La vida se ha vuelto más cara desde la pandemia, pero pocas cosas han subido tanto como el precio de volar.
Cualquiera que haya comprado un vuelo en 2023 ya lo sabrá, pero la UE confirmó el mes pasado que las tarifas aéreas promedio en toda Europa fueron entre un 20% y un 30% más altas en el verano de 2023 en comparación con 2019.
Es un problema global que se ha ido acumulando desde principios de 2022. En febrero de 2023, datos de la empresa de análisis de aviación Cirium revelaron que los precios promedio de los boletos para cientos de las rutas más populares del mundo habían aumentado un 27,4% desde principios de 2022, cuando los precios eran bajos debido a la pandemia. Las aerolíneas afectadas buscaban atraer a los viajeros a regresar a los cielos.
Aunque la inflación se ha disparado en muchos países desde entonces, el aumento de las tarifas aéreas en comparación con el período anterior a la pandemia supera holgadamente las tasas nacionales de inflación durante ese tiempo.
Esta semana, la Comisaria de Transportes de la UE, Adina Valean, dijo que Bruselas estaba investigando el tema para descubrir “qué está pasando exactamente en el mercado y por qué”.
Las aerolíneas han dado muchas razones, desde la creciente demanda de viajes hasta la interrupción de las cadenas de suministro de todo, desde los propios aviones hasta los asientos que los llenan.
Sin embargo, muchos dicen que los altos precios de los vuelos llegaron para quedarse y que eso en sí mismo no tiene por qué ser algo malo, dada la importante huella de carbono de la industria.
Los viejos impulsores de los precios: oferta y demanda
Hay dos razones principales detrás del espectacular aumento del precio de los vuelos: aumento de la demanda y perturbación de la oferta.
Durante dos años, la pandemia de COVID-19 causó estragos en la industria. Con aviones en tierra en todo el mundo, las pérdidas combinadas del sector en 2020 y 2021 fueron de al menos 200 mil millones de dólares (187 mil millones de euros) según la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), un organismo comercial.
Así como la pandemia paralizó drásticamente los vuelos, el regreso a la normalidad ha impulsado un notable auge de los viajes. A lo largo de 2023, prácticamente todas las principales aerolíneas del mundo han registrado beneficios récord mientras se apresuran a satisfacer la enorme demanda.
Ryanair, la mayor aerolínea de Europa por número de pasajeros, dijo esta semana que espera obtener una ganancia récord de hasta 2.000 millones de euros (2.100 millones de dólares) en el actual año financiero. Lufthansa, Singapore Airlines, IAG, Air-France-KLM, Emirates y American Airlines se encuentran entre las que han publicado resultados estelares este año.
La IATA dijo en junio que espera que los ingresos totales de la industria aérea superen los 800.000 millones de dólares por primera vez desde 2019.
Las aerolíneas dicen que si bien la demanda les está ayudando a obtener ganancias récord, su propia falta de capacidad las ha obligado a aumentar los precios. Los problemas en la cadena de suministro en el sector han provocado retrasos en Airbus y Boeing, que están luchando por satisfacer las demandas de las aerolíneas de nuevos aviones y repuestos.
El director general de Ryanair, Michael O’Leary, dijo esta semana que los retrasos en los dos principales fabricantes de aviones son una de las principales causas del aumento de los precios. Dijo a los inversores en una llamada telefónica esta semana que esperaba que algunas aerolíneas se vieran obligadas a recortar su capacidad en 2024 debido a problemas de suministro. Como resultado, espera que los precios sigan subiendo.
Tampoco se trata sólo de problemas en la cadena de suministro. Las aerolíneas están lidiando con sus propios costos crecientes en medio de problemas de personal en los aeropuertos que también han aumentado desde la pandemia, lo que llevó a los operadores aeroportuarios a recortar capacidad.
Sin embargo, según Karolina Wojtal, de la Red Europea de Centros del Consumidor de la UE, las propias compañías aéreas permiten que los precios aumenten más que la tasa de inflación.
“Las compañías aéreas también suben automáticamente los precios con sus sistemas de reserva, porque la gente tiene muchas ganas de volver a viajar después del coronavirus”, explica a JJCC.
La cuestión del aumento de precios se ha dirigido a las aerolíneas, y algunas las acusan de intentar compensar las enormes pérdidas que sufrieron durante la pandemia cobrando de más ahora. Las aerolíneas lo niegan, diciendo que los precios son un reflejo fiel del estado actual de la industria.
¿Caerán algún día las tarifas aéreas?
Dado que se espera que los problemas de la cadena de suministro persistan durante algún tiempo y que el auge de los viajes muestra pocas señales de disminuir, los precios no van a caer en el corto plazo.
Otro tema que podría hacer subir aún más los precios en los próximos años son los costos potenciales para las aerolíneas a medida que recurran a costosos combustibles de aviación sostenibles. La industria de la aviación tiene una importante huella de carbono y está bajo presión para reducirla lo antes posible.
Willie Walsh, director general de la IATA, dijo a principios de este año que esperaba que las tarifas siguieran aumentando durante los próximos 15 años debido a los mayores costos de los combustibles más sostenibles. “Significará tarifas más altas porque el combustible de aviación sostenible es más caro que el queroseno tradicional para aviones. Y a medida que hagamos la transición al cero neto, costará algo de dinero”, dijo.
¿Deberían regularse las tarifas aéreas?
Los grupos ambientalistas han argumentado que los costos más altos de los viajes aéreos podrían ayudar a reducir el crecimiento del tráfico aéreo y ayudarían tanto a financiar la transición verde como a reducir las emisiones en el corto plazo.
Jon Worth, analista del transporte ferroviario con sede en Alemania, dice que el auge de los viajes de 2023 también ha visto un enorme aumento en el número de personas que optan por métodos de transporte menos contaminantes, como el ferrocarril, pero dice que es necesario hacer algo con los precios para desalentar el exceso. viajar por avión.
“Tenemos que preguntarnos qué tipo de estructura de precios tendría sentido para intentar disuadir a los viajeros extremadamente frecuentes, que constituyen una enorme cantidad de pasajeros en las líneas aéreas”, dijo a JJCC.
Para él, eso significa una variedad de cosas, desde mayores impuestos sobre el queroseno para aviones hasta un impuesto a los viajeros frecuentes y desde mayores tarifas de aterrizaje para las aerolíneas en los aeropuertos hasta un menor apoyo gubernamental directo al sector.
“Todos tenemos que volar menos y los vuelos tienen que ser más caros a medio y largo plazo porque eso debería actuar como una forma de disuadir a la gente de volar tanto”, afirmó.
En su entrevista con el , la Comisaria de la UE, Valean, dijo que no tenía planes de intervenir en el mercado de la aviación, pero que buscaría una “explicación detallada” de las aerolíneas sobre el aumento de las tarifas aéreas.
Sin embargo, algunos gobiernos han tratado de intervenir. El gobierno italiano anunció planes a principios de septiembre para limitar las tarifas aéreas entre la Italia continental y las islas de Sicilia y Cerdeña después de que los precios se dispararan en el verano. Sin embargo, después de una feroz reacción de las aerolíneas, encabezadas por Ryanair, el gobierno dio marcha atrás.
Francia busca tomar un rumbo opuesto. El ministro de transporte del país dijo recientemente que está buscando apoyo de otras naciones de la UE para establecer precios mínimos en vuelos dentro de la UE, para tratar de ayudar a frenar las emisiones. Según él, es necesario un debate sobre el “precio social y medioambiental de un billete de avión”.
