El rápido avance de la inteligencia artificial no solo está afectando al sector tecnológico, está remodelando las industrias y la sociedad. Sin embargo, el futuro de la tecnología depende de un habilitador crítico, a menudo ignorado: el centro de datos. Los centros de datos albergan la potencia informática masiva, la capacidad de almacenamiento y la conectividad del rayo necesaria para los sistemas de IA.

En una cena de política en el Parlamento Europeo en Estrasburgo, a la que asistieron una gran cantidad de eurodiputados principales y figuras de la industria, se examinó en detalle el papel crítico de los centros de datos. Los eurodiputados podrían incluso ponerse gafas de realidad virtual y ‘caminar por’ uno de los últimos proyectos de centros de datos de Microsoft en Copenhague.

El MEP Wouter Beke, el coanfitrión del evento, se abrió argumentando que los centros de datos deben considerarse “infraestructura estratégica”, por lo que son críticos para proteger la resiliencia digital de Europa y asegurar su futuro económico. Desde la atención médica hasta el modelado climático, estos centros de datos son esenciales para la autonomía y competitividad estratégica de Europa.

Beke llamó la atención sobre los compromisos asumidos por el presidente de la Comisión, Von der Leyen, dentro de los primeros 100 días de su segundo mandato, particularmente su promesa de garantizar el acceso a la supercomputación de nuevas empresas e industrias de IA a través de la ambiciosa iniciativa de fábricas de IA. Esta promesa, junto con la próxima Ley de Desarrollo de Cloud y AI, tiene como objetivo hacer que la informática de alto rendimiento esté ampliamente disponible y puede alimentar la innovación en los sectores al tiempo que mantiene el talento y la tecnología de Europa en el suelo.

Cuando la IA desplegada de manera responsable puede ser un catalizador para el progreso climático

Al mismo tiempo, la Estrategia de la Unión de Datos Europea permitirá un intercambio de datos seguro y simplificado a través de las fronteras e industrias, asegurando tanto la competitividad como los más altos estándares de privacidad. Este ecosistema de datos armonizado, que representa casi el 4% del PIB de la UE, será central para la productividad y el progreso social de Europa.

La IA y los datos serán cruciales para ayudar a Europa a optimizar y modernizar sus sistemas de energía. La fuerte gobernanza de datos y los incentivos inteligentes serán clave para guiar inversiones en infraestructura sostenible y gestionar la eficiencia energética en toda la economía.

MEP Beke tenía claro que la transición digital de la UE y la transición verde deben ir de la mano. Pero si los centros de datos deben apoyar la próxima generación de IA sin comprometer el planeta, deben ser sostenibles y descarbonizados. “Debemos asegurarnos de que la transición digital también sea sostenible”. Beke insistió. “Las cargas de trabajo de IA exigen una energía inmensa, y los centros de datos que los respaldan contribuyen significativamente al consumo de electricidad de Europa. A medida que crece la demanda, también lo hace la huella ambiental”.

Nanna-Louise Linde, vicepresidenta de asuntos gubernamentales europeos de Microsoft, reiteró el compromiso de la compañía de descarbonizar el sector, señalando que el consumo de energía de cada centro de datos de Microsoft estará cubierto por compras de energía renovable 100% para fines de este año.

“Estamos en camino de volverse negativos al carbono, positivo en agua, cero residuos y proteger más tierras de las que usamos para 2030”, dijo. “También estamos eliminando el uso de agua dulce en nuestros sistemas de enfriamiento y encontrando formas innovadoras de retribuir, como en Finlandia, donde el calor residual de nuestros centros de datos calentará hasta 250,000 hogares, convertirse en el proyecto de reciclaje de calor más grande de este tipo en el mundo”.

Además, Microsoft planea usar la IA misma para optimizar el uso de energía y reducir las emisiones de carbono en los sectores. “Lejos de ser una amenaza para la sostenibilidad”, argumentó Linde, “cuando la IA desplegada de manera responsable puede ser un catalizador para el progreso climático”. Un enfoque bienvenido para los valores climáticos, dado que Microsoft ha invertido 19 mil millones de euros en infraestructura europea de IA y está aumentando su capacidad de centro de datos europeo en un 40% en los próximos dos años, lo que resulta en más de 200 centros de datos en 16 países.

Linde continuó discutiendo cómo Microsoft está comprometido a proteger la soberanía tecnológica de la UE y describió la “garantía de resiliencia europea” de la compañía. Esto consiste en tres partes. En primer lugar, la creación de una junta de gobierno compuesta únicamente de ciudadanos europeos, operando bajo la ley de la UE, para supervisar los centros de datos europeos de Microsoft. Esto está respaldado por la protección legal de desafiar cualquier orden del gobierno extranjero, como Estados Unidos, que podría detener los servicios en Europa. Por último, Microsoft almacenará una copia de su código fuente en Suiza y otorgará a las entidades de la UE el derecho legal de mantener los servicios si es necesario, asegurando una continuidad digital sin problemas.

Al cerrar el evento, el coanfitrión, el eurodiputado Nicolás González Casares, acordó el importante papel que pueden desempeñar los centros de datos en la lucha contra la crisis climática, pero también fue más allá al pedir un “principio regional de equidad”, es decir, las áreas que albergan la infraestructura energética libre de carbono deben ser recompensadas por la inversión, la compensación y el acceso a los nuevos trabajos digitales. “La implementación del centro de datos debe estar equilibrado regionalmente, creando oportunidades donde se realiza el sacrificio”. Concluyó.

El eurodiputado español también advirtió que la expansión sin control de los centros de datos puede tener consecuencias no deseadas. En lugares como West Virginia en los EE. UU., Los grandes proyectos de centros de fechas condujeron a los precios de la electricidad al aumentar del 20-30% para los residentes cercanos. Este impactante aumento sería inaceptable para el ciudadano europeo ordinario. Por lo tanto, pidió la prohibición inmediata de prácticas especulativas donde las empresas reservan grandes bloques de energía solo para revender porciones no utilizadas con fines de lucro, distorsionando aún más el mercado energético. En este punto, Microsoft aclaró que han apoyado las reformas de conexión de la red que tienen como objetivo limitar las prácticas especulativas. Además, a través del PPAS Microsoft concluye, aporta energía renovable adicional al mercado, contribuyendo a la descarbonización de la red.

Igualmente preocupante para González Casares es la competencia de los centros de datos con la industria tradicional. Los centros de datos a menudo requieren acceso a la red preferencial, potencialmente sectores de margen como acero, automotriz o fabricación. Estos no son solo motores económicos, son fuentes de miles de empleos. “La economía digital debe complementar, no canibalizar, las industrias existentes”, dijo.

Para abordar esto, sugirió localizar centros de datos cerca de fuentes de energía renovables o instalaciones nucleares que envejecen cuyas esperanzas se pueden extender de manera segura. Esto no solo reduce las pérdidas y costos de transmisión, sino que también distribuye los beneficios económicos de manera más uniforme. La expansión de la cuadrícula, la interconexión y el equilibrio de carga inteligente deben convertirse en prioridades, pagadas en parte por los gigantes tecnológicos que se beneficiarán más.

Uno de los invitados fue el eurodiputado rumano de S&D Andi Cristea, cuya experiencia incluyó ser un antiguo rapporador del Consejo de Europa en Ciencia y Tecnología. Hizo hincapié en la importancia de la industria y los responsables políticos que trabajan juntos para crear un marco regulatorio que respalde los centros de datos. “El mayor desafío de nuestro tiempo es calibrar nuestras instituciones tanto a nivel estatal como a nivel supranacional”, concluyó.

Ya sea garantizar la soberanía digital de Europa, el avance de los objetivos climáticos o el crecimiento económico equitativo, los centros de datos se encuentran en el corazón de la revolución de la IA. A medida que la UE construye un futuro digital que se alinee con sus valores, debe priorizar la inversión responsable, la regulación sólida y una distribución justa de los beneficios en todos los Estados miembros. Con un liderazgo visionario y asociaciones público-privadas adecuadas, los centros de datos pueden alimentar no solo la IA, sino una Europa más inteligente, más verde y más inclusiva durante generaciones.

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