El distrito Furn el Chebbak de Beirut es una animada zona residencial con pequeñas tiendas y mucho tráfico, ubicada a unos 3 kilómetros (aproximadamente 1,8 millas) al sur del centro de la ciudad.
A lo largo de la calle principal hay estatuas de santos montadas en vitrinas, una indicación de que el barrio volvió a estar fuertemente influenciado por el cristianismo. Ahora vive aquí gente de diversos orígenes religiosos y étnicos.
Como en la mayor parte del Líbano, el nivel de vida en Furn el Chebbak, un antiguo barrio de clase media, ha caído drásticamente desde que la economía se hundió en una fuerte caída en 2019. La crisis del costo de vida significa que la gente acogió con agrado la apertura de Mann wa Salwa, una tienda de comestibles sin fines de lucro, el año pasado.
Yousef es un comprador habitual del minimercado, aunque no vive en el distrito.
“Los precios son realmente buenos y estoy contento de poder ahorrar un poco”, explica a JJCC. “Tengo tres hijos y a veces les llevo barras de chocolate cuando llego a casa del trabajo. Aquí, estas barras son un 40% más baratas”, afirma.
‘Supermercado social’
Los dos fundadores del supermercado, Nawal Traboulsi y Mariam Younes, dijeron a JJCC que creen que todos en la capital libanesa deberían tener acceso a alimentos asequibles y de calidad.
El nombre de la tienda deriva de un dulce iraquí similar al turrón del que se dice que “nutre y hace feliz”.
“Queríamos combatir esta sensación de impotencia, ya que mucha gente piensa que no se puede ayudar al Líbano ya que la misma clase política todavía gobierna el país”, dijo Traboulsi.
En 2019, el pueblo libanés salió a las calles para protestar contra la élite política corrupta, pero cuatro años después, la mayoría de los mismos políticos siguen en el cargo.
Desde entonces, el país ha experimentado una crisis económica sin precedentes con la libra libanesa perdiendo alrededor del 90% de su valor, en “una de las peores crisis globales desde mediados del siglo XIX”, según el Banco Mundial.
“Fundamos este supermercado social para combatir la difícil situación económica”, afirmó Traboulsi. A través de una organización no gubernamental que ella fundó muchos años antes, el dúo logró atraer financiación internacional para permitir precios asequibles.
Preferiblemente productos locales
Mann wa Salwa se basa en la idea de una cooperativa, una tienda en la que todos son clientes y propietarios.
Pero los no miembros también pueden comprar allí. El minimercado vende una variedad de productos, desde productos básicos de uso diario, frutas y verduras frescas y detergente en polvo hasta productos de higiene, libros y, por supuesto, el chocolate que adoran los hijos de Yousef.
La atención se centra en los productos que no necesitan refrigeración, ya que Beirut suele sufrir cortes de energía durante varias horas al día.
Mariam Younes explicó que recientemente los clientes han estado acumulando productos básicos, ya que muchos libaneses temen que la guerra en Gaza pueda extenderse al Líbano.
La cooperativa intenta comprar productos cultivados o producidos localmente. “Queremos que nuestra cooperativa apoye no sólo a quienes compran productos, sino también a los productores y comerciantes locales”, afirmó Traboulsi. Pero lo local no siempre es más barato.
“El Estado no impone impuestos a los productos procedentes de China, Turquía o Siria”, explicó, “por lo que los productos locales suelen ser más caros, pero eso es algo que estamos dispuestos a aceptar”. Para mantener bajo el precio de los productos locales, el equipo cubre un cierto porcentaje del costo.
Competencia política
Pero a los fundadores de los supermercados no sólo les apasiona ofrecer alimentos asequibles.
Younes y Traboulsi también tienen una visión sociopolítica. “¡Nuestra mayor competencia no son sólo los supermercados, sino también los partidos políticos!” ellos dijeron. “La gente va a fiestas que representan a su grupo religioso y compran arroz, pasta y azúcar.
“Pero la gente no debería depender de sus líderes políticos o religiosos”.
En el Líbano, la gran mayoría de los servicios sociales son proporcionados por actores no estatales, incluidas organizaciones políticas y organizaciones benéficas religiosas, que a menudo se ven a sí mismas como representantes de grupos específicos.
“Sin embargo, este bienestar de base sectaria ha resultado en un sistema altamente fragmentado y no regulado, así como en la politización del proceso de acceso a los beneficios sociales”, dijo Haneen Sayed, investigador principal del grupo de expertos libanés Malcolm H. Kerr Carnegie Middle East. Centro, escribió el verano pasado. “Este sistema de protección social informal fortalece el clientelismo y el clientelismo que son endémicos en la estructura social del Líbano”.
El resultado es que los ciudadanos que son leales a un determinado líder político o religioso tienen más probabilidades de recibir asistencia social de éste que aquellos que no son considerados leales.
‘¡Queremos alejarnos del sectarismo!’
A Traboulsi le encantaría que el supermercado Mann wa Salwa ayudara a poner fin a esta segregación política y religiosa en el Líbano. “Por supuesto, somos una tienda que vende alimentos asequibles, ¡pero el objetivo es alejarnos del sectarismo!” ella dijo.
Los dos fundadores esperan que en el futuro su supermercado pueda atender a hasta 500 familias y que aún más personas se unan a la cooperativa. Para lograrlo, planean organizar algunos eventos promocionales.
“Espero que cada vez más gente compre aquí”, dijo el cliente Yousef antes de salir de la tienda. “Esta cooperativa es una buena idea”.
