Dejando un legado de 700 construcciones en 30 países, el visionario ingeniero francés Gustave Eiffel murió hace 100 años, el 27 de diciembre de 1923 en París, a la edad de 91 años.
Por supuesto, su nombre está más directamente asociado con la Torre Eiffel, construida para la Exposición Universal de 1889 en París. Desde entonces, la emblemática estructura se ha convertido en el símbolo de la capital francesa y en una de las atracciones más visitadas del mundo.
Sin embargo, es sólo por un capricho de la historia que la impresionante torre lleva el nombre de Gustave Eiffel, o que aún se mantiene en pie hoy.
Torre diseñada por el equipo de Eiffel
Al principio, el ingeniero no se mostró entusiasmado con la estructura diseñada por Maurice Koechlin y Emile Nougier, compañeros de su empresa constructora, la Compagnie des Etablissements Eiffel.
Por eso Eiffel involucró en la planificación a su arquitecto jefe, Stephen Sauvestre. El número de plantas se redujo de seis a tres, mientras que Sauvestre cambió la posición de los cimientos y añadió el llamativo arco de medio punto bajo la primera plataforma.
Eiffel, Koechlin y Nougier solicitaron conjuntamente una patente sobre el principio de diseño. Finalmente, Eiffel compró los derechos de autor a sus empleados.
Posteriormente, la estructura recibió el nombre de Torre Eiffel. Pero también podría haberse llamado Torre Koechlin & Nougier o Torre Sauvestre. ¿Quién los recuerda hoy?
‘Una farola trágica’
Inicialmente, los críticos menospreciaron el diseño como una “trágica farola”, una “repugnante mancha de tinta” o la “desgracia de París”.
Una carta abierta contra el proyecto se publicó en la revista el 14 de febrero de 1887.
“Nosotros, escritores, pintores, escultores, arquitectos y amantes apasionados de la belleza aún intacta de París, protestamos con todas nuestras fuerzas e indignación en nombre del gusto francés incomprendido, en nombre del arte y de la historia francesa amenazada, contra la construcción de la inútil y monstruosa Torre Eiffel”, decía la carta.
Entre los firmantes se encontraban escritores como Guy de Maupassant, Leconte de Lisle, Charles Gounod y Alexandre Dumas.
Este último criticó la “ridiculez vertiginosa” de la torre, que dominaría la ciudad como una “gigantesca chimenea negra de fábrica” y abrumaría la arquitectura con su “masa bárbara”.
Pero la idea de la torre se hizo popular y Eiffel pudo realizar rápidamente la construcción, que constaba de 18.000 piezas individuales.
Incluso asumió gran parte de la financiación, asegurando los lucrativos derechos de uso durante 20 años. La curiosidad de la gente por la monumental torre con entramado de madera fue enorme desde el principio.
Sentido empresarial y habilidades de ingeniería.
Eiffel, que nació en Dijon el 15 de diciembre de 1832, quizás heredó su conocimiento empresarial de su madre, Catherine Moneuse.
Hija de un comerciante de madera, había invertido en el floreciente negocio de la hulla y en poco tiempo la riqueza de la familia creció enormemente.
En 1856, Gustave entró al servicio de Charles Nepveu, un contratista de ingeniería civil y, cuando tenía veintitantos años, el joven Eiffel ya era el director de construcción de una de las obras de construcción más grandes de Francia: el puente ferroviario de Burdeos.
Las cosas tuvieron un buen comienzo profesional para Eiffel, pero todavía estaba soltero, tenía unos 30 años y le escribió a su madre que necesitaba “un ama de casa ordenada que no me molestara demasiado”. Su madre encontró una pareja para él: Marie Gaudelet, de 17 años, con quien pronto se casó.
Las construcciones del joven Eiffel tenían demanda en todas partes. Pronto construyó iglesias en Filipinas y Perú, la estación de ferrocarril occidental de Budapest, puentes en Vietnam y la estructura de hierro de la Estatua de la Libertad en Nueva York.
La Torre Eiffel iba a ser demolida
El plan era demoler la Torre Eiffel una vez que expirara el permiso de uso del terreno de 20 años de Gustave Eiffel.
Sin embargo, el ingeniero quería conservar su obra maestra para la posteridad. Desde el principio, empezó a buscar un propósito científico para la torre que justificara su existencia.
Instaló una estación de observación meteorológica y astronómica, y allí también se llevaron a cabo experimentos científicos.
En 1898 se estableció la primera conexión telegráfica inalámbrica entre la Torre Eiffel y el Panteón.
En 1910, a nadie se le habría ocurrido siquiera demoler la Torre Eiffel. Los derechos de Eiffel fueron renovados durante décadas.
Durante la Primera Guerra Mundial, el ejército francés utilizó la Torre Eiffel como puesto de observación estratégico.
Y se mantuvo en pie a pesar de haber sido amenazada durante la Segunda Guerra Mundial: los nazis decidieron no volar la torre en 1944 cuando su derrota se hizo evidente.
Después de la Segunda Guerra Mundial, todo tipo de atletas (montañeros, motociclistas, ciclistas de montaña, saltadores de puenting, paracaidistas e incluso acróbatas de la cuerda floja) encontraron la manera de integrar la sorprendente torre en sus acrobacias.
La Torre Eiffel sigue siendo una de las principales atracciones turísticas de París en la actualidad, pero ahora se la considera una “vieja oxidada”.
En realidad, no se pretendía que la torre de hierro de 324 metros de altura (1.063 pies) y 7.300 toneladas durara para siempre, ya que los planes iniciales eran desmantelarla.
Según una investigación de 2022 de la revista francesa, la corrosión está provocando daños importantes a la torre que necesita urgentemente una revisión.
“Vimos arder Notre Dame, ¿veremos derrumbarse la Torre Eiffel?” preguntó el autor del artículo.
