Marta Kos puede que tenga el trabajo más difícil en Bruselas. El nuevo Comisario de Ampliación es responsable de traer nuevos países a la UE después de dos décadas de casi estancamiento, en un momento en que muchos gobiernos nacionales tienen poco deseo de dar la bienvenida a nuevos miembros y pocos de los candidatos presentan casos claros.

La última gran ola de ampliación de la UE fue en 2004, cuando Eslovenia, la ciudad natal de Kos, estaba entre los 10 países que se unieron al bloque. Desde entonces, solo tres se han unido (Rumanía y Bulgaria en 2007, y Croacia en 2013) y Gran Bretaña se fue en 2020.

Ahora, 10 países están en camino de convertirse en miembros de la UE, al menos en teoría. Albania, Macedonia del Norte, Moldavia, Montenegro, Serbia, Turquía y Ucrania están en negociaciones; Bosnia-Herzegovina y Georgia tienen estatus de candidatos; y la adhesión de Kosovo se encuentra en la etapa de precandidatura.

Uno de los primeros retos de Kos será “asegurar el compromiso de todos los estados miembros para evitar retrasar aún más la adhesión de nuevos países”, afirma Berta López Domènech, analista del think tank European Policy Center (EPC). El Parlamento. “En los próximos cinco años, será crucial convertir los compromisos retóricos en acciones concretas”.

Candidato en guerra

Entre las cuestiones más apremiantes se encuentra Ucrania, el primer proceso de adhesión que involucra a un candidato en guerra activa. En su audiencia de confirmación en el Parlamento Europeo el mes pasado, Kos señaló que completar el proceso dependería de que se lograra la paz: “El progreso de Ucrania dependerá de cuánto dure la guerra”, dijo, al tiempo que expresó su esperanza de comenzar las negociaciones “a principios de 2025”.

Desde 2022, la guerra de Rusia en Ucrania y la posterior solicitud de membresía de este último en la UE han remodelado la política de ampliación del bloque con una nueva urgencia en relación con los países atacados o que enfrentan amenazas a su soberanía. “Cerrar las puertas a estos países dejaría a todo el continente vulnerable a influencias malignas”, afirma López Domènech.

“Esperamos que el Comisario cumpla con los compromisos y planes establecidos durante el mandato anterior”, dice Liza Bezvershenko, quien hace campaña para Promote Ucrania, con sede en Bruselas. Acelerar la adhesión de Ucrania traería beneficios “significativos” que incluyen “mayor seguridad, un ejército fuerte, abundantes recursos naturales y una fuerza laboral altamente calificada”, dice. Lo más importante es que incorporar a Ucrania a la UE “no sólo reforzaría estos valores sino que también aseguraría su preservación a largo plazo”.

Sin embargo, los actuales miembros de la UE están preocupados por las posibles consecuencias económicas de incorporar nuevos miembros, incluida Ucrania. Los recientes informes sobre competitividad de Mario Draghi y Enrico Letta, ambos ex primeros ministros italianos, han demostrado la necesidad de una reforma económica profunda en la UE, que podría complicarse si se incorporan nuevos miembros simultáneamente.

Esto representa “un desafío profundo que la UE no ha enfrentado en mucho tiempo”, dice Adnan Ćerimagić, analista de la Iniciativa Europea de Estabilidad (ESI), un grupo de expertos centrado en la ampliación. Muchos Estados miembros consideran “racional” esperar reformas internas y un ciclo económico más positivo antes de avanzar con la ampliación. “Por eso son tan escépticos a la hora de comprometerse con plazos precisos”.

Otros candidatos

Montenegro es el candidato con más probabilidades de unirse a la UE en un futuro próximo, con el objetivo de completar el proceso antes de que finalice el mandato de la Comisión en 2029. “Trabajaremos incansablemente para convertirnos en el miembro número 28 en 2028”, dijo Petar Markovic, Jefe de Asuntos Exteriores de Montenegro. Misión a la UE, diceEl Parlamento. “La UE puede utilizar nuestra integración fluida al club para demostrar que la Unión ha recuperado finalmente y definitivamente su poder de atracción”.

Otros candidatos podrían resultar más desafiantes. Las negociaciones con Macedonia del Norte están estancadas después de que el candidato se opusiera a las solicitudes de la UE para cambiar su constitución. Georgia suspendió las conversaciones tras las elecciones de octubre en las que resultó elegido un primer ministro prorruso. Serbia y Kosovo siguen oponiéndose mutuamente a sus candidaturas.

Incluso en países sin obstáculos tan importantes, como Albania y Bosnia-Herzegovina, los políticos deben superar la apatía entre sus propias poblaciones. “No hay mucho entusiasmo entre la población” de Bosnia-Herzegovina, afirma Ćerimagić, que es bosnio. La UE ha ofrecido la perspectiva de adhesión para “mantener al país unido y demostrar que la paz es un proceso irreversible”, dice, pero persisten las tensiones entre partidos étnicamente alineados.

Sin embargo, añade, “los bosnios están observando de cerca a Montenegro” para ver si, tras la adhesión, “las empresas locales podrán operar con más facilidad y si los ciudadanos vivirán mejor”. Una historia de éxito aún podría reavivar el deseo de otros países europeos de unirse a la UE.