Bhupa Raj Khadka, periodista con tres décadas de experiencia en los medios de comunicación, abrió recientemente una tienda minorista en Bhaktapur, un suburbio de Katmandú, la capital de Nepal.
Llevaba seis años dirigiendo un portal de noticias de actualidad. Pero ahora tiene dificultades para pagar a los dos reporteros que le quedan debido a la disminución de los ingresos por publicidad.
“No veía ningún futuro en el periodismo, así que abrí una tienda para poder llegar a fin de mes”, explica a JJCC.
El periodismo ya no es una carrera profesional viable
La situación de Khadka refleja una tendencia más amplia en el periodismo nepalí. La Federación de Periodistas Nepalíes (FNJ), un sindicato central, informó en 2021 que más del 10% de los periodistas de todo el país se enfrentaron a despidos, pagos insuficientes o retrasos en los pagos a los pocos meses de la pandemia de COVID-19 en 2020. Desde entonces , no ha habido ningún estudio exhaustivo sobre cuántos periodistas han sido despedidos o abandonado el campo.
Tara Nath Dahal, presidenta de Freedom Forum Nepal, una ONG que defiende los derechos de los medios, dijo a JJCC que muchas más personas han abandonado el periodismo de las que se han reincorporado a la profesión desde la pandemia.
La vicepresidenta de la FNJ, Bala Adhkari, dijo a JJCC que unos 2.500 periodistas en todo el país se enfrentan a diversas violaciones de sus derechos laborales, como despidos injustificados o falta de pago.
“Casi 1.000 de ellos se han dirigido a la FNJ en busca de ayuda para resolver sus problemas”, añadió.
La crisis ha empujado a muchos periodistas a cambiar de profesión. En su informe reciente, la organización Freedom Forum Nepal señala que los periodistas han recurrido a la enseñanza, las empresas y el trabajo en ONG para satisfacer sus necesidades financieras, mientras que algunos han optado por trabajar en el extranjero. Muchos han encontrado empleo en los países del Golfo o en Australia.
El FNJ también ha visto cómo su propio número de miembros se ha reducido a la mitad, estima Adhikari.
Auge y caída del periodismo nepalí
El panorama mediático de Nepal prosperó tras su transición democrática en 1990, cuando una nueva constitución allanó el camino para la liberalización de la industria de los medios.
En su apogeo, Nepal contaba con más de 7.000 medios impresos registrados. En la actualidad, hay 4.859 títulos impresos registrados, incluidos 730 diarios. Sin embargo, a mediados de julio de 2023, solo 928 de todos los periódicos, incluidos 191 diarios, se publicaban a intervalos regulares.
Dahal dijo que Freedom Forum había observado que más de la mitad de las estaciones de radio FM y redes de televisión de Nepal salieron del aire desde la pandemia, mientras que las restantes redujeron drásticamente el número de sus empleados o redujeron su contenido editorial.
Los principales periódicos (excepto los de propiedad gubernamental) redujeron el número de páginas, despidieron personal y cerraron sus ediciones regionales. La importante empresa de medios nepalí, Kantipur Media Group (KMG), recientemente recortó casi un tercio de sus más de 1.200 puestos de trabajo. Esto incluye a alrededor de 100 periodistas que, según informes, han sido despedidos o dimitidos.
Un representante de KMG dijo que la empresa planeaba más despidos debido a que enfrentaba una disminución de sus ingresos. Durante años, el periódico insignia de KMG, Kantipur Daily, imprimió entre 24 y 32 páginas; ahora se ha reducido a ocho páginas.
Sin salarios, ventajas o beneficios.
El activista Janmadev Jaisi dijo que todos los medios de comunicación del país enfrentaban acusaciones de violar los derechos de los trabajadores, impulsadas por la decisión de la dirección de retener pagos o infligir despidos ilegales debido a una supuesta falta de recursos.
“Las empresas de medios quieren operar con la menor cantidad de personal posible, sin garantizar salarios básicos, gratificaciones, beneficios y pagos puntuales”, dijo.
Rabi Raj Baral, fundador de Media Kurakani, un blog popular centrado en cuestiones de prensa, dijo que los medios de comunicación luchan con la transición digital y carecen de habilidades de gestión de crisis.
“El sector de los medios optó en gran medida por una salida fácil: despedir personal, recortar contenidos y/o cesar operaciones”, dijo Baral, quien también fue despedido por KMG en 2020 cuando cerró su revista Nepal.
Los fondos publicitarios se están alejando de los periódicos y acercándose a gigantes tecnológicos como Meta y Google.
Antes de la pandemia, el valor estimado del mercado publicitario de Nepal era de aproximadamente 12 a 13 mil millones de rupias nepalesas (alrededor de 88 millones de euros, 95 millones de dólares), y los anuncios gubernamentales representaban casi una cuarta parte del mismo, según la Asociación de Publicidad de Nepal (AAN). .
La mayoría de los anuncios gubernamentales se dirigen a los medios de comunicación estatales.
Ranjit Ahcarya, que dirige la agencia Prisma Advertising, dijo que su empresa había sido testigo de una disminución del 70-75% en los ingresos anuales por publicidad de los medios de noticias.
Esta situación se ha visto exacerbada aún más por las sombrías perspectivas económicas de Nepal, que todavía lucha por reactivarse desde la pandemia.
“No tenemos datos oficiales sobre la cantidad de ingresos publicitarios asignados a los medios de comunicación nepalíes versus los espacios digitales, ya que estos últimos ocurren a menudo de manera informal o incluso ilegal”, dijo Acharya, que también es miembro de ANN.
Acharya dijo que la recesión económica posterior a la pandemia hizo que la publicidad televisiva fuera menos atractiva. En consecuencia, cambiaron hacia plataformas digitales, que ofrecen acceso a audiencias más específicas a costos más bajos.
¿Quién será ahora el organismo de control público?
Netra Prasad Subedi, portavoz del Ministerio de Tecnología de la Información y las Comunicaciones, ha reconocido la actual crisis del panorama mediático de Nepal. Sin embargo, dice que el gobierno no tiene políticas ni recursos para rescatar financieramente a los medios. En cambio, el ministerio deja que las fuerzas del mercado se corrijan solas.
La crisis no sólo es una amenaza para los medios de vida de los periodistas, sino que también socava el papel de los medios como guardianes públicos.
Kundan Aryal, profesor asociado de periodismo en la Universidad Tribhuvan de Nepal, dijo que había una disminución en la calidad de los informes y una menor atención a los intereses públicos.
Esta tendencia se ha exacerbado cuando los organismos locales contratan a cientos de periodistas activos como asesores de prensa y responsables de relaciones públicas.
“Con el débil panorama de los medios, la confianza del público en los medios se ha debilitado, su papel de vigilancia se ha visto comprometido, el espacio cívico se ha reducido y esto, en última instancia, ha socavado la gobernabilidad democrática y la democracia en general”, dijo Dahal, del Freedom Forum Nepal.
Bimala Tumkhewa, presidenta de Sancharika Samuha, una ONG dedicada a los derechos de las mujeres periodistas, también advierte que “las mujeres y las voces marginadas ya estaban subrepresentadas en los principales medios de comunicación nepalíes”.
“Como todo el sector de los medios se enfrenta a una crisis económica, se centran principalmente en cuestiones políticas y económicas, más que en cuestiones sociales y de inclusión”, afirmó.
