Las autoridades confirmaron que el número de muertos por los incendios forestales de Maui llegó a 93, lo que lo convierte en el incendio forestal más mortífero en los Estados Unidos en los últimos cien años.
La cifra recién publicada ha superado la del Camp Fire de 2018 en el norte de California, que cobró 85 vidas y devastó la ciudad de Paradise.
El nuevo número de muertos del sábado se produjo cuando los equipos de búsqueda con perros de cadáveres examinaron las ruinas de Lahaina, cuatro días después de que un incendio de rápido movimiento arrasara la histórica ciudad turística.
Concéntrate en los sobrevivientes
“Va a aumentar”, dijo el gobernador Josh Green sobre el número de muertos mientras recorría la devastación en la histórica Front Street.
“Solo podemos esperar y apoyar a los que están vivos. Nuestro enfoque ahora es reunir a las personas cuando podamos y conseguirles una vivienda y atención médica, y luego dedicarnos a la reconstrucción”.
Funcionarios del condado de Maui dijeron que unas 4.500 personas necesitaban refugio después de ser desplazadas por el incendio.
Citaron cifras de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) y el Centro de Desastres del Pacífico.
Más de 2200 estructuras fueron dañadas o destruidas y más de 2100 acres (850 hectáreas) fueron quemadas.
El costo de reconstruir la ciudad histórica de Lahaina se estimó en $ 5,5 mil millones (€ 5,02 mil millones), según FEMA.
Se proyecta que sea el segundo desastre más costoso en la historia de Hawái, solo detrás del huracán Iniki en 1992, dijo la firma de modelos de riesgos y desastres Karen Clark & Company.
Los residentes dicen que no se emitieron advertencias
Aún se desconoce la causa del incendio, pero los residentes están desconcertados y enojados por la falta de advertencias.
Las sirenas estacionadas alrededor de la isla, destinadas a advertir sobre desastres naturales inminentes, nunca sonaron.
Las alertas se enviaron a través de teléfonos celulares, estaciones de radio y televisión, pero el alcance fue limitado debido a cortes de energía y celulares.
“¿Sabes cuándo descubrimos que había un incendio? Cuando estaba enfrente de nosotros”, dijo a la AFP Vilma Reed, de 63 años, en el estacionamiento de un centro de evacuación.
“La montaña detrás de nosotros se incendió y nadie nos dijo nada. Corrí una línea de fuego para sacar a mi familia”, dijo.
La procuradora general de Hawái, Anne Lopez, lanzó una “revisión integral de la toma de decisiones críticas y las políticas vigentes antes, durante y después de los incendios forestales”.
A los residentes se les permite regresar al oeste de Maui desde el viernes, aunque la zona de incendios en Lahaina permaneció bloqueada. Las autoridades advirtieron que podría haber emanaciones tóxicas de las áreas en llamas y dijeron que las operaciones de búsqueda continuaban.
Los expertos dicen que muchos factores deben haber contribuido a la rápida propagación del infierno, como un verano seco, el crecimiento descontrolado de plantas no nativas inflamables, la topografía volcánica que crea vientos que se secan, un invierno inusualmente seco y un huracán para el suroeste.
tg/lo (AFP, AP, Reuters)