La agresión rusa, el interés propio estadounidense y el regreso al conflicto de la gran potencia son las características definitorias de 2025. Con la democracia liberal bajo asalto desde varias direcciones, la UE finalmente está lidiando con cómo hacer que sus democracias sean más robustas y resistentes, en el hogar y a nivel mundial.

El consenso sobre la política exterior europea se ha movido hacia un enfoque más “realista” al poder: más difícil que suave, persiguiendo intereses sobre los valores, con menos condiciones que rigen los acuerdos internacionales. Las ofertas con autócratas están sobre la mesa si nos dan algo que necesitamos.

Y, sin embargo, internamente, todavía reconocemos la necesidad de proteger los valores democráticos. El año pasado, la Comisión Europea presentó el Escudo de la Democracia de la UE, una iniciativa que vale la pena para traer los diversos esfuerzos para proteger nuestras libertades bajo un marco común.

Los valores son intereses a largo plazo

En el valiente nuevo mundo de 2025, la antigua distinción entre intereses esenciales y valores agradables no contiene agua. El mundo es más pacífico, estable y próspero cuanto más democracias y menos autocracias hay. Si bien un acuerdo con el diablo podría ayudarnos en el plazo inmediato, traerá daños más adelante en el camino.

El armado de los talibanes de Estados Unidos en la década de 1980 ayudó a debilitar a la Unión Soviética a corto plazo, pero creó grandes problemas dos décadas después. Más cerca de casa, la política de China de la UE dio el beneficio inmediato de los mercados de exportación lucrativos y las importaciones baratas, pero ahora estamos pagando un caro a través de dependencias dolorosas de la cadena de suministro en esos mismos mercados, que a menudo están distorsionados por los intereses políticos chinos.

Con este entendimiento, podemos ver que un acuerdo con un autócrata podría ayudarnos a, por ejemplo, frenar la migración ilegal a través de cierto país, pero capacitar a la sociedad civil en ese país crearía un vecino más estable y próspero, algo de valor mucho mayor a largo plazo.

Democracias en declive en todo el mundo

No obstante, los primeros meses del segundo término presidencial de Donald Trump ya han indicado una aceleración del retroceso democrático, en forma de autocracias más agresivas y un minuto adicional del estado de derecho tanto en Europa como en los Estados Unidos.

Es hora de adoptar energía inteligente

La UE ha descuidado el poder duro durante décadas y ahora está cosechando las consecuencias. Para empeorar las cosas, también desarrolló una actitud de autocontratulator sobre su propio poder blando.

Al apoyar la democracia, la UE necesita pensar más allá de su vecindario. Hemos gastado mucha energía y dinero en el apoyo a la democracia y el estado de derecho en los países adyacentes a la UE, o en todo el Mediterráneo. Ahora, instituciones como la dotación europea para la democracia deberían ampliar su alcance geográfico.

La sociedad civil es clave, no solo en el extremo receptor sino también en la UE misma. La UE debe ofrecer apoyo financiero a las organizaciones de los Estados miembros que ayudan a fomentar la sociedad civil en todo el mundo.

Las especificidades y sensibilidades locales deben tenerse en cuenta. Los autócratas siempre nos acusarán de destruir los valores y tradiciones familiares, pero no debemos facilitarles. Insistir en las políticas de género y LGBTQ que la gran mayoría de las personas en un país objetivo no están de acuerdo es contraproducente.