Durante más de cinco meses, los trabajadores de la empresa agrícola Agrobay en Izmir, en el oeste de Turquía, han estado saliendo a las calles. Muchos se quejan de condiciones laborales inhumanas, incluidas licencias impuestas sin goce de sueldo, intimidación e incluso negación del derecho a ir al baño. Algunos dicen que fueron despedidos injustamente sin recibir compensación alguna.
La empresa tiene un vínculo directo con Alemania, ya que es uno de los mayores proveedores de la cadena de supermercados Lidl. Con casi 12.000 sucursales en 30 países y unas ventas de alrededor de 115.000 millones de euros (125.000 millones de dólares) el año pasado, Lidl es la tienda de descuento más grande del mundo.
Agrobay, que opera desde 2002, suministra la mayoría de los tomates que se compran en las tiendas alemanas. Tiene una capacidad de cultivo anual de 20.000 toneladas, lo que lo convierte en uno de los mayores productores agrícolas de Turquía.
La empresa exporta principalmente tomates y chiles al Reino Unido, España, Suecia, Países Bajos y Rusia, además de Alemania, según su página web.
Los trabajadores también protestaron en los últimos meses frente a los consulados de Alemania, el Reino Unido y Rusia, donde la policía fue acusada de utilizar fuerza indebida para dispersar a los manifestantes. Agrobay también demandó a los trabajadores que se manifestaron frente al consulado alemán, acusándolos de “perjudicar las relaciones comerciales con Alemania”.
Alemania es el mayor socio comercial de Turquía y el mayor importador de productos turcos.
Los trabajadores se negaron a ir al baño
Agrobay está certificado por Eurepgap, un sistema de certificación y garantía de calidad para la agricultura respetado a nivel mundial. Sin embargo, los medios de comunicación turcos llevan varios meses destacando las violaciones de esas normas por parte de la empresa, citando declaraciones de ex trabajadores.
Durante dos días en agosto del año pasado, 39 empleados fueron despedidos: dos empleados de oficina y 37 trabajadores manuales. Treinta y cuatro de ellos eran mujeres. Poco antes de su despido, se organizaron en Tarim-Sen, un sindicato agrícola.
Una ex trabajadora de Agropay, Ayten Yavuz, dijo a JJCC que se registró en el sindicato el 19 de agosto y perdió su trabajo tres días después. En Turquía, es ilegal ser despedido por actividades sindicales.
“Yo trabajaba en el departamento de cuidado de plantas, al igual que mis otros colegas que fueron despedidos”, recuerda Yavuz. “Las condiciones de trabajo eran muy malas. Ni siquiera nos permitían ir al baño. Como la distancia entre el invernadero y los baños era larga, los patrones se molestaban porque queríamos ir”.
Los trabajadores eran constantemente insultados por sus superiores, afirmó:
“El ingeniero jefe nos decía una y otra vez: ‘Incluso mi hijo de cinco años es más inteligente que ustedes. ¿Sois todos estúpidos?’ Tuvimos que soportar tales insultos”.
Las mujeres eran vistas como “mano de obra barata”
A una mujer que estaba en su período incluso se le negó un descanso, dijo Yavuz. A menudo se ordenaba a las trabajadoras que realizaran tareas destinadas a los hombres.
“Hasta la noche paleamos arena y levantamos barras de acero de 80 metros de largo. Estas tareas de los hombres también recaían sobre nosotras las mujeres. Teníamos que hacer todo esto porque la empresa veía a las mujeres como mano de obra barata. Estas tareas costaban mucho más cuando los hacen los hombres. Pero la empresa pensó: ‘Tenemos mujeres que trabajan por un salario mínimo. Pueden hacer estos trabajos'”.
Barreras para encontrar nuevo trabajo
Según el sindicato, 34 trabajadores fueron despedidos bajo una norma que permite a las empresas despedir los contratos de trabajo de quienes participan en “actos inmorales”. Esto incluye cosas como el robo o incluso “el trabajador abusa de la confianza del empleador” o “exponer los secretos del empleador a través de su conducta”.
Si una persona es despedida conforme a esta norma, no recibirá ninguna compensación y no se le permitirá recibir prestaciones por desempleo. Y le resultará más difícil encontrar un nuevo trabajo, porque se le acusa de inmoralidad.
Umut Kocagoz, presidente del sindicato Tarim-Sen, explica a JJCC que los trabajadores despedidos tienen dificultades para encontrar nuevos empleos.
“No hicieron nada inmoral”, dijo. “Aunque no robaron nada, oficialmente están acusados de robo”. Añadió que la empresa no había asegurado a sus trabajadores, había encubierto los accidentes laborales y no había hecho nada para combatir las numerosas enfermedades profesionales.
Lidl es ‘parcialmente responsable’
Kocagoz culpa a Lidl de las experiencias negativas de los trabajadores. En Turquía, dice, a pesar de los derechos en el papel, se necesita demasiado tiempo para que se pueda impugnar con éxito cualquier irregularidad. Alemania podría haber protegido los derechos de estos trabajadores en el marco de la nueva ley de cadena de suministro, añadió.
Una nueva ley alemana, que entró en vigor en enero de 2023, exige que las empresas de cierto tamaño tengan en cuenta las normas medioambientales y de derechos humanos en sus cadenas de suministro, tanto en el país como en el extranjero. Así que esto incluiría a empresas turcas como Agrobay que comercian con Alemania.
“Estos tomates se producen en otro país a menor coste y con trabajadores más baratos, y en el proceso se violan los derechos de estos trabajadores”, afirma Kocagoz a JJCC. “Exigimos a la empresa Lidl que responda a esto, adopte una postura activa al respecto y cumpla con las disposiciones de la ley alemana sobre la cadena de suministro”.
Lidl confirma la investigación
Lidl dijo a JJCC que se toma “muy en serio cualquier indicio de violación de los derechos humanos” y actualmente está llevando a cabo una investigación interna sobre las acusaciones en Agrobay. La cadena de supermercados citó la investigación en curso por no haber respondido a nuestra pregunta sobre si la empresa está en contacto con su proveedor turco.
En un comunicado, Lidl dijo que está trabajando intensamente para “minimizar los efectos negativos en las cadenas de suministro, remediar eficazmente las violaciones legales y utilizar nuestra influencia para lograr cambios positivos”.
La nueva ley exige a las empresas alemanas que identifiquen violaciones de derechos en sus cadenas de suministro, tomen medidas contra estas violaciones y controlen su implementación.
Si las medidas de mejora no se pueden implementar, la ley puede garantizar que se rescinda cualquier acuerdo entre la empresa y el proveedor.
¿Puede ayudar la ley de cadena de suministro?
La respuesta de Lidl dice: “Es cierto que, a partir de una denuncia, hemos iniciado una investigación de acuerdo con las disposiciones de la Ley de diligencia debida en la cadena de suministro, con respecto a posibles violaciones de las posiciones legales protegidas de los trabajadores de nuestro proveedor indirecto Agrobay. “
Agrobay y el grupo Bayburt, conglomerado con sede en Ankara al que pertenece Agrobay, aún no han respondido a las preguntas de JJCC.
Mientras tanto, los dirigentes sindicales están intentando negociar con Agrobay, pero la empresa hasta ahora se ha negado a celebrar una reunión.
“Exigimos que se corrija la justificación de los despidos y que los trabajadores reciban sus salarios no pagados”, afirmó Kocagoz.
Yavuz, uno de los trabajadores despedidos, también espera que los informes negativos sobre la empresa ayuden a garantizar que los trabajadores reciban un mejor trato en el futuro.
“Espero que otros jefes e ingenieros aprendan de nuestra lucha para que no traten tan mal a los trabajadores”, dijo a JJCC.
