La crisis en South African Airways (SAA) probablemente no se resolverá pronto después de que la semana pasada finalizaran las conversaciones para la compra de una participación mayoritaria.
El Parlamento de Sudáfrica anunció el miércoles que remitiría el acuerdo fracasado para vender una participación mayoritaria en la aerolínea en conflicto al Consorcio Takatso a la Unidad de Investigación Especial (SIU) independiente.
La SIU investiga la corrupción en las entidades estatales, para garantizar “la rendición de cuentas y la transparencia”.
El Departamento de Empresas Públicas del país había estado en conversaciones con el Consorcio Takatso desde 2021 para obtener una participación del 51% en SAA como parte de los esfuerzos para poner fin a los recurrentes rescates de la aerolínea nacional de Sudáfrica.
Muchas personas que trabajan en la industria aérea de Sudáfrica están preocupadas por el futuro de SAA, especialmente porque la aerolínea estuvo a punto de ser liquidada antes de entrar en una forma de protección por quiebra en 2019.
La crisis se profundizó aún más cuando la pandemia de COVID-19 se estancó y afectó negativamente a la industria de la aviación, agotando el ya mínimo flujo de caja de SAA, lo que obligó al gobierno a buscar un socio estratégico de capital para mantenerla a flote.
¿Por qué fracasaron las negociaciones de adquisición?
Muchos expertos habían predicho que el posible acuerdo era la única manera de salvar a la aerolínea de sus problemas recurrentes.
El gobierno quería que el consorcio pagara alrededor de 100 millones de euros (108 millones de dólares) más de lo que originalmente querían pagar, aumentando el costo de una participación mayoritaria en la aerolínea a 242 millones de euros.
El Ministro de Empresas Públicas de Sudáfrica, Pravin Gordhan, dijo al Parlamento que era necesario un precio más alto ya que la aerolínea había aumentado su valor.
“Debe haber un valor justo asociado a la venta del 51% de las acciones en el curso de esta transacción”, dijo Gordhan.
Durante el período de negociación de tres años, el gobierno también fue criticado por intentar privatizar la aerolínea, pero ahora ha dicho que SAA volvería a ser totalmente de propiedad estatal y descartó darle dinero a SAA en los próximos meses.
Frustración por las prolongadas conversaciones
El consorcio Takatso se vio obligado a defender su posición financiera para conseguir una participación mayoritaria en la aerolínea tras la revaluación del gobierno.
Thulasizwe Simelane, portavoz del consorcio, dijo a JJCC que el problema no es la falta de dinero para cerrar el trato, sino la duración del proceso de negociación.
“Al final del día, no se trataba de la presión política, el ruido que se escucha. Se trataba de, desde el punto de vista empresarial, ¿tiene esto sentido como inversionista para sus partes interesadas? ¿Puede continuar arrastrando este proceso? ” Dijo Simelane.
¿Son seguros los trabajos de SAA?
Pravin Gordhan aseguró a los empleados de la aerolínea que sus trabajos estaban seguros y que la compañía podría sostenerse financieramente durante el próximo año a 18 meses.
“Así que el mensaje para el personal de SAA… es que no se preocupen por sus trabajos, no se preocupen por el futuro de sus familias, que nos aseguraremos de trabajar con la junta directiva y la gerencia… para continuar apoyar la sostenibilidad de SAA y garantizar que el plan corporativo desarrollado por SAA se fortalezca aún más”, dijo Pravin Gordhan a los periodistas.
El experto en aviación Guy Leitch dijo a JJCC que el camino hacia la recuperación de la aerolínea será un proceso largo tras el fracaso de las conversaciones.
“Durante los últimos 20 años, SAA ha estado absolutamente paralizada por su falta de capital y su falta de capacidad para incorporar a las mejores personas, desarrollar nuevas rutas, etc.”, explicó Leitch.
“Esto es aún peor después de COVID porque la aerolínea comenzó con una base extremadamente baja. Perdió a casi toda su mejor gente. Perdió la mayoría de sus aviones. Por lo tanto, tiene una base mucho más baja para reconstruir”.
El gobierno ha revelado su plan de futuro que incluye iniciativas de crecimiento gradual, según el Ministro de Empresas Públicas.
“Ese plan corporativo en realidad implica el crecimiento gradual en el número de rutas que SAA tomará en el transcurso de los próximos años. Actualmente, tiene alrededor de 19 rutas y crecerá hasta 40 rutas en un período de cinco años”, él dijo.
Reacciones encontradas ante la terminación de las negociaciones
Zwelinzima Vavi, secretaria general de la Federación Sudafricana de Sindicatos, afirma a JJCC que el plan de privatización de la aerolínea ha fracasado.
“Esta es la mejor noticia que hemos escuchado en mucho tiempo”, dijo, y agregó que “la agenda de privatización ha sido derrotada al menos por ahora”.
“Esperamos que sea derrotado para siempre. Nunca hubo ninguna razón genuina para colapsar el SAA que solía ser el avión número uno en todo el mundo, brindando los mejores servicios y enarbolando la bandera sudafricana”.
Pero Chris Shabangu, vicepresidente de la Asociación Sudafricana de Tripulantes de Cabina, dijo que sería mejor si el gobierno rescatara a la aerolínea en lugar de ceder una participación al sector privado.
“Como gobierno no deberíamos tener miedo de invertir en esa aerolínea porque es nacional y tenemos que entender por qué invertimos en ella, porque su mandato no es ganar dinero”, dijo Shabangu a JJCC.
“No deberíamos obligarlo a obtener ganancias”.
