El cáncer es una de las crisis sanitarias más difíciles de nuestra vida: millones de europeos reciben un diagnóstico de cáncer cada año.

Como vicepresidente de Asuntos Médicos Internacionales de Oncología de Pfizer, el Dr. Kandeepan Ganeshalingam ha observado avances significativos en el desarrollo de nuevas terapias contra el cáncer que mejoran los resultados de los pacientes con cáncer. Sin embargo, si bien acogió con agrado los avances logrados hasta la fecha, dijo al Parlamento que aún queda trabajo por hacer.

“Ha habido muchos avances en los últimos 10 a 20 años en los tratamientos contra el cáncer”, explica el Dr. Ganeshalingam. “Sin embargo, en 2022, alrededor de 2,7 millones de personas en la Unión Europea fueron diagnosticadas con cáncer y 1,3 millones de personas perdieron la vida1(1). No debemos olvidar eso”.

Ese impacto humano es algo que el propio Ganeshalingam nunca olvida. Como médico en ejercicio, siempre es muy consciente de que detrás de esas cifras vertiginosas se encuentran las historias de millones de personas y familias afectadas por un diagnóstico de cáncer. Pone el ejemplo de un artista francés que pudo retomar la pintura tras acceder a un tratamiento innovador para su cáncer. Es un pequeño ejemplo, pero es un poderoso recordatorio de que los avances en los tratamientos pueden ser verdaderamente transformadores para los afectados por esta devastadora enfermedad.

“Hablo con los pacientes y puedo entenderlos a ellos y a sus vidas”, nos dice Ganeshalingam. “La atención del cáncer es bastante diferente ahora debido al acceso a medicamentos innovadores. Es increíblemente importante para el paciente. Su vida cambia y la recuperan”.

Ganeshalingam está bien posicionado para tener una comprensión granular de la forma en que la innovación en la investigación se está traduciendo en tratamientos que salvan vidas para los pacientes. Pfizer es líder de la industria farmacéutica en la lucha contra el cáncer y dirige alrededor del 40% de su inversión en I+D a la oncología. Con más de 50 programas en desarrollo(2)Ganeshalingam nos dice que se están logrando avances en la lucha contra algunos de los cánceres más comunes del mundo, incluidos los cánceres de mama, genitourinario, hematológico y torácico.

“Nuestra visión en Pfizer es la de un mundo en el que las personas diagnosticadas con cáncer vivan mejor y más tiempo”, explica. “Queremos acelerar nuestros innovadores medicamentos contra el cáncer para brindar nuevas esperanzas a los pacientes de toda Europa y el mundo”.

Ganeshalingam tiene claro que las medidas adoptadas por legisladores y formuladores de políticas ya han marcado una enorme diferencia al ayudar a lograr cambios que traen beneficios a los pacientes. En particular, destaca la importancia del Plan Europeo de Lucha contra el Cáncer 2022, que proporciona una base sólida para acelerar el progreso.

Sin embargo, aunque acoge con satisfacción el liderazgo a nivel europeo, Ganeshalingam cree que se puede hacer más para apoyar la implementación a nivel nacional, donde existe una variación significativa en los tratamientos a los que los pacientes pueden acceder.

Pinta un cuadro de profundas desigualdades en la atención del cáncer dentro y entre los Estados miembros de la UE, incluso en la detección, las pruebas de biomarcadores, la disponibilidad de medicamentos y la infraestructura de apoyo. Esto da como resultado que los pacientes reciban estándares desiguales de atención del cáncer y enfrenten disparidades en los resultados dependiendo de dónde vivan.(3). Ganeshalingam cree que un factor importante detrás de esto es la variabilidad en la velocidad con la que los pacientes en diferentes territorios pueden beneficiarse de los nuevos tratamientos.

“El acceso a nuevos medicamentos sigue siendo un desafío importante para la Unión Europea”, nos dice. “De media, los pacientes en la UE esperan alrededor de 1,5 años para acceder a un tratamiento oncológico después de que se les concede la autorización de comercialización. Esto oscila entre 93 días en Alemania y 828 días en Rumanía.(4)“

Ese acceso desigual está teniendo un profundo impacto en los pacientes y sus familias. Ganeshalingam pide un enfoque diferente en el que la industria, la UE, los estados miembros y los reguladores trabajen en colaboración para comprender los desafíos únicos que presenta el cáncer y desarrollar estrategias para abordarlos.

“Las mejoras en el diagnóstico significan que existen cada vez más oportunidades para identificar y tratar los cánceres mucho antes en comparación con los viejos tiempos”, explica Ganeshalingam. “Al mismo tiempo, también se debe brindar el tratamiento adecuado de manera oportuna, o no nos beneficiaremos de esos diagnósticos anteriores”.

Para que eso suceda, sostiene Ganeshalingam, es necesario un enfoque regulatorio diferente y más matizado que considere datos de una gama más amplia de fuentes y reconozca la urgencia particular de brindar acceso a tratamientos a quienes padecen cáncer.

“Necesitamos entender cómo podemos conseguir una aprobación rápida en la UE para nuestros medicamentos de vanguardia”, afirma. El Parlamento. “Los pacientes con cáncer son un tipo diferente de paciente. Necesitan tratamiento hoy. A menudo no pueden esperar a recibir datos de tres años”.

Europa está bien situada para ofrecer medicamentos y tratamientos transformadores a los pacientes gracias a la presencia de un sector farmacéutico bien establecido que está asumiendo un papel de liderazgo mundial en la inversión en I+D que está descubriendo nuevos tratamientos.

Sin embargo, la industria farmacéutica europea depende de un entorno que respalde la competitividad y facilite la inversión en I+D para nuevos tratamientos que salven vidas. Ganeshalingam identifica varias áreas clave donde la acción podría ser transformadora para ayudar a la investigación y brindar una atención mejor, equitativa y más eficaz a quienes viven con cáncer. Para apoyar la innovación, los formuladores de políticas deberían mejorar el marco regulatorio para garantizar un acceso más rápido a terapias que salvan vidas y fortalecer la protección de la propiedad intelectual para salvaguardar la investigación y el crecimiento futuros. La revisión de la legislación farmacéutica de la UE y la próxima estrategia para las ciencias biológicas europeas(5) Hay oportunidades para incorporar estos cambios, impulsando la competitividad y mejorando los resultados de la atención sanitaria.

En última instancia, estos cambios podrían traer nuevas esperanzas a los 2,7 millones de personas a las que se les diagnostica cáncer cada año en la Unión Europea. Como médico experimentado, Ganeshalingam ha experimentado rápidos avances en los últimos años y está dispuesto a trabajar con otros para mantener ese impulso.

En última instancia, son millones de europeos que viven con cáncer los que se beneficiarán de esa acción coordinada. Para Ganeshalingam esta es una misión tanto personal como profesional.

“Estoy muy agradecido por el papel que puedo desempeñar junto con mis colegas de la industria farmacéutica y centros académicos de todo el mundo para llevar estos medicamentos a nuestros pacientes”, afirma. “Están viviendo más y mejor. Estamos dando nuevas esperanzas a nuestros pacientes y eso es muy humillante y gratificante”.