La lluvia finalmente ha regresado a Malawi después de semanas y semanas de grave sequía, pero es muy poca y demasiado tarde para el agricultor local Saidi M'madi.
En la región de Mangochi, en el sur de Malawi, M'madi, padre de seis hijos, contempla su campo y siente que todo su trabajo de los últimos meses ha sido totalmente en vano.
“En diciembre lo perdimos todo. Así que arrancamos lo que habíamos plantado y empezamos de nuevo”, explica a JJCC.
“Muchos cultivos están destruidos. No sé qué hacer”, añadió abatido, sabiendo que las recientes lluvias no pueden revivir ninguno de sus cultivos después de dos intentos consecutivos.
Mientras M'madi reflexiona sobre lo que le deparará el futuro, su única esperanza es que el gobierno siga interviniendo lo mejor que pueda y ayude a subsidiar a los agricultores.
Actualmente, Malawi llega a 4,4 millones de personas, según cifras publicadas por el Comité de Evaluación de Vulnerabilidad de Malawi (MVAC) a principios de agosto del año pasado.
Los que reciben asistencia del gobierno representan alrededor del 22% de la población de Malawi de 19,6 millones de habitantes, un 15% más que el año anterior.
En una declaración conjunta, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y el Programa Mundial de Alimentos (PMA) señalaron que, tras varias sequías, Malawi está “experimentando la peor inseguridad alimentaria en una década”, ya que el 90% de la tierra cultivada en Malawi depende de la lluvia.
Desastre nacional en Zambia
Las organizaciones de la ONU señalan que en otras partes del África subsahariana, muchas naciones han experimentado niveles similares de dificultades.
Las dos agencias estiman que 27,4 millones de personas en el sur de África enfrentarán hambre en los próximos seis meses debido a las malas cosechas tras una serie de 14 sequías extremas en las últimas dos décadas, mucho más que en cualquier otro continente.
La crisis de la sequía se produce dos años después de que el Índice Global del Hambre calificara a 37 de 54 países africanos como alcanzando niveles de hambre descritos como “graves” o peores.
Las zonas que enfrentan amenazas inmediatas incluyen Madagascar y Zimbabwe, según la ONU.
En un artículo en NewsDay, un diario y plataforma de noticias en línea de Zimbabwe, una mujer de 69 años con 20 años de experiencia en agricultura describió la naturaleza sin precedentes de la situación como “una de las peores sequías que he visto jamás”.
“La temporada pasada fue mala y ahora no sabemos qué comeremos”, dijo.
En la vecina Zambia, hasta el 70% de los campos agrícolas también han experimentado períodos de sequía similares en la Provincia Oriental del país, según evaluaciones recientes.
El presidente de Zambia, Hakainde Hichilema, declaró la sequía un desastre nacional después de que 84 de 116 distritos no vieran lluvias durante más de cinco semanas, diciendo que más de 1 millón de familias de agricultores zambianos se verán afectadas.
Peter Zulu, economista agrícola jefe interino del Ministerio de Agricultura, dijo recientemente al diario que los cultivos de maíz se vieron particularmente afectados, con pocas esperanzas de obtener un rendimiento significativo.
Riego al rescate
Según AGRA, una asociación liderada por africanos que se esfuerza por garantizar que África pueda volverse autosuficiente en agricultura, la producción de alimentos en el África subsahariana depende casi exclusivamente de la agricultura de secano.
Sin embargo, esto deja a los agricultores y las comunidades rurales vulnerables a patrones de lluvia cada vez más erráticos y condiciones climáticas extremas.
AGRA señala que, si bien el riego en África tiene el potencial de aumentar la productividad agrícola en un 50%, la superficie actualmente equipada para el riego se estima en sólo 13 millones de hectáreas, lo que representa sólo el 6% del área total cultivada en el continente, en comparación con aproximadamente 14% de la tierra en América Latina y 37% en Asia.
En 2018, el Panel de Malabo Montpellier, que es un grupo de expertos agrícolas internacionales centrados en la seguridad alimentaria en África, publicó un informe destacando que satisfacer las necesidades de riego debe convertirse en una política principal y una prioridad de inversión a largo plazo en toda África, mostrando que seis países africanos naciones como Malí, Kenia y Sudáfrica estaban en la trayectoria correcta.
Sin embargo, eso todavía deja atrás a la gran mayoría del continente.
'Megagranjas' en Malawi
De vuelta en Malawi, el profesor Zachary Kasomekera, presidente del Consejo de la Universidad de Agricultura y Recursos Naturales de Lilongwe (LUANAR), va incluso un paso más allá: dice que los gobiernos nacionales deberían empezar a introducir iniciativas de producción de cultivos a gran escala en un modelo que él llama ” megagranjas”.
“Mi opinión y énfasis al respecto es que los países del África subsahariana deben priorizar los recursos y la gestión del agua. Es importante que el riego esté bien financiado. De esa manera, acabaremos con las persistentes inseguridades alimentarias”, dijo a JJCC.
Esto se produce después de que el presidente de Malawi, Lazarus Chakwera, lanzara el año pasado una iniciativa de “megagranja” en su país.
Entre quienes ayudan al programa se encuentra la FAO, que está trabajando con el gobierno de Malawi para rehabilitar 34 sistemas de riego. La agencia de la ONU también está aumentando el acceso a soluciones de financiación para que 127.000 pequeños agricultores de zonas rurales adopten tecnologías climáticamente inteligentes.
De la desnutrición a la mala praxis
El gobierno espera que la iniciativa de las “megagranjas” ayude a reescribir la narrativa de la inseguridad alimentaria en la región. Sin embargo, las iniciativas gubernamentales anteriores para reforzar la seguridad alimentaria en Malawi sólo han tenido un éxito limitado:
El Programa de Insumos Asequibles (AIP), introducido por primera vez como Programa de Subsidio a Insumos Agrícolas (FISP) en 2004, tenía como objetivo aumentar la productividad agrícola y apoyar a los hogares con escasos ingresos.
Sin embargo, las investigaciones de implementación más recientes sobre AIP publicadas el mes pasado en una actualización provisional pintan un panorama sombrío: la Defensora del Pueblo Grace Malera dijo que había informes de negligencia generalizada, que afecta en gran medida los objetivos declarados del programa.
“Los costos asociados con el programa generalmente superan los beneficios”, dijo.
El Ministro de Agricultura, Sam Kawale, dijo que esperaría a que se presentara el informe completo, mientras que la Ministra de Finanzas, Simplex Chithyola Banda, anunció que todavía planeaba aumentar el presupuesto del AIP en más de un tercio hasta el equivalente de poco menos de 100 millones de dólares.
Mientras tanto, la organización benéfica contra la pobreza ActionAid también señala que el AIP es una de las principales razones del actual déficit presupuestario del Ministerio de Agricultura.
De El Niño al cambio climático
Independientemente de las tasas de éxito de dichos programas, casi no hay nada que los gobiernos de la región puedan hacer para combatir las principales causas profundas de la crisis de la sequía.
Según Oxfam, las persistentes rachas de sequía en el sur de África se ven exacerbadas por un repunte de los efectos del fenómeno climático El Niño, la Oscilación del Sur, que provoca cambios atmosféricos en todo el mundo, incluidas sequías prolongadas en África.
Y luego está el calentamiento global: en 2023, World Weather Attribution, una organización que estudia cómo el cambio climático influye en la intensidad y la probabilidad de fenómenos meteorológicos extremos en el Imperial College de Londres, anunció que, según su último estudio, la sequía en el Cuerno de África no habría ocurrido en un mundo sin cambio climático.
Pero, ¿es realmente África tan vulnerable al cambio y tan dependiente de la lluvia que los subsidios gubernamentales son el único salvavidas que les queda a muchos agricultores?
Según los hallazgos de 2022 publicados por WaterAid y el Servicio Geológico Británico, muchas naciones africanas en realidad tienen abundantes reservas de agua subterránea, suficientes para sobrevivir al menos cinco años de sequía.
En el caso de Malawi, también hay 13 ríos perennes y tres lagos, incluido el lago Malawi, la cuarta masa de agua dulce más grande del mundo por volumen. La reorientación de estos recursos apenas figura en ningún plan para combatir el hambre como consecuencia de la sequía.
Si bien el riego y las “megagranjas” pueden ofrecer nuevos enfoques al problema de seguridad alimentaria a largo plazo de África, recursos no explotados como los sistemas de aguas subterráneas y el uso de capilares fluviales probablemente podrían brindar alivio a millones de personas en el ínterin, especialmente si se incrementaran las inversiones gubernamentales. aplicado en consecuencia.
