A pesar de ser un torneo de fútbol antiguo (celebrado por primera vez hace 67 años), la Copa Africana de Naciones (AFCON) sigue siendo uno de los más difíciles de predecir.
En 37 ediciones, 15 países diferentes han levantado el trofeo. Prácticamente todas las potencias continentales lo han ganado al menos una vez y algunos países más pequeños también han podido llegar hasta el final, como Zambia en 2012.
En los últimos años, la AFCON ha favorecido a grandes equipos como Argelia o Senegal. Sin embargo, la historia ha demostrado que cualquier cosa puede pasar durante el torneo.
Pregúntenle a Didier Drogba, considerado por muchos uno de los mejores jugadores de África. Al final, nunca logró levantar el trofeo a pesar de ser parte de la llamada generación dorada de Costa de Marfil, con jugadores como Yaya Touré y Gervinho, entre otros, en sus filas.
La estrella senegalesa Sadio Mane dijo que la AFCON 2023 es aún más difícil de predecir.
“Esta competición será una de las más fuertes desde que comencé a jugar porque todos los países grandes están aquí y todos tienen sus objetivos”, dijo el ex delantero del Bayern de Múnich al portal de la Confederación Africana de Fútbol cafonline.com.
Sin favoritos claros
Mane tal vez esté tratando de aliviar la presión, ya que Senegal, actual campeón de la AFCON, es uno de los equipos más esperados este año, pero eso no significa que no esté en lo cierto.
Por primera vez en años, Costa de Marfil no es el gran favorito.
Senegal es, por supuesto, alguien a quien hay que seguir de cerca, “porque es un equipo que quizás no parezca tan atractivo futbolísticamente como los demás, pero es un equipo que está acostumbrado a llegar lejos en las competiciones y a hacer lo necesario para pasar”. las rondas”, explicó Ibrahima Traoré, ex jugador de la Bundesliga alemana y ex capitán de la selección de Guinea.
Pero los Leones no boxean solos en su categoría. Otras naciones también tienen algunos argumentos que presentar.
Marruecos querrá demostrar que su increíble racha durante la Copa Mundial de la FIFA 2022, en la que terminó cuarto, no fue afortunada.
Egipto puede contar con un grupo sólido de jugadores de Al Ahly y Zamalek, dos de los clubes más grandes del continente, e intentará darle a Mohamed Salah su primera victoria en la AFCON.
Argelia, ganadora de la AFCON 2019, intentará resarcirse de su sorpresiva eliminación en primera ronda en Camerún en 2021.
Nigeria, que no gana desde hace 11 años, también tiene buenas posibilidades.
Dirigidas por Victor Osimhen, recientemente coronado Futbolista Africano del Año, las Súper Águilas han sido bendecidas con un tremendo ataque (Boniface, Lookman, Chukweze e Iheanacho); sin embargo, puede que no sea suficiente en un torneo tan denso.
La selección nigeriana todavía está “un poco sufriendo”, según Jay-Jay Okocha, ex jugador del Eintracht Frankfurt. “No somos lo suficientemente coherentes”, afirma a JJCC.
Otros equipos que parecen poder lograr algo en esta AFCON son Camerún, Ghana, Malí, Guinea, Burkina Faso, Túnez y, por supuesto, la nación anfitriona Costa de Marfil.
¿Será su país una ventaja para Costa de Marfil?
En un continente donde las disparidades entre las naciones son grandes (el clima, la calidad de la infraestructura y la calidad del campo, por ejemplo), jugar en casa ha sido una ventaja durante mucho tiempo.
Pero jugar en casa ya no es garantía de éxito.
El último equipo que levantó el trofeo continental en casa fue Egipto, en 2006. Desde entonces, ningún equipo ha conseguido jugar una final ante su propio público.
A pesar de la ventaja de jugar en casa, los Elefantes no son vistos como favoritos, como confesó Idriss Diallo, presidente de la Federación Marfileña de Fútbol.
“Estamos formando un nuevo equipo. Si ves nuestro equipo ahora, creo que el 30% son muy jóvenes, es su primera competición”, dijo Diallo a la revista. “Pero intentaremos traer un muy buen equipo para estar listo”.
Costa de Marfil está funcionando bastante bien. Como equipo anfitrión, los Elefantes no tuvieron que pasar por la clasificación.
En 2023, Costa de Marfil perdió sólo uno de nueve partidos y acaba de concluir su preparación para la AFCON con una impresionante victoria por 5-1 contra Sierra Leona.
“Queríamos estar en las condiciones de la AFCON, queríamos sufrir el trabajo, el calor y ver cómo reaccionaba el grupo al esfuerzo”, dijo el entrenador Jean-Louis Gasset a los periodistas. “Y todo fue extremadamente positivo”.
Puede que Costa de Marfil no tenga una generación dorada esta vez, pero los Elefantes contarán con el apoyo masivo de una ola naranja en todo el país.
Estrellas que están felices de ser parte de esto.
Dado que este torneo no tiene un favorito claro, hay muchas estrellas que harán todo lo posible para ayudar a su equipo a alcanzar su objetivo.
Victor Osimhen de Nigeria, Mohamed Salah de Egipto, Sadio Mane de Senegal, Mohammed Kudus de Ghana o Serhou Guirassy de Guinea juegan en las ligas más competitivas de Europa y del mundo.
Pero incluso si han jugado y vivido en el extranjero durante años (y algunos de ellos ya han ganado algunos títulos prestigiosos, como la Liga de Campeones), ganar la AFCON sigue siendo su objetivo final.
Cuando Sadio Mane levantó el trofeo hace dos años, le dijo a la BBC que había sido el “mejor día” de su vida.
“Gané la Liga de Campeones y algunos (otros) trofeos, pero este es especial para mí. Es más importante para mí”, dijo.
