Zablon Kiwelu nunca supo que el cráneo de su abuelo llevaba décadas acumulando polvo en un sótano de Berlín.
La noticia no se confirmó hasta principios de septiembre, durante un taller al pie del monte Kilimanjaro en Tanzania, donde le entregaron un documento de la Fundación del Patrimonio Cultural Prusiano (SPK), con sede en Berlín.
En el documento estaba escrito “Positivo”, lo que confirma la relación de Kiwelu con uno de los cráneos almacenados en el hospital Charité de Berlín.
“Me alegré mucho de que después de más de cien años finalmente sepamos dónde quedó mi abuelo”, dijo el tanzano.
Ahorcado por tropas coloniales alemanas
En el cráneo está escrito “Akida”, el nombre dado a los guerreros y asesores de alto rango del entonces líder del pueblo Chagga en Tanzania.
El abuelo de Zablon Kiwelu, Sindato Kiwelu, fue asesor del jefe Mangi Meli, líder del pueblo Chagga del Kilimanjaro, durante su vida, explicó su nieto Kiwelu. Las tropas alemanas lo colgaron a él y a otros 18 Akidas y jefes en el siglo XIX.
Según las pruebas, los gobernantes coloniales alemanes enviaron el cráneo cortado de Sindato Kiwelu a Berlín después de su ejecución.
“Para los ocupantes alemanes, los huesos, especialmente los cráneos, eran, por un lado, trofeos de guerra”, explicó Valence Silayo, arqueólogo y genealogista de la Universidad de Dar es Salaam en Tanzania.
Por otro lado, los cráneos fueron retirados para investigaciones científicas, en su mayoría por motivos racistas, afirmó.
Silayo dirigió la búsqueda de familiares en Tanzania, así como el taller y, finalmente, presentó los resultados del ADN a las familias.
En un importante proyecto de investigación, científicos del Museo de Prehistoria e Historia Antigua de Berlín investigaron, junto con colegas de Ruanda, el origen de unos 1.100 cráneos humanos de las antiguas colonias alemanas en África Oriental.
Hermann Parzinger, presidente de la Fundación del Patrimonio Cultural Prusiano, dijo a JJCC que fue “un pequeño milagro” encontrar parientes vivos de tres cráneos mediante análisis de ADN y que fue como encontrar una aguja en un pajar.
Además del cráneo de Sindato Kiwelu, otros dos cráneos almacenados en Berlín también podrían asignarse sin duda mediante muestras de saliva: a la familia Molelia, cuyos miembros viven en Kibosho, un distrito de la región del Kilimanjaro en Tanzania. Al parecer, uno de los dos cráneos es descendiente del jefe Mangi Sina, quien gobernó un poderoso reino en Kibosho durante la época colonial.
Después de una guerra prolongada, el ejército de Mangi Sina derrotó a los Schutztruppen alemanes en 1891, pero los alemanes se vengaron en otra campaña en 1893. Mangi Sina fue derrotado, su fortaleza destruida y sus combatientes arrestados. El jefe murió pocos años después, en 1897.
Pero su hijo y heredero al trono, Molelia, era un guerrero orgulloso que atacó a los alemanes nuevamente, dijo Silayo. Pero fue capturado.
“El 2 de marzo de 1900 fue ahorcado por los alemanes”, señaló. Enviaron la cabeza cortada de Molelia a Berlín. Ahí sigue hasta el día de hoy.
Demanda de un ritual funerario tradicional
El hecho de que los Chagga no pudieran enterrar a su líder en su momento según sus rituales tradicionales ha tenido consecuencias para ellos hasta el día de hoy, reconoció Silayo.
“Porque los Chagga siguen la regla de hierro de que todos los familiares sólo pueden ser enterrados en el Kilimanjaro y en ningún otro lugar”, dijo Silayo.
Si no se siguen los ritos y los muertos no son enterrados adecuadamente, entonces “su espíritu continúa vagando hasta el día de hoy”, explicó el arqueólogo.
“Desde entonces, los Chagga explican muchas epidemias, fracasos económicos, malas cosechas y otros males con este espíritu que no encuentra descanso”.
Por ello, los familiares piden que los restos humanos sean devueltos a Tanzania lo antes posible.
“Para los alemanes, puede ser un acto simbólico”, dijo Silayo. Pero para los descendientes de Tanzania, todo esto tiene un significado mucho mayor.
Silayo señaló que Alemania es ahora un país socio cercano de Tanzania y el gobierno alemán financia numerosos proyectos de desarrollo en el país, pero que por eso no se debe olvidar la historia colonial.
“Los alemanes tienen que asumir su responsabilidad y reconocer que lo que hicieron fue contrario a los derechos humanos. Que no estuvo bien y que pidan disculpas por ello”, afirmó Silayo. “Y entonces estos proyectos de ayuda tendrán más significado”.
Elección minuciosa: ¿museo o entierro?
Zablon Kiwelu dijo que no sabe qué pasará con los restos de su abuelo. Se ha considerado la idea de exhibir el cráneo en un museo.
La familia decidirá una vez que los restos hayan sido transportados a Tanzania. Según la tradición, todo el cuerpo debe ser enterrado en una ceremonia ritual.
“Pero como es sólo el cráneo, no creo que podamos enterrarlo. Lo pondremos en un museo donde gente de todo el mundo pueda venir y ver los restos”, sugirió.
Tanzania ha estado aumentando la presión sobre el gobierno alemán para que asuma la responsabilidad de las atrocidades de la era colonial en África Oriental. A principios de 2020, el embajador de Tanzania en Berlín, Abdallah Possi, pidió al gobierno alemán “negociar reparaciones” por estos crímenes.
Kiwelu dijo que contrató a un abogado para contactar directamente con el gobierno alemán.
“Quiero volar a Berlín este año y traerme el cráneo a casa”, añadió con firmeza.
