La noche del 25 de octubre, las autoridades ucranianas informaron del derribo de drones kamikazes rusos Shahed cerca de la central nuclear de Khmelnitsky, en el oeste del país. La caída de escombros y una ola de detonaciones causaron daños importantes en la ciudad de Netishyn, donde viven los empleados de la central eléctrica. La cercana ciudad de Slavuta también resultó afectada. También resultaron dañados algunos edificios pertenecientes a la propia instalación nuclear. El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, dijo que los drones probablemente fueron enviados para atacar la central eléctrica.
Los expertos de la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA) que se encuentran en la planta nuclear confirmaron que cerca de la planta se produjeron dos fuertes explosiones. Posteriormente se les informó que dos drones habían sido derribados a una distancia de cinco y 20 kilómetros respectivamente.
El director general de la OIEA, Rafael Grossi, declaró más tarde en el sitio web de la organización que poderosas explosiones cerca de la planta de energía esa noche habían cortado temporalmente el suministro eléctrico a dos estaciones de monitoreo de radiación. Sin embargo, según Grossi, las detonaciones no perturbaron el funcionamiento de la planta ni afectaron la red eléctrica. Mientras tanto, la explosión rompió varias ventanas de la planta. “Este incidente subraya una vez más la extremadamente precaria situación de seguridad nuclear en Ucrania, que continuará mientras continúe esta trágica guerra”, dijo Grossi. “El hecho de que numerosas ventanas del lugar hayan sido destruidas demuestra lo cerca que estuvo. La próxima vez puede que no tengamos tanta suerte”.
¿Cuánto daño pueden soportar las centrales eléctricas?
Las centrales nucleares son las fuentes de electricidad más importantes de Ucrania. Su protección es particularmente importante porque el sistema eléctrico ucraniano tendría dificultades para funcionar sin ellos en otoño e invierno, dicen los expertos. Varias unidades de reactores fueron paradas en verano para reparaciones y recién puestas en marcha antes de otoño, con el objetivo de alcanzar la máxima potencia en invierno, dice la experta en energía nuclear Olha Kozharna. “No pasaremos el invierno sin centrales nucleares, porque el invierno pasado se destruyeron muchas centrales térmicas y no pudimos repararlas rápida y completamente”, afirma Kozharna.
Los reactores de las centrales nucleares están bien protegidos y pueden resistir incluso un pequeño accidente aéreo, dice Dmytro Humenyuk, que dirige la unidad de seguridad y análisis del centro científico y técnico de Ucrania sobre seguridad nuclear y radiológica. Por eso, en su opinión, los restos de drones o misiles derribados no son peligrosos para las centrales nucleares. Sin embargo, plantean un riesgo para otras infraestructuras energéticas necesarias para mantener operativas las centrales nucleares. Aun así, Humenyuk dice que cualquier actividad militar cerca de instalaciones nucleares representa una amenaza significativa.
Una central nuclear es más que un simple reactor, afirma Humenyuk. Es una instalación compleja que consta de sistemas de seguridad que suministran electricidad a la propia planta y transportan la energía generada por la misma. La caída de escombros o el bombardeo de líneas eléctricas y subestaciones podrían provocar un corte de energía en la central nuclear y desencadenar una situación peligrosa, afirma Humenjuk.
Las subestaciones de alto voltaje, a través de las cuales la electricidad producida en la central nuclear se alimenta a la red eléctrica y sin las cuales la instalación no puede funcionar de manera segura, deben estar bien protegidas de los ataques con misiles y drones, así como de la caída de escombros. “Cuando las subestaciones son atacadas, se activa la protección de emergencia de la central nuclear”, dice la experta en energía nuclear Olha Kozharna. “Una parada de emergencia de este tipo es muy peligrosa para las centrales eléctricas”.
Protección activa y pasiva
Ukrenergo, la corporación estatal que opera las redes energéticas de Ucrania, dice que está tratando de establecer defensas de múltiples niveles alrededor de su infraestructura, especialmente subestaciones de alto voltaje que aseguran el funcionamiento de las plantas de energía nuclear. El nivel más importante de protección activa son los sistemas de defensa aérea, dijo a JJCC el director general de Ukrenergo, Volodymyr Kudrytsky.
La protección técnica pasiva también se utiliza para mantener los sitios seguros. Se componen de varias capas diferentes. El primero protege la planta de los restos de misiles o drones, el segundo de los ataques directos de drones y el tercero del impacto de misiles, dijo Kudrytsky. “La protección pasiva ayuda a garantizar que nuestras instalaciones no sufran daños o que se minimice el alcance de los daños, de modo que, por ejemplo, no tengamos fuera de servicio toda una subestación de alto voltaje, lo que tendría graves consecuencias”.
Por eso Ucrania espera que sus aliados sigan suministrando sistemas de defensa aérea, dijo a JJCC el portavoz de la Fuerza Aérea de Ucrania, Yuriy Ihnat. Sin embargo, añadió que no es posible concentrar los sistemas de defensa aérea alrededor de las centrales eléctricas. “Por supuesto, es posible trabajar con armas antiaéreas en la región, pero estas armas tienen un alcance corto”, según Ihnat. “Se puede utilizar el radar para fijar objetivos y destruir automáticamente los drones. Así que si un drone ya se ha perdido durante la aproximación y viene volando, estas armas son la última esperanza”.
