Las protestas a nivel europeo han llegado a la capital belga. Días después de que estallaran manifestaciones en Francia, Alemania y otros países del continente, los agricultores se reunieron frente al Parlamento Europeo en Bruselas el miércoles para protestar contra las políticas agrícolas del bloque, y algunos denunciaron los posibles impactos de un acuerdo comercial europeo con América del Sur.

El incipiente acuerdo con el bloque comercial Mercosur de América del Sur, que incluye a Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay, se alcanzó en 2019 después de dos décadas de negociaciones. Y aunque el pacto aún no ha sido ratificado, los estados del Mercosur están presionando para sellar el acuerdo el próximo mes, según un informe reciente de Politico.

Pero muchos agricultores europeos temen verse perjudicados, ya que sus productos agrícolas se ven obligados a competir con las importaciones sudamericanas. Para agricultores como Helen O’Sullivan y Ana Mahe de la Alianza de Agricultores, un partido político irlandés recientemente creado, el acuerdo con Mercosur también implica nuevas regulaciones de Bruselas y una serie de desafíos ambientales innecesarios.

“Hay demasiada burocracia proveniente de la Unión Europea”, dijo O’Sullivan, cofundador del partido, ante el Parlamento Europeo el miércoles. “Si el acuerdo con Mercosur se concreta, eso significaría que 99.000 toneladas de carne vacuna libre de aranceles estarían llegando a la UE. ¿Y qué pasa con la huella de carbono de eso? Irlanda, argumentó, es “el país más sostenible del mundo para producir alimentos. Deberíamos convertirnos en la isla alimentaria de Europa”.

Su colega, Mahe, añadió: “No tiene ningún sentido en términos de cambio climático, reducción de emisiones o seguridad alimentaria en Europa, o alimentos saludables para los europeos… ¿por qué importarías carne vacuna de Brasil cuando está a la vuelta de la esquina?”

Sin embargo, los detalles del acuerdo comercial pintan un panorama más matizado, según Oscar Guinea, economista principal del Centro Europeo para la Economía Política Internacional (ECIPE). El aumento de la cuota de carne vacuna que los agricultores del Mercosur exportarían a la UE es muy pequeño, dijo Guinea, y no fortalecería ni arruinaría al sector.

Además, argumentó, el acuerdo simplemente realinearía los flujos comerciales. “Podríamos comprar más del Mercosur, pero luego menos de otros países no pertenecientes a la UE”.

El sector agrícola no es el único grupo que tiene objeciones al acuerdo comercial. Las ONG medioambientales también han expresado su preocupación por el posible impacto en el planeta. Pero Guinea argumentó que el aspecto ambiental debería verse de manera más integral. Un acuerdo de libre comercio más amplio con los países sudamericanos permitiría, por ejemplo, a la UE exportar productos más eficientes energéticamente y tecnológicamente más avanzados a América del Sur..

Podríamos comprar más al Mercosur, pero luego menos a otros países no pertenecientes a la UE

Por su parte, el La Comisión Europea ha dicho que la UE Las comunidades agrícolas se beneficiarían del acuerdo porque elimina barreras comerciales, como los altos aranceles, lo que a su vez daría a los productores europeos acceso al mercado sudamericano.

“La gente en los países del Mercosur come muchos de nuestros productos: nuestro queso, nuestro vino, productos agrícolas de alta gama que producimos en Europa”, dijo Guinea. Al igual que con cualquier acuerdo comercial, añadió, algunos sectores saldrán perdiendo, aunque argumentó que “en general, ambas economías se beneficiarán, porque tienden a especializarse en lo que hacen mejor”. El jamón o prosciutto español, por ejemplo, probablemente resultaría muy atractivo para los consumidores sudamericanos.

Aún así, los agricultores reunidos en el Parlamento Europeo esta semana tenían preocupaciones más allá del acuerdo comercial. Olivier Senechel viajó a Bruselas como parte del sindicato agrícola francés Coordination Rurale. “En Francia, el gobierno ha decidido gravar la gasolina de los tractores; algo parecido paso en alemania,”, dijo el hombre de 38 años de Nord-Pas-le Calais.

Los agricultores de toda Francia se han manifestado en protesta por los impuestos y las regulaciones ambientales. Según Senechel, están previstas más protestas la próxima semana en el norte de Francia.

Franc Bogovič, miembro del Partido Popular Europeo (PPE) y miembro de la Comisión de Agricultura y Desarrollo Rural, también se unió a las protestas, como agricultor y ex ministro de agricultura de Eslovenia.

Si bien lamentó las regulaciones europeas y nacionales que han pesado sobre los agricultores de todo el continente, Bogovič argumentó que las recientes protestas han sido en parte secuestradas por partidos de extrema derecha que buscan ganancias políticas antes de las elecciones al Parlamento Europeo en junio.

Llegan partidos de extrema derecha e intentan utilizar esto para obtener votos para las próximas elecciones. Espero que los seguidores reconozcan que los cuidamos y aportamos soluciones.

“Llegan partidos de extrema derecha e intentan utilizar esto para obtener votos para las próximas elecciones. Espero que los seguidores reconozcan que los cuidamos y aportamos soluciones”, dijo sobre el PPE de centroderecha.

El agricultor irlandés O’Sullivan, sin embargo, rechazó encasillar a los agricultores que protestaban como representantes de cualquier ideología política. “Hay demasiadas etiquetas circulando. Cualquiera que tenga una narrativa diferente de la UE o de nuestro propio gobierno es etiquetado como extrema derecha. Creemos que esto está mal”, dijo. “Si hoy se quiere poner una etiqueta a la Alianza de Agricultores aquí en Bruselas, es la etiqueta de sentido común”.