El volumen comercial de Pakistán e Irán supera los 2.000 millones de dólares (1.900 millones de euros) al año; Pakistán vende arroz y otros productos a su vecino, mientras que las personas que viven en la zona fronteriza de Baluchistán ahorran dinero comprando alimentos y bienes iraníes a comerciantes del otro lado de la frontera.
Existe una tradición de trueque de bienes (intercambio de arroz por cemento, acero, frutas, leche en polvo, aceite de cocina y una serie de otros productos básicos) que se remonta a décadas atrás, según Rahim Zafar, un comerciante y político radicado en la ciudad portuaria de Gwadar en Pakistán.
“En el pasado, las fronteras estaban abiertas y la gente podía simplemente entrar al territorio iraní intercambiando mercancías”, dijo Zafar. Pero ahora, según Zafar, las autoridades han cercado la mayor parte de la frontera de 904 kilómetros (562 millas) de largo entre los dos países.
La valla dificultaba el comercio de la misma manera. Y más recientemente, las autoridades paquistaníes también comenzaron a tomar medidas drásticas contra los comerciantes que importan artículos del lado iraní.
¿Qué hay detrás de la represión?
El ejército fue desplegado en un intento por proteger la debilitada moneda de Pakistán. El jefe del ejército del país, general Syed Asim Munir, anunció una operación a principios de este mes para acabar con el mercado informal de divisas.
Funcionó. Decenas de millones de dólares regresaron a la red interbancaria y a los mercados abiertos de Pakistán, dijeron los comerciantes, desde que comenzaron las redadas contra los operadores del mercado negro hace unas semanas.
Las autoridades también prometieron impedir el comercio informal en la frontera entre Pakistán e Irán. Esto incluye el intercambio de bienes entre los baluchis que viven en los distritos fronterizos de Baluchistán y sus familiares que viven al otro lado de la frontera en la provincia iraní de Sistán-Baluchistán.
Comerciantes y políticos dijeron que el gobierno tomó medidas drásticas contra los comerciantes locales que importan petróleo, cemento, diésel, frutas, verduras, aceite de cocina, leche en polvo, galletas, dátiles y otros productos básicos de Irán, lo que creó una escasez de algunos artículos y llevó a un aumento vertiginoso. precios de otros productos iraníes.
Los locales no pueden permitirse el lujo de comprar productos locales
Baluchistán es la provincia menos desarrollada de Pakistán y, como tal, depende en gran medida del vecino Irán para satisfacer sus necesidades de alimentos y otros productos básicos esenciales.
Mansoor Baloch, un activista de la ciudad de Kalat, en Baluchistán, señala una discrepancia en los precios de los productos básicos.
“Antes de que el gobierno lanzara esta ofensiva, un saco de 50 kg de cemento nos costaba sólo 500 rupias paquistaníes (1,65 euros, 1,75 dólares), mientras que los fabricantes paquistaníes vendían el mismo artículo por 1.280 rupias”, dijo Baloch.
Fida Hussain Dashti, ex presidenta de la Cámara de Comercio de Quetta, está de acuerdo en que los productos paquistaníes no son asequibles para el pueblo de Baluchistán y especialmente para aquellos que viven en las zonas fronterizas. Señala que un litro de aceite de cocina iraní puede costar 200 rupias, mientras que el paquistaní se vende a 350 rupias el kilogramo.
La escasez de alimentos
Ghulam Hussain, un comerciante de Gwadar, dijo que las autoridades no permiten que la gente compre productos básicos con tanta libertad como lo hacían en el pasado. Según dijo a JJCC, las autoridades acosan a los comerciantes y los presionan para que compren productos de Pakistán.
“Más del 70% de la población de mi ciudad está afiliada a este comercio fronterizo cuyo sustento se ha visto afectado por esta represión”, dijo Hussain, añadiendo que las restricciones estaban provocando escasez de alimentos y estanterías vacías.
Pero algunos sostienen que la represión es la forma correcta de salvar la economía de los productos iraníes baratos.
El Dr. Farhat Asif, un analista radicado en Islamabad, dijo que los productos iraníes más asequibles a menudo terminaban siendo transportados a otras ciudades y vendidos allí, lo que perjudicaba a la economía.
Khalid Magsi, senador de Baluchistán, dijo que los comerciantes estaban importando demasiados productos iraníes. Los vendedores exceden la cantidad asignada y esto es algo que se debe evitar, explicó a JJCC, añadiendo que cualquier escasez es sólo temporal.
“Creo que el gobierno tomaría algunas medidas para abordar la escasez”, afirmó Magsi.
Jan Achakzai, portavoz del gobierno de Baluchistán, negó que se hubiera cerrado el comercio fronterizo. Dijo que los funcionarios simplemente estaban tomando medidas para impedir el contrabando de gasolina, diésel y moneda, y advirtió que las ganancias del contrabando podrían usarse para financiar operaciones terroristas.
“El pretexto del sustento no puede usarse para justificar el contrabando. Creamos mercados fronterizos para fomentar el comercio legal y se están considerando más mercados de este tipo para acabar con el comercio de bienes que se llevan a cabo ilegalmente”, dijo Achakzai.
