Yasir Ali es un jornalero paquistaní de 35 años que gana menos de 4 dólares (3,7 euros) al día. Su hermano sufre de epilepsia y necesita medicación diaria.
En declaraciones a JJCC, Yasir afirma que el precio oficial de un paquete de pastillas para la epilepsia es de 300 rupias paquistaníes (poco más de 1 dólar), pero que se ve obligado a pagar cinco veces más en el mercado negro debido a la actual escasez de medicamentos.
Y no es el único que paga de más por los medicamentos. Khalid Anjum, que comercializa productos farmacéuticos al por mayor desde hace dos décadas, confirma que los productos ahora cuestan varias veces más que hace apenas un año.
Describe los precios como “totalmente impredecibles”.
“Ahora, la escasez y desaparición de medicamentos es un nuevo desafío para nosotros”, añadió Khalid.
La ‘mafia de la droga’ gana dinero con la escasez
Una de las razones de la crisis es la inflación actual. Pakistán se ve obligado a importar la mayoría de los medicamentos o al menos sus ingredientes activos del extranjero, y con la caída del valor de la rupia, a las empresas paquistaníes les resulta cada vez más difícil comprarlos a productores extranjeros.
“Ahora nos encontramos en una situación en la que varios medicamentos importantes escasean o no están disponibles en el mercado paquistaní”, dijo a JJCC el doctor Faisal Sultan, que alguna vez fue asistente del derrocado primer ministro Imran Khan.
Otros también señalan lo que los paquistaníes llaman “mafia de la droga”: comerciantes desmedidos que acumulan medicamentos para poder venderlos con enormes ganancias durante la escasez.
Durante 2023, funcionarios reguladores de medicamentos allanaron varios lugares para descubrir salas de almacenamiento de medicamentos en varias partes de Pakistán.
Los hospitales se quedan sin medicamentos que “salvan vidas”
Pero el último golpe a los pacientes que intentaban obtener medicamentos se produjo en abril de este año, cuando el gobierno paquistaní aprobó un aumento de precios del 14% para los medicamentos esenciales y un aumento del 20% para los medicamentos no esenciales. La decisión, que entró en vigor en septiembre, afecta directamente a más de 80.000 medicamentos.
La medida tenía como objetivo garantizar la disponibilidad continua de medicamentos y materias primas para los fabricantes en Pakistán.
Aprobar aumentos de precios de los medicamentos no es inusual en sí mismo: durante los últimos cinco años, el gobierno paquistaní ha otorgado 15 aprobaciones de este tipo. Pero un aumento tan pronunciado, combinado con problemas de importación y almacenamiento de medicamentos, parece haber resultado contraproducente.
La última decisión ha provocado la escasez y desaparición de más de 200 medicamentos, incluidos medicamentos esenciales y que salvan vidas, y ha perturbado gravemente al público en general.
El abogado y activista Noor Mehr, que también es miembro del Foro de Abogados sobre Drogas (DLF), afirma que incluso los hospitales se ven afectados.
“Alrededor de 100 medicamentos que salvan vidas… ni siquiera están disponibles en los hospitales para los pacientes”, afirmó.
El mercado negro de Peshawar se fortalece
Según la Asociación de Farmacéuticos de Pakistán, el país de más de 240 millones de habitantes tiene unas 4.000 farmacias autorizadas. Al mismo tiempo, “otros 100.000 comerciantes ilegales también venden medicamentos”, afirma la asociación.
El comerciante farmacéutico Khalid Anjum dice que en Peshawar, la capital de la provincia de Khyber Pakhtunkhwa, los comerciantes del mercado negro pueden ofrecer a sus clientes cualquier producto farmacéutico.
“Los medicamentos solicitados pueden entregarse en la puerta de su casa en el plazo de una semana, y estos son los medicamentos que circulan especialmente en los almacenes médicos y farmacias locales en las ciudades pequeñas sin restricciones de prescripción”, dijo Khalid a JJCC.
La pequeña industria farmacéutica de Pakistán “ya no existe”
Mientras el mercado negro está en auge, la industria farmacéutica nacional de Pakistán está pasando apuros.
Antes de la última crisis, Pakistán tenía al menos 600 unidades manufactureras registradas en varias partes del país. Sin embargo, los fabricantes nacionales siguen dependiendo en gran medida de los proveedores extranjeros. Pakistán importa el 90% de la materia prima para la producción de medicamentos de diferentes países, incluidos Alemania, China e India.
Obaid Ali ha trabajado como regulador federal durante más de dos décadas en Pakistán y actualmente colabora con el Centro de Ciencias de la Calidad. Obaid confirma a JJCC que “el gobierno de Pakistán no produce ni un solo medicamento estándar en su país”.
Los medicamentos producidos por compañías locales e internacionales no cumplen con los estándares farmacéuticos internacionales y no pueden exportarse al mundo exterior, afirmó.
Además, la actual crisis económica también ha puesto en riesgo la supervivencia de estas unidades manufactureras.
Alrededor de 200 pequeñas plantas de fabricación han sido cerradas por completo debido a la actual inflación y la crisis financiera en Pakistán, dijo a JJCC Mansoor Qazi, ex presidente de la Asociación de Fabricación Farmacéutica de Pakistán.
“La pequeña industria farmacéutica ya no existe en Pakistán”, concluyó Qazi.
