Nigeria está endureciendo las normas sobre la extracción de sus minerales de litio en todo el país tras la avalancha de empresas mineras extranjeras.
El gobierno dijo que a ninguna empresa se le permitiría extraer y exportar litio en bruto a menos que establecieran plantas de procesamiento y refinación en Nigeria.
Dele Alake, ministro de Materiales Sólidos de Nigeria, dijo a JJCC que el gobierno “hará todo lo posible para desalentar el acarreo de nuestros minerales sólidos sin valor agregado”.
El tan codiciado mineral litio se utiliza en la producción de baterías recargables y vehículos eléctricos. Con los descubrimientos de grandes depósitos de litio en Nigeria, la mayor economía de África quiere sacar provecho del mercado mundial del litio, valorado en miles de millones de dólares.
Actualmente, el litio se extrae en los estados de Nassarawa, Kogi, Kwara, Ekiti y Cross River.
El mineral también se extrae extensamente en Zimbabwe, el mayor productor de África, así como en Namibia, la República Democrática del Congo, Malí y Ghana.
Cosecha local del mineral en bruto
“Quiero enfatizar el hecho de que la era de la exportación de minerales sólidos en bruto desde Nigeria ha terminado. Cualquier empresa que desee venir e invertir en el sector industrial de minerales sólidos en Nigeria de ahora en adelante debe agregar valor local”, dijo Alake.
Con los nuevos requisitos de licencia, las empresas mineras deben mostrar planes de negocios que beneficien a las comunidades locales antes de que se les otorguen licencias.
Alake dijo que la medida es fundamental para ayudar a crear empleos. “Me complace mencionar que una iniciativa de este tipo ya está en marcha, ya que algunas empresas ya han comenzado a operar en Nigeria”.
Ganfeng Lithium Industry Ltd., una empresa china, está construyendo una planta de procesamiento de litio en el estado central de Nasarawa.
La planta procesará alrededor de 18.000 toneladas de mineral de litio por día para fabricar baterías para vehículos eléctricos. El gobierno dijo que este es un ejemplo del tipo de inversión deseada.
Nigeria, el principal productor de petróleo de África, también es rica en oro, piedra caliza y zinc, pero su industria minera está subdesarrollada. Contribuye con menos del 1% del producto interno bruto del país.
Alejándose del petróleo
El gobierno quiere diversificar la economía del país, alejándose de su enorme dependencia del petróleo.
Pero no son sólo los ingresos del litio los que preocupan a las autoridades nigerianas. Dicen que también quieren garantizar que el mineral no se extraiga en detrimento del medio ambiente.
Ya han advertido a ciudadanos extranjeros como los chinos que eviten participar en la extracción ilegal de litio.
Aún así, anteriormente se ha culpado al gobierno de ignorar el impacto de la minería ilegal de algunos otros minerales en Nigeria.
La asociación minera del país dijo que el gobierno federal debe tomar medidas enérgicas contra las actividades mineras ilegales que destruyen el medio ambiente.
Dele Anyoleke, presidente de la Asociación de Mineros de Nigeria, dijo a JJCC que no siempre se abordan los problemas de salud y seguridad relacionados con la extracción de materiales recién descubiertos. Además, “cada vez que se descubre un nuevo mineral, todos estos mineros artesanales acuden a ese lugar. No necesitan excavar. No necesitan explotar”.
Dijo que las agencias gubernamentales a menudo no logran poner fin a tales actividades.
Protegiendo al medio ambiente
Según algunos expertos medioambientales, la minería incontrolada provoca una degradación medioambiental con consecuencias nefastas para la población.
Al minar, es necesario proteger el medio ambiente. ¿Cómo protegemos el medio ambiente? Hay cinco maneras de hacer que la minería sea más sostenible: técnicas de minería de menor impacto, reutilización de desechos mineros, equipos ecológicos, rehabilitación del sitio minero y cierre de sitios mineros ilegales”, dijo a JJCC Nafisatu Mohammed Sani, consultor geológico en Abuya. .
El ministro de Materiales Sólidos, Alake, dijo que la industria minera se está modernizando y que el gobierno está invirtiendo más de 19,6 millones de dólares (18,6 euros) en siete años para generar datos sobre el sector minero a través del Proyecto Nacional Integrado de Exploración Mineral (NIMEP).
“Los informes preliminares de este proyecto han revelado descubrimientos masivos que literalmente han colocado a Nigeria en el mapa mundial de países ricos en litio”, dijo Alake en la reunión de la Semana de Minería de Nigeria esta semana.
El gobierno nigeriano dijo que es fundamental controlar la minería y evitar que se repitan los acontecimientos en la región de Níger, rica en petróleo, donde las actividades petroleras destruyeron el medio ambiente.
