Los defensores de la igualdad de castas en EE.UU. prometen no darse por vencidos

Cuando Prem Pariyar llegó a EE. UU. procedente de Nepal en 2015, no esperaba dormir en una camioneta o en sofás en viviendas para empleados debido a su afiliación a una casta.

“Pensé que aquí no existía la discriminación de castas. Estaba muy deprimido”, dijo Pariyar a JJCC.

Pariyar, descendiente de una familia de la casta hindú dalit, a la que a veces se hace referencia discriminatoriamente como los “intocables”, es uno de los muchos defensores del sur de Asia que impulsan esfuerzos para reconocer legalmente la discriminación de castas en Estados Unidos.

Si bien se hace referencia comúnmente a las castas en el contexto del hinduismo y la India, es un sistema de jerarquía social que tiene miles de años y es reconocido en varios países de la región, incluido Nepal, donde creció Pariyar.

“Necesitamos educar a todos para detener este sistema”, dijo a JJCC. “Estamos aislados de generación en generación. Hay un trauma intergeneracional”.

La discriminación de castas traspasa fronteras

Pariyar decidió venir a Estados Unidos después de que su familia fuera violentamente atacada a causa de su casta en medio de la noche en su casa de la capital, Katmandú.

Cuando intentó presentar cargos contra el agresor, las autoridades no hicieron nada e incluso lo amenazaron para que tomara medidas.

Procedió a buscar trabajo en un restaurante en Estados Unidos, donde su empleador se ofreció a alojarlo. Sin embargo, sus colegas en la casa no compartían habitación con él, haciendo afirmaciones e insultos de casta. Así que durmió en el sofá.

Pariyar, quien ahora forma parte de la Junta Directiva de la Asociación Nacional de Trabajadores Sociales, Capítulo de California, dijo que su historia no es única. Si bien esperaba dejar atrás esta forma de discriminación en Nepal, dijo que él y varios otros han enfrentado importantes obstáculos en el empleo e incluso en la seguridad al llegar a los Estados Unidos.

Hay más de 5,4 millones de surasiáticos en Estados Unidos, la mayoría concentrados en California. Son uno de los grupos demográficos de mayor crecimiento en el país, y muchas personas vienen a trabajar en la industria tecnológica en Silicon Valley de California.

Muchos dalits que viven en Estados Unidos dicen que el sistema de discriminación los ha seguido, lo que ha resultado en acoso, sabotaje en el lugar de trabajo e incluso violencia.

En los últimos años, los activistas se han unido en nuevos grupos como Californians for Caste Equity Coalition y Equality Labs, que jugaron un papel decisivo en la promoción de reconocimientos legales.

Revés legal

El mes pasado, tras más de un año de promoción y una huelga de hambre de un mes, el gobernador de California, Gavin Newsom, vetó el proyecto de ley 403 del Senado, que habría convertido al estado en el primero en incluir las castas en la lista de clases protegidas según las leyes de derechos civiles.

El proyecto de ley habría ofrecido protecciones de empleo y vivienda junto con categorías como raza, género y orientación sexual.

Sin embargo, a pesar de una abrumadora mayoría (31-5 en el Senado), Newsom calificó el proyecto de ley de “innecesario” y dijo que las protecciones contra la discriminación basada en castas están cubiertas legalmente por protecciones ya existentes que “deberán interpretarse liberalmente”.

El veto creó un revuelo en ambos lados de la comunidad del sur de Asia, lo que provocó manifestaciones en el capitolio, filas de lobby en los pasillos y una huelga de hambre a favor del proyecto de ley.

Quienes se oponen al proyecto de ley, como la Fundación Hindú Americana, lo calificaron de racista y de potencial “desastre constitucional”, que habría “puesto en la mira a cientos de miles de californianos simplemente por su origen étnico o identidad racial”.

Los críticos de la decisión de veto de Newsom han dicho que tomó la medida para mantener las relaciones con una creciente base de votantes hindúes, que defiende en gran medida el sistema de castas.

“A través de este proceso, arrojamos luz sobre una forma de discriminación oculta durante mucho tiempo que persiste en múltiples comunidades de California”, dijo la senadora Aisha Wahab, la primera mujer musulmana y afgana estadounidense elegida para la legislatura estatal y autora del proyecto de ley. .

Los esfuerzos cobran fuerza

A pesar del veto, Fresno, una ciudad en el Valle Central de California, acordó por unanimidad prohibir específicamente la discriminación basada en castas, aproximadamente una semana antes.

En febrero, Seattle se convirtió en la primera ciudad estadounidense en prohibir la discriminación basada en castas. Instituciones educativas, incluidas la Universidad Estatal de California, Harvard, Brandeis y la Universidad de California-Davis, en los últimos años han adoptado disposiciones legales separadas al respecto.

Mientras tanto, el mundo empresarial también se ha sumado al movimiento, con gigantes tecnológicos como Apple e IBM actualizando las políticas de los empleados para incluir la discriminación de castas en los últimos años.

Esas protecciones siguen a una demanda de 2020 iniciada por el Departamento de Vivienda y Empleo Justo de California contra Cisco, una empresa de 195 mil millones de dólares (178 mil millones de euros), con el argumento de que un empleado dalit había sido severamente discriminado por supervisores de una casta “superior”.

Si se hubiera reconocido la discriminación de castas en ese momento, dicen los defensores, el empleado podría haber ganado el caso.

Por ahora, Pariyar dice que los recientes esfuerzos legales han unido a la comunidad dalit y a otros que luchan por protección.

“Muchas más ciudades están reconsiderando las castas”, afirmó. “Antes estaba solo. Ahora, nuestro pueblo está unido y nuestra voz es una para combatir esto”.