Esta fue la principal conclusión de un evento de medio día en el Parlamento Europeo el jueves 4^th Diciembre. La mañana llena de acción con paneles de discusión y charlas Ted sobre la salud del hígado fue organizada por ELPA (la Asociación Europea de Pacientes del Hígado). Los coanfitriones de la mañana fueron legisladores de todos los partidos de la Comisión de Salud Pública del Parlamento (SANT), el eurodiputado griego Nikos Papandreou del S&D y el eurodiputado croata Tomislav Sokol del PPE.

Al inaugurar el evento, el presidente de la ELPA, Marko Korenjak, explicó cómo el próximo plan cardiovascular quinquenal de la UE representa “una oportunidad única para garantizar que se dé prioridad a la salud del hígado al más alto nivel”. Especialmente incluyéndolo en las partes dedicadas a la prevención y cribado. Dado que la enfermedad hepática se cobra la vida de dos millones de personas al año en todo el mundo, Papandreou pidió colaboración entre los responsables políticos, los profesionales de la salud y las organizaciones de pacientes para crear sistemas que prioricen la salud del hígado, destacando la necesidad de abordar el problema de la atención fragmentada en toda Europa.

Para resaltar la urgencia y la facilidad de una detección temprana, se sometió a una prueba de elastografía no invasiva durante la Semana Europea de Detección Hepática ELPA frente al Parlamento Europeo. Luego invitó a la iniciativa ELPA al Pireo, Atenas, convirtiendo a Grecia en el primer país de la UE en lanzar este esfuerzo pionero de detección del hígado, acercando la prevención y la atención a los ciudadanos.

Esto precedió al discurso de apertura de la profesora Serena Barello de la Universidad de Pavía sobre “Definición de la defensa del paciente en salud pública, el caso de la enfermedad hepática”. El Proyecto Iconic, llevado a cabo en colaboración con ELPA, demostró cómo las experiencias de los pacientes pueden transformarse en evidencia estructurada para guiar las políticas. “Escuchar a los pacientes hoy no debe considerarse una cortesía, debe considerarse un acto científico”, enfatizó.

Ya se trate de enfermedades hepáticas, cardíacas, cáncer o diabetes, nuestras estrategias deben incluir tanto el tratamiento como la prevención, de la mano para ganar.

Al combinar datos biomédicos, conocimientos conductuales y evidencia experiencial, los formuladores de políticas pueden diseñar intervenciones que funcionen mucho mejor para los pacientes. Reiteró la importancia de una formulación de políticas basada en evidencia y centrada en el paciente para abordar el flagelo de la enfermedad hepática.

Como moderadora de la siguiente mesa redonda, la periodista sanitaria y médica en ejercicio Sarah-Taïssir Bencharif estuvo presente para formular preguntas a Papandreou y Korenjak, junto con el ex comisario de Salud y ahora eurodiputado Vytenis Andriukatis, y Frédérick Martinez de Cancer Patients Europe.

Andriukatis destacó la importancia de integrar significativamente las voces de los pacientes en la política sanitaria de la UE, más allá de la inclusión simbólica, así como la necesidad de aumentar la financiación en este ámbito. Martínez también podría reforzar el mensaje central del panel de que las voces de los pacientes deben incluirse sistemáticamente en la política sanitaria de la UE para garantizar que los programas sean relevantes y viables.

Después del dinámico debate, vinieron las charlas, en las que una gran cantidad de académicos y líderes de la industria de la salud pudieron presentar sus hallazgos sobre la intervención temprana en las políticas de salud pública. Primero fue Kremlin Wickramasinghe, jefe en funciones de la OMS Europa, quien señaló que las enfermedades no transmisibles (ENT) causan 1,8 millones de muertes evitables al año, destacando la obesidad como la principal causa. En Europa, uno de cada cuatro niños de primaria vive con obesidad y casi el 60% de los adultos se enfrentan al mismo desafío. “Ya se trate de enfermedades hepáticas, enfermedades cardíacas, cáncer o diabetes”, argumentó, “nuestras estrategias deben incluir tanto el tratamiento como la prevención, de la mano para ganar”.

El consumo de alcohol es otro factor crítico en la salud del hígado, como sostiene la Dra. Afsaneh Nejat de EuroHealthNet. La UE se propuso reducir el consumo de alcohol per cápita en un 10% entre 2010 y 2025, pero solo logró un “4%”, y algunos países realmente experimentaron aumentos.

Los beneficios de la prevención sólo aparecen después de las próximas elecciones, por lo que los políticos rara vez le dan prioridad

Continuando con el enfoque en el alcohol, el hepatólogo Frank Murray de la Asociación Europea para el Estudio del Hígado (EASL) presentó diapositivas sobre cómo el alcohol causa 800.000 muertes en Europa al año debido a que el hombre europeo promedio bebe 31 tragos a la semana, además de la impactante estadística de que “el 25% de la población consume el 75% de todo el alcohol, lo que impulsa las ganancias de la industria”.

Para representar de manera más sorprendente la crisis de salud pública del hígado en Europa, la Prof. Dra. Liesbeth van Rossum de la Universidad Erasmus utilizó la analogía visual de una “casa en llamas”. Su mensaje fue que el fuego se puede extinguir siempre y cuando “actuemos tanto en la prevención como en el tratamiento”, pero si no se toman medidas, el incendio consumirá aún más vidas.

La siguiente charla Ted contó con la participación del hepatólogo Pere Ginès del Instituto de Enfermedades Digestivas y Metabólicas de Barcelona, ​​Richard Hall cofundador de Liver4Life con sede en el Reino Unido y el Dr. Peter Stachura, miembro del Consejo Nacional Eslovaco. Su debate se centró en cómo podemos utilizar una atención personalizada y proactiva, incluidas herramientas como la IA, para pasar del tratamiento reactivo a la prevención, identificando a quienes corren mayor riesgo y capacitándolos para actuar antes de que se produzcan daños irreversibles.

Antes del siguiente panel, la epidemióloga Dra. Harriet Rumgay, de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, pudo presentar su discurso de apertura “Preparando el escenario: Epidemiología del cáncer de hígado y sus factores de riesgo”, que mostró cómo la enfermedad hepática le cuesta a la UE 2 mil millones de euros al año en términos de pérdida de productividad. También destacó la importancia de seguir implementando el Plan de Lucha contra el Cáncer de la Unión Europea y aprovechar su éxito para ofrecer prevención, detección temprana y tratamiento en toda Europa.

A continuación, la audiencia escuchó las contribuciones de los legisladores sanitarios, los eurodiputados Aurelijus Veryga y András Tivadar Kulja, así como del director de la ELPA, Milan Mishkovijk, el profesor Manuel Castro Cabezas de la Universidad Erasmus y Giacomo Donnini del Global Liver Institute.

Todos enfatizaron que abordar los factores de riesgo con un esfuerzo coordinado también puede reducir significativamente comorbilidades significativas relacionadas con afecciones cardiovasculares, obesidad, diabetes, enfermedades renales y mortalidad general.

A esto le siguieron presentaciones magistrales de Milka Sokolivić, directora general de la Alianza Europea de Salud Pública (EPHA) y coanfitrión del eurodiputado Tomislav Sokol, quien argumentó que “los beneficios de la prevención sólo aparecen después de las próximas elecciones, por lo que los políticos rara vez le dan prioridad”, y señaló que la acción política sobre las enfermedades hepáticas sólo se producirá si hay presión pública y una narración identificable.

Casualmente, para contar su historia, el defensor del paciente Daniel Eadle estuvo en el último panel junto con Korenjak y los expertos Prof. Patrizia Burra, presidenta de United European Gastroenterology y el Dr. Volkan Demirhan Yumuk, presidente de la Asociación Europea para el Estudio de la Obesidad. Eadle fue una prueba viviente de una invención temprana que resultó en una calidad de vida mucho mejor.

El mensaje primordial de las conversaciones de ese día fue claro. Europa tiene el conocimiento y las herramientas para prevenir la mayoría de las enfermedades hepáticas, pero sólo si la prevención y la detección temprana, combinadas con una atención integral, integrada y equitativa, se convierten en verdaderas prioridades políticas. Con un liderazgo valiente y la presión de los pacientes y el público, aún se puede detener esta epidemia silenciosa.