Un poco de ropa, documentos importantes, dinero y teléfonos móviles: eso es todo lo que Waseem, Wajdi y Momen empacaron para comenzar una nueva vida. Su plan: cruzar desde Gaza a Egipto por el cruce fronterizo de Rafah. Luego viaje a Turquía. Y luego llegar a la UE desde allí. Pero ninguno de los tres jóvenes tiene visa para entrar en la Unión Europea. Planean unirse a las decenas de inmigrantes y solicitantes de asilo que intentan llegar a Europa a través del Mar Mediterráneo.
“Por supuesto, es arriesgado. Es difícil, pero es la única manera de buscar un futuro mejor”, dice Wajdi, de 26 años, que nunca ha salido de Gaza. Todavía está traumatizado por la guerra de 2014, cuando la casa de su familia resultó gravemente dañada.
Su amigo Waseem tampoco ve su futuro en Gaza.
“Nadie debería preguntarnos por qué queremos salir de Gaza. Es imposible ganarse la vida aquí”, dice el joven de 26 años. Él, al igual que sus dos amigos, quiere que lo llamen por su nombre sólo para proteger su identidad. “Estudié mucho, trabajé mucho, me quedé despierto hasta tarde, me levanté temprano, intenté todo para conseguir un trabajo adecuado y ¿qué logramos, además de vivir guerras y conflictos?”
Años de aislamiento y conflicto
Son parte de una generación que ha crecido en medio de guerras recurrentes. En los últimos 15 años, Gaza ha visto al menos cuatro guerras y muchas escaladas militares más breves entre Israel, Hamás y otras organizaciones militantes.
En 2007, Israel cerró en gran medida las fronteras de Gaza e impuso restricciones al acceso aéreo, terrestre y marítimo después de que el grupo militante islamista Hamas arrebatara militarmente el poder a la Autoridad Palestina en Gaza. En ocasiones, Egipto también impone restricciones en su frontera con el territorio. Hamás está clasificado por Alemania, la Unión Europea, Estados Unidos y algunos Estados árabes como organización terrorista.
Israel cita razones de seguridad para restringir severamente el movimiento de personas y bienes dentro y fuera del pequeño territorio. Esta política ha aislado a Gaza y a sus 2,3 millones de habitantes del resto del mundo durante más de 16 años.
El tercer joven del grupo, Momen, de veintitantos años, está casado y tiene dos hijos pequeños. Los otros dos se refieren a él como el experto, pero ninguno sabe dónde estará dentro de unas semanas. Momen llegó a una isla griega a través de Turquía el año pasado, pero fue capturado y enviado de regreso. Ahora ha conseguido suficiente dinero para volver a intentarlo. Momen espera traer a su familia una vez que lo logre. “Mis hijos tienen miedo (de lo que sucederá) si hay una guerra. ¿Por qué tendríamos que seguir viviendo en una situación así?”
Waseem se graduó en contabilidad hace seis años, pero no ha podido encontrar un trabajo en su campo. En Gaza, el 59,3% de las personas entre 15 y 29 años están actualmente desempleadas, según cifras publicadas recientemente por el Banco Mundial.
“Yo era uno de los cinco mejores graduados, pero ninguno de nosotros encontró un trabajo en nuestro campo o, en general, ningún trabajo”, dice Waseem. Para conseguir un trabajo hoy en día, dice que se necesitan la afiliación y las conexiones adecuadas. “Ellos (el gobierno de facto) cobran muchos impuestos, pero nosotros no recibimos nada a cambio. Parece que (Gaza) es suya, pero ya no es mi hogar”.
Perspectivas sombrías para los jóvenes
Los jóvenes de Gaza tampoco pueden buscar posibilidades de trabajo en la Cisjordania ocupada por Israel, que forma parte de los Territorios Palestinos. Es casi imposible obtener un permiso de Israel para visitarlo o vivir allí y trabajar. Así que, en cambio, algunos de los que quieren dejar atrás la claustrofobia del bloqueo de Gaza miran al exterior.
Obtener una visa para ingresar a un país de la UE es extremadamente difícil. Por eso Momen, Waseem y Wajdi consiguieron visas para Turquía, lo que actualmente es conocido entre los inmigrantes como una tarea mucho más manejable. Y Turquía al menos estará más cerca de donde quieren llegar.
Momen calcula que el coste total del viaje de ida a Europa oscila entre 5.000 y 12.000 euros, dependiendo del trayecto. Esto incluye los costos de visa y vuelo a Turquía, además de las tarifas y costos de transporte pagados a los contrabandistas en las distintas etapas.
Es un viaje peligroso con muchos obstáculos. El problema comienza con el primer paso: salir de Gaza por el cruce fronterizo de Rafah, en el sur del territorio. Pasar el cruce es un proceso complicado que requiere coordinación previa con las autoridades egipcias y puede llevar horas. En el pasado, el cruce a menudo estaba completamente cerrado.
Después de su vuelo desde El Cairo, Egipto, a Estambul, Turquía, el trío viajará a diferentes ciudades costeras. A partir de ahí dependerán de los contrabandistas, que venden espacios en pequeñas lanchas a motor para cruzar el Mediterráneo hasta islas griegas como Rodas o Lesbos. Sin embargo, se necesitarían más contrabandistas para llegar al continente griego.
Una vez en Grecia, la principal preocupación de los jóvenes sería escapar del registro y evitar ser detenidos por la policía. En última instancia, planean solicitar asilo en Bélgica o Alemania, donde tienen amigos.
Poner tu vida en manos de contrabandistas
Los amigos se separarán en Estambul. Waseem tiene cierto grado de confianza en los contrabandistas.
“Cuanto más puedas pagar, más segura será la ruta”, afirma.
El padre de Waseem pagará el viaje con sus ahorros. Wajdi y Momen pidieron dinero prestado a su familia, solicitaron préstamos o vendieron algunas posesiones. Todo podría ser en vano.
“Algunos de los que emigran finalmente regresan a Gaza porque no pudieron obtener un permiso de residencia, no pudieron encontrar un trabajo o se dan cuenta de que su percepción de Europa como un paraíso en comparación con Gaza era errónea”, dice Maha Hussaini, director de estrategia de Euro-Med. Human Rights Monitor, una ONG que trabaja para proteger los derechos humanos en toda la región MENA.
Desde su oficina en un edificio alto en la ciudad de Gaza, Hussaini contempla el mar Mediterráneo, que separa la Franja de Gaza del continente europeo. La playa y el mar se consideran el único lugar donde los residentes suelen decir que “sienten algo parecido a la libertad”. Pero incluso aquí el horizonte es finito: Israel controla la frontera marítima y los pescadores palestinos sólo pueden adentrarse en el mar hasta 15 millas náuticas.
Un viaje con final trágico
Es difícil cuantificar cuántos inmigrantes abandonan Gaza con la intención de llegar a Europa sin visa Schengen, ya que suelen viajar con visa para Turquía.
En los últimos años, han sido “principalmente hombres jóvenes que se graduaron recientemente o hace una década”, dice Hussaini, añadiendo que estos jóvenes no creen que esté a la vista una solución política para los problemas de Gaza. “Ven el estado de incertidumbre, no encuentran trabajo y no pueden formar una familia”.
Pero el viaje a Europa también puede terminar trágicamente.
Baker Abu Tayer recibe a sus huéspedes en un salón escasamente amueblado en la ciudad de Khan Yunis, en el sur de la Franja de Gaza. Su hijo Mahmoud se ahogó en el Mediterráneo en marzo de 2023. Un gran cartel, cubierto con una keffiyeh blanca y negra, un atuendo tradicional palestino para la cabeza de los hombres, muestra a un joven sonriente. El barco en el que se encontraba Mahmoud se hundió en el mar Egeo.
“Después de Mahmoud, cientos de personas viajaron y llegaron a su destino. Se encontró con su Señor. No podemos cambiar nada del destino”, dice Abu Tayer con la voz quebrada.
El cuerpo de Mahmoud fue recuperado y devuelto a Gaza.
“Voy al cementerio a visitarlo y leo los mensajes que me envió por WhatsApp”, dice Abu Tayer, que no quería que se fuera en primer lugar. El hermano de Mahmoud planeaba tomar la misma ruta, pero esos planes fueron cancelados. La familia apenas puede hacer frente a la pérdida de un hijo.
Muchas familias no han tenido ningún cierre cuando sus familiares desaparecen a lo largo de las rutas migratorias. Desde 2014, al menos 375 personas de Gaza fueron reportadas como desaparecidas o muertas, según Euro-Med Human Rights Monitor, y el número de casos no reportados probablemente sea mucho mayor. La organización afirma que varias de las familias de los inmigrantes desaparecidos fueron víctimas de extorsionadores extranjeros que les estafaron dinero a cambio de supuesta información sobre sus seres queridos.
Waseem conoció al difunto Mahmoud Abu Tayer. Pero a pesar de todos los riesgos, él y sus amigos partieron y abandonaron su hogar hacia un futuro incierto. Lo último que supo JJCC fue que Waseem llegó a Bélgica. No está claro qué pasó con Wajdi tras su llegada a Turquía. Y Momen sigue esperando una oportunidad de cruzar el Mediterráneo para llegar a Europa.
