rusos y el ejército maliense. Por otro lado, el ejército maliense tampoco está en condiciones de controlar este enorme país. Siempre habrá brechas y yihadistas Los usaremos para atacar bases militares.”
Se necesitan más enfoques para reducir el atractivo de los grupos, afirmó Laessing. “Necesitamos abordar las razones por las que la gente se une a estos grupos. Entre ellas se incluyen la falta de perspectivas, la falta de empleo y las pocas esperanzas”. Casi el 70% de los malienses viven en la pobreza y el acceso a la educación, los medicamentos, la electricidad y el agua está gravemente restringido.
Tensiones entre Argelia y Malí
El papel de Argelia en la lucha de Malí por el control también está provocando resentimiento. Mali se ha quejado repetidamente de que su vecino está interfiriendo en sus asuntos internos y celebrando reuniones con separatistas tuareg sin involucrar a Mali.
“Argelia siempre habrá intentado establecer contactos con los tuareg, que también viven en el sur de Argelia”, afirma Laessing.
“Por lo tanto, Argelia está muy interesada en garantizar que el norte de Mali no se vuelva demasiado inestable y que los yihadistas que originalmente vinieron de Argelia no regresen”.
Marruecos ha ofrecido ahora apoyo a Malí, algo que “no debería agradar a Argelia”, añadió Laessing. “Es dudoso que Mali esté abierto a una mayor cooperación con Argelia en la mediación con los separatistas. Creo que Mali quiere seguir su propio camino”.
