¿Por qué la Franja de Caprivi es un símbolo de la cartografía de la época colonial?
Es uno de los territorios más extraños en un mapa y forma parte de Namibia. Parece un mango de sartén, tiene líneas rectas paralelas separadas por 30 kilómetros (19 millas) y atraviesa sistemas fluviales y de sabana, incluido el poderoso Zambezi. Fue creado por diplomáticos europeos desesperados por ganar territorio para sus respectivas naciones sin causar conflictos con vecinos europeos competidores. Muy pocos habían visitado realmente el territorio que estaban dividiéndose, pero querían evitar que otras potencias coloniales formaran ejes terrestres continuos en direcciones Este-Oeste o Norte-Sur.
¿Cómo se formó la Franja de Caprivi?
Después de la Conferencia de Berlín de 1884, el África sudoccidental alemana quedó aislada del África oriental alemana. Los separaban los protectorados británicos de Bechuanalandia (hoy Botswana), Rhodesia del Norte y del Sur (hoy Zambia y Zimbabwe). Así, en 1890 el canciller alemán Leo von Caprivi negoció con Gran Bretaña una franja de tierra que permitiría el acceso alemán a través del suroeste de África al río Zambeze, que Alemania sabía que desembocaba en África oriental.
Para esta posible ruta comercial, Alemania acordó reconocer la influencia británica sobre Zanzíbar y Pemba, frente a la costa del África Oriental Alemana, y Alemania obtendría la pequeña base naval de Heligoland en el Mar del Norte frente a la costa alemana. Esto se conoció como el Tratado Heligoland-Zanzíbar de 1890 entre Gran Bretaña y Alemania.
¿Cual fue el problema?
Alemania tenía ahora el cuarto imperio colonial más grande. Pero a sólo 40 kilómetros al este de donde terminaba la Franja de Caprivi, se alzaron las poderosas Mosi-oa-Tunya, o Cataratas Victoria.
Esta magnífica maravilla natural hizo que el Zambeze fuera innavegable y el plan alemán fracasó.
¿Cuáles han sido las consecuencias de esta rareza geográfica?
Múltiples grupos étnicos, que hablaban más de una docena de idiomas, de repente se encontraron en cuatro territorios coloniales diferentes.
Si bien la Franja de Caprivi permaneció relativamente pacífica durante el colonialismo, principalmente porque Alemania tenía un interés limitado en el área, esto cambiaría cuando Alemania perdió sus colonias en el Tratado de Versalles de 1919. Namibia, o África Sudoccidental, pasó a ser un mandato de Sudáfrica, con miras a independizarse en el futuro. Pero esto no sucedió, al menos hasta 1990. En cambio, Sudáfrica introdujo sus políticas de apartheid y convirtió a los gobernantes de Caprivi en un régimen títere.
Y desde la década de 1960, la ubicación geopolítica estratégica de la Franja de Caprivi significó que fuera un foco de guerra e incursiones entre fuerzas militares sudafricanas y combatientes de liberación que lanzaban incursiones transfronterizas relacionadas con la Guerra Civil de Angola, la Guerra Fronteriza y la Guerra de Rodesia Bush.
Se trata de tres conflictos separados que tuvieron muy poco que ver con la gente que vivía allí y mucho con potencias extranjeras que intentaban afirmar su dominio sobre la región. Las armas sólo callaron a finales de los años 1990, después de que fracasara en 1999 un breve intento de los caprivianos locales de separarse de la recién independizada Namibia.
¿Qué otros conflictos sobre las fronteras de la época colonial existen en las antiguas colonias de Alemania?
En Camerún, el conflicto de Bakassi estalló en la década de 2000 entre Nigeria y Camerún por la península de Bakassi. Aquí, los ciudadanos nigerianos habían vivido durante generaciones en tierras reclamadas por Camerún en base a acuerdos de la época colonial. Todavía se producen enfrentamientos esporádicos, a pesar de un fallo de la Corte Internacional de Justicia a favor de Camerún.
Togo, que limita con la actual Ghana, también fue dividido entre Francia y Gran Bretaña en 1919, a lo largo de una frontera artificial. Esto fue rechazado por el pueblo ewe local, que ahora se encontraban en dos países separados. El “Togolandia británico” o Togolandia occidental se incorporó a Ghana en 1956 tras una votación. Sin embargo, las regiones de mayoría ewe votaron a favor de permanecer bajo el mandato de las Naciones Unidas. Hasta el día de hoy, algunos grupos ewe exigen una patria separada y el gobierno de Ghana ha aumentado la presión sobre los activistas mediante detenciones y presencia militar en la región.
Y en Tanzania, gracias al Tratado Heligoland Zanzíbar de 1890, el mismo acuerdo que creó la Franja de Caprivi, hay una disputa de larga data con Malawi sobre quién controla el lago Malawi o el lago Nyasa, como lo llaman los tanzanos, hay una disputa sobre dónde se encuentra el mentiras fronterizas. Básicamente, según el Tratado, la frontera discurre a lo largo de la costa de Tanzania. Tanzania sostiene que la frontera debería estar en consonancia con muchas otras fronteras y acuerdos relacionados con los lagos y pasar por el medio. Estas son dos posiciones irreconciliables que permanecieron latentes hasta 2011, cuando Malawi permitió la exploración petrolera en el área del lago reclamada por Tanzania.
