En Occidente, el nombre del antiguo profeta persa “Zaratustra” invoca los escritos de Friedrich Nietzsche, la música icónica compuesta por Richard Strauss y la obra maestra cinematográfica de Stanley Kubrick 2001: Una odisea en el espacio, que utiliza la música de Strauss para el comienzo y el final de la película. su final.
Pero para la comunidad parsi de Karachi, la figura de Zaratustra o Zoroastro tiene un significado mucho más profundo. Lo conocen como el fundador del zoroastrismo, una de las religiones organizadas más antiguas del mundo, cuyas enseñanzas siguen hasta el día de hoy.
Uno de los principios centrales de la religión es difundir la felicidad a través de la caridad y las buenas obras. Y, en tiempos anteriores a la partición de la India en 1947, la comunidad parsi de Karachi dio a conocer su presencia ayudando al desarrollo cultural y de infraestructura de la ciudad. Karachi ganó nuevas escuelas, hospitales y salas de teatro gracias a sus esfuerzos.
“Lo interesante es que vivían en las zonas que ellos mismos construyeron, como la colonia parsi en Karachi, pero todas sus obras filantrópicas serían para otras zonas”, explica a JJCC el urbanista y arquitecto Arif Hasan.
“Por ejemplo, construyeron escuelas como Mama Parsi y BVS, dispensarios y hospitales de maternidad para la ciudad”.
Alcalde parsi que creó la Karachi moderna
La historia de los zoroastrianos en el subcontinente indio se extiende por más de un milenio. Su religión alguna vez fue dominante en la antigua Persia (actual Irán), pero se vieron obligados a huir de sus hogares debido a la conquista árabe en el siglo VII y finalmente encontraron su camino hacia los territorios controlados por los actuales India y Pakistán.
Se les conoció como parsi debido a sus raíces persas.
A principios del siglo XX, Karachi contaba con una vibrante comunidad parsi. En la década de 1930, cuando Karachi consiguió su primer alcalde electo, ese alcalde era un parsi: Jamshed Nusserwanjee. Se le recuerda hasta el día de hoy por sus enormes contribuciones a la infraestructura de la ciudad, su enfoque en la limpieza y la educación, y sus contribuciones a los necesitados.
Otros miembros del grupo también ascendieron en la ciudad, y la comunidad continuó prosperando después de la creación oficial de Pakistán en 1948.
“El número de miembros de nuestra comunidad no disminuyó (inmediatamente) después de la partición”, dijo a JJCC el destacado parsi paquistaní y director ejecutivo de Avari Hotels, Dinshaw B Avari.
“De hecho, aumentó porque nadie, al menos que mi familia supiera, regresó a la India después de la independencia. Todos se quedaron aquí. A la comunidad le fue bien. Prosperó y creció. Recuerdo que mi padre me lo dijo, hasta 1977 , había entre 8.000 y 1.000 parsis en el país, el 80% de los cuales vivía en Karachi.”
Disminución de la población
Sin embargo, a finales de la década de 1970, la región se vio afectada por agitaciones: el golpe militar que derrocó al Primer Ministro de Pakistán, Zulfikar Ali Bhutto en 1977, la revolución islámica en Irán y un golpe en Afganistán en 1978, seguido de la invasión soviética en 1979, lo que provocó cambios radicales en Pakistán. Los nuevos desafíos de seguridad, las oleadas de refugiados que salían de Afganistán y los crecientes vínculos de Pakistán con los muyahidines afganos provocaron el deterioro de la democracia y el Estado de derecho, especialmente en Karachi. Fue en ese momento cuando empezaron a abandonar la metrópoli.
Su número siguió disminuyendo en las décadas siguientes, y el otrora influyente grupo ahora desempeña sólo un papel menor en la ciudad más poblada de Pakistán.
“Actualmente, según una estimación, hay alrededor de 800 parsis en Pakistán, de los cuales el 60% tiene más de 65 años. En siete años, deberíamos quedar con 400 personas”, dice Avari a JJCC.
“Hay dos causas (para esto). Una, es una comunidad moribunda debido a su edad. Además, todos los jóvenes y sus familias han migrado por razones económicas. Se han ido a Australia y Canadá… y antes de eso, fue al Reino Unido”, añadió.
Según Avari, alrededor de 250 parsis se marcharon durante la pandemia de COVID.
Las tradiciones matrimoniales también son una amenaza para la supervivencia
El artista Jimmy Engineer, otro conocido parsi, no cree que la economía sea la razón principal por la que los parsis abandonan Pakistán. Dice que la emigración fue impulsada por “el cambio que se ha producido en la mentalidad de la sociedad”.
“El tipo de estilo de vida que tenía la comunidad, la ropa que usan, por ejemplo, les hizo la vida un poco difícil aquí, por lo que comenzaron a irse. Esto también les pasó a otras minorías. Algunos se fueron al Reino Unido, otros a Australia y Canadá.”
El urbanista Arif Hasan señala otra razón para la disminución de la comunidad parsi. Señala que se casan dentro de su comunidad, “lo cual es una gran causa de reducción de la población”.
No hay espacio para el crecimiento
En cualquier caso, los zoroastrianos que partieron hacia Occidente parecen ser más prósperos que los que se quedaron, según Avari.
“A quienes se han ido les ha ido muy bien para ellos y sus familias en comparación con lo que tenían en Pakistán. Tienen independencia financiera”, añadió.
Avari también cree que los desafíos que enfrentan los parsis son similares a los que enfrentan otras minorías en la ciudad abrumadoramente musulmana.
“Existe discriminación económica”, afirma a JJCC. “Un cajero de banco seguirá siendo cajero de banco. No crece, aunque quiera hacerlo. Conozco a cajeros parsi de bancos multinacionales que se jubilaron como cajeros. Eso no le pasaría a un miembro de la mayoría”.
