El debut cinematográfico del director chileno Felipe Gálvez, “Los colonos” o “Los colonos” en su español nativo, cuenta una historia brutal del pasado de Chile. Ambientada en 1893, sigue a tres jinetes en una expedición en la región más austral de Chile, el archipiélago patagónico de Tierra del Fuego. Los tres hombres, un joven chileno, un mercenario estadounidense y un temerario teniente británico, son contratados por un rico terrateniente para delimitar y reclamar las tierras que el Estado le ha cedido.
Los hombres asesinan a indígenas de la tribu Selk’nam, nómadas que sobreviven cazando las ovejas de los colonizadores. Los miembros de la tribu indígena contraatacan y se produce una lucha contra el impresionante paisaje montañoso de la remota región.
Abordar el racismo en el cine
La película de Gálvez arroja luz sobre este período de violencia en la historia de Chile y un genocidio que pasó casi desapercibido para el resto del mundo.
“Es una película que habla del pasado pero llega al presente y refleja los acontecimientos que están sucediendo hoy”, dijo el director en una entrevista con la emisora pública alemana ARD.
Uno podría sentirse tentado a clasificar “The Settlers” como una película “western”, pero Gálvez dijo que no quiere que sea vista como tal. Llamó al género en el siglo XX un “cómplice activo del proceso de colonización en las Américas”.
“El western era un género propagandístico que justificaba la matanza de los pueblos indígenas”, dijo Gálvez, añadiendo que convertir el asesinato en entretenimiento y retratar a los pueblos indígenas como villanos “era extremadamente racista”.
Verdades duras
Los primeros europeos llegaron a Tierra del Fuego cuando el explorador portugués Fernando de Magallanes navegó alrededor del mundo rumbo a España en 1520. Llamó al archipiélago en el extremo sur del continente “Tierra de Humo”, nombre que luego cambió a “Tierra de Fuego”. Probablemente debido a las numerosas fogatas encendidas por los pueblos indígenas a lo largo de la costa. Los Selk’nam, también conocidos como el pueblo Ona u Onawo, eran una de las cuatro tribus indígenas que vivían en la zona cuando llegaron los primeros europeos durante este período.
Sin embargo, los selk’nam, cuyo número se estimaba en unos 4.000 en el último siglo XIX, tuvieron poco contacto con los europeos étnicos hasta que colonos de Argentina, Chile y Europa llegaron a Tierra del Fuego alrededor de 1850. Los criadores de ovejas, los buscadores de oro y los agricultores trajeron la muerte a estos pueblos indígenas, primero a través de las enfermedades que portaban con ellos. Luego, persiguiendo abiertamente a las tribus. Las tierras de caza ancestrales de los Selk’nam se convirtieron en grandes ranchos, y los Selk’nam, al no tener ningún concepto de propiedad privada, cazaban las ovejas criadas allí, creyendo que eran presa limpia.
Los ganaderos comenzaron a tomar represalias con el apoyo de los gobiernos de Argentina y Chile, contratando cazarrecompensas para matar a los Selk’nam. Esto llevó a la desaparición casi total de la tribu.
Falta de información hoy
Los Selk’nam probablemente llegaron a la Patagonia hace unos 10.000 años. Al igual que los demás pueblos indígenas de la zona, desafiaron las condiciones de vida adversas del clima polar del archipiélago, de sol abrasador y frío antártico. Vivían en pequeñas comunidades en toda la región árida.
El grupo nómada no construyó ciudades ni dejó monumentos. Tampoco dejaron muchos artefactos ni ningún lenguaje escrito. Es principalmente a través de fotografías históricas e informes de investigación escritos por personas, como el misionero Martín Gusinde (1886-1969), que conocemos su cultura actual.
Gusinde fue enviado a Chile por los Misioneros Steyler, una orden religiosa dentro de la Iglesia Católica Romana también conocida como la Sociedad del Verbo Divino. El sacerdote y antropólogo austríaco realizó cuatro viajes de investigación entre 1918 y 1924 para documentar la vida de las comunidades indígenas de Tierra del Fuego.
Las fotografías de Gusinde, que muestran a personas participando en ceremonias y rituales, ahora se conservan en el Instituto Anthropos de los Misioneros Steyler en Sankt Augustin, Alemania. “Gusinde fue uno de los primeros etnólogos que buscó el contacto directo con las personas que estudiaba”, explica en una entrevista a JJCC el bibliotecario del Instituto Anthropos, Harald Grauer.
Vendido a ‘zoológicos humanos’
Algunos Selk’nam fueron deportados a Europa y exhibidos en “zoológicos humanos”. Ya en el siglo XV, las personas eran secuestradas en zonas colonizadas y llevadas a Europa para mostrarlas como personas “exóticas”. Estos zoológicos se utilizaron para demostrar la supuesta “superioridad” de la civilización europea.
En el siglo XIX se había convertido en un negocio lucrativo y el zoológico Hagenbeck de Hamburgo era el líder europeo en el negocio de las exhibiciones humanas. Según el investigador del colonialismo de Hamburgo, Jürgen Zimmerer, esta página oscura de la historia europea aún no ha sido abordada adecuadamente.
En septiembre de 2023, el Congreso Nacional de Chile reconoció oficialmente a los selk’nam como uno de los 11 pueblos originarios de Chile. Su historia se cuenta en “The Settlers”, que se estrenará en los cines alemanes el 15 de febrero.
