Cuando el crucero MSC Euribia, con capacidad para 6.327 pasajeros, realizó un viaje de cuatro días desde Saint-Nazaire, Francia, a Copenhague el verano pasado, MSC Cruceros lo celebró como “el primer crucero del mundo con cero emisiones netas de gases de efecto invernadero”.
La compañía suiza había hecho mucho dinero para financiar las 400 toneladas de gas natural biolicuado para este viaje tan publicitado.
“El primer crucero climáticamente neutro de esta industria marca otro paso importante en nuestro camino hacia las cero emisiones”, dijo Pierfrancesco Vago, presidente ejecutivo de la división de cruceros del Grupo MSC.
Pero, ¿fue realmente una señal de que se avecinaban tiempos más respetuosos con el medio ambiente en la industria de los cruceros o un costoso truco publicitario?
MSC se ha comprometido a ser completamente neutral en carbono para 2050. Este objetivo pone a la naviera en línea con la Organización Marítima Internacional (OMI) y la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros (CLIA), que también han fijado 2050 como su fecha de neutralidad climática.
Sin embargo, aún no está claro cómo se alcanzará realmente este objetivo. En su reciente informe de sostenibilidad, por ejemplo, MSC Cruceros describe en detalle los esfuerzos que está realizando para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, pero no se encuentran objetivos precisos para los próximos años.
TUI Cruceros es un poco más específico. La compañía de cruceros pretende ofrecer sus primeros cruceros climáticamente neutros en 2030 y reducirá las emisiones totales de CO2 en un 27,5% en comparación con 2019.
Se espera que un nuevo buque, Mein Schiff 7, zarpe en junio y eventualmente funcione con metanol verde producido a partir de energía renovable. Aunque el sistema de propulsión del barco todavía no estará libre de emisiones, su huella de carbono será neutra.
No hay fecha para decir adiós al fuelóleo pesado
Sin embargo, la industria en su conjunto no ha establecido un marco sobre cómo llegar a estar libre de emisiones.
Por ejemplo, TUI Cruceros no ha fijado un plazo para la eliminación progresiva del fuelóleo pesado, que es especialmente perjudicial para el medio ambiente. Tampoco ha fijado una fecha para la conversión de la flota existente a tipos de propulsión más respetuosos con el medio ambiente. “Esto se debe a la viabilidad técnica y a la disponibilidad de combustibles alternativos”, afirma el portavoz de la empresa, Lars Nielsen. Señala que no tiene sentido fijar una fecha objetivo sin saber cuándo estarán disponibles suficientes combustibles alternativos.
De hecho, aún no está claro cómo se satisfará la creciente demanda de combustibles electrónicos (combustibles renovables de origen no biológico) de la industria. “Actualmente los combustibles electrónicos no se producen comercialmente y la mayoría de las plantas anunciadas hasta 2035 no cuentan con una financiación segura”, afirma Environmental Action Germany (Deutsche Umwelthilfe). “La cantidad producida ni siquiera podría reemplazar el 2% del consumo de combustibles fósiles de la industria naviera mundial”.
Según la ONG, que TUI Cruises anuncie cruceros con emisiones netas cero sin proporcionar detalles sobre cómo los convertirán en realidad en cero emisiones netas equivale a un “lavado verde” y un “engaño al consumidor”. La Agencia de Acción Ambiental presentó recientemente una demanda contra la empresa.
Las compañías de cruceros deben demostrar que van en serio
Sönke Diesener, de la Unión para la Conservación de la Naturaleza y la Biodiversidad (NABU), también cree que las compañías de cruceros podrían hacer más. El hecho de que la industria todavía dependa del fuelóleo pesado, por ejemplo, se debe simplemente a que los actores de la industria no quieren gastar más dinero. Ya existen en el mercado combustibles alternativos que son menos nocivos para el medio ambiente que el fueloil pesado.
“El sector realmente está quedando mal”, afirma Diesener, señalando que las compañías de cruceros siguen contratando buques que funcionan con fueloil pesado.
Diesener afirma que la industria de los cruceros debe proporcionar detalles sobre cómo pretende alcanzar la neutralidad climática de aquí a 2050. Si la industria hiciera una declaración clara de que en el futuro previsible sólo se utilizarán combustibles respetuosos con el clima, enviaría una señal de interés a las empresas. Fabricación de combustibles alternativos.
Algunas compañías navieras están haciendo planes para cooperar con compañías energéticas e impulsar el desarrollo de combustibles alternativos.
TUI Cruises, por ejemplo, firmó recientemente un memorando de entendimiento con la empresa Mabanaft, con sede en Hamburgo, que eventualmente suministrará a sus buques e-metanol sintético.
Oleksandr Siromakha, director de combustibles sostenibles de Mabanaft, explicó por qué el progreso parece avanzar lentamente.
“Si pides un nuevo crucero diseñado para funcionar con metanol, también querrás estar seguro de que habrá metanol disponible en cantidades suficientes”, señala. “Los productores de metanol, por otro lado, se preguntan: '¿Cómo se supone que vamos a tomar la decisión de invertir si estos barcos ni siquiera existen todavía?”. Siromakha pide a los políticos que establezcan un marco claro para ayudar a facilitar esta transición.
Uso de energía terrestre obligatorio a partir de 2030
Quizás la reciente presión de la UE haya ayudado a la industria naviera a reducir sus emisiones de CO2.
A principios de 2024, la UE incluyó recientemente el transporte marítimo, es decir, todo el transporte marítimo dentro de Europa y el 50% de los viajes fuera de Europa, en el Sistema de Comercio de Emisiones de la UE (ETS). Esto significa que las emisiones de gases de efecto invernadero de los combustibles utilizados en la industria no podrán superar determinadas cuotas. La UE también afirmó que la electricidad terrestre será obligatoria en los puertos europeos para 2030.
Mientras tanto, aún no está claro cuándo zarpará el próximo crucero sin emisiones de MSC Cruceros. “Necesitamos más combustibles renovables disponibles para toda la industria naviera antes de poder repetir este logro”, afirma Michele Francioni, vicepresidente senior de optimización de la división de cruceros del Grupo MSC.
Y así, el MSC Euribia sigue navegando con gas natural licuado y es probable que lo haga en el futuro previsible.
