Cuando la política conservadora alemana Ursula von der Leyen asumió el mando del poder ejecutivo de la UE a finales de 2019, prometió hacer de la Comisión Europea una fuerza más “geopolítica”. Poco sabía ella lo que le esperaba.
El estallido de la guerra a las puertas de la Unión Europea, en Ucrania, y la prisa por armar a Kiev contra Moscú derribaron de muchas maneras la imagen tradicional de la UE como un proyecto de paz.
“En los últimos años, muchas ilusiones europeas se han hecho añicos”, dijo von der Leyen al Parlamento Europeo la semana pasada, presentando planes para impulsar masivamente la capacidad de producción de armas de la UE. “El mundo es tan peligroso como lo ha sido durante generaciones”.
Se espera que el jueves el ex ministro de Defensa alemán reciba el respaldo de la facción más grande del Parlamento Europeo, el Partido Popular Europeo de centroderecha, en su congreso en Bucarest.
Dado que se prevé que el centro y la extrema derecha obtendrán buenos resultados en las elecciones de la UE de junio, ser nombrada candidata principal del PPE colocaría a von der Leyen en una buena posición, aunque no garantizaría que permanecería en el puesto más alto de la UE hasta 2029.
En Europa, sus posiciones heredadas son claras: respaldar a Ucrania contra Rusia, hacer más ecológica la economía de la UE, allanar el camino para que los vecinos de la UE se unan al bloque y, más recientemente, un impulso para reforzar la defensa europea. Pero suponiendo que salga triunfante a finales de este año de la carrera por el puesto más alto, ¿qué significaría otra media década de von der Leyen para los actores críticos en el resto del mundo?
China: Von der Leyen, no la favorita de Pekín
Puede que Beijing sea el principal socio comercial de la UE junto con Estados Unidos, pero los años de von der Leyen han visto un endurecimiento en la postura del bloque hacia China. El presidente de la Comisión Europea aboga por “reducir riesgos” en las relaciones con China, a la que la UE ha calificado de “rival sistémico”.
En la práctica, eso significa buscar una lista más diversa de proveedores de bienes y materias primas cruciales, como microchips, así como crear nuevas herramientas para proteger el comercio europeo, como la herramienta anticoerción.
Von der Leyen también ha criticado a Beijing por aumentar la represión interna, por no lograr que su economía sea más abierta e igualitaria a las empresas extranjeras y por no ponerse del lado de la UE y contra Rusia en la guerra de Ucrania.
En comparación con las generaciones anteriores de políticos de la UE, “ella no es el tipo de político con el que (el líder chino) Xi Jinping está contento”, dijo Alicja Bachulska del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores (ECFR).
Beijing, a cambio, ha acusado a la UE de inmiscuirse en sus asuntos internos, de prolongar el conflicto en Ucrania con sus suministros de armas y de ceder a las presiones de Washington. El presidente Joe Biden es un crítico abierto de China.
Bachulska dijo que creía que el endurecimiento tenía más que ver con los cambios en la propia China.
“(Von der Leyen) se vio básicamente obligada a tratar con una China que era y sigue siendo mucho más revisionista, mucho más asertiva, mucho más dispuesta a influir en terceros países, utilizando también la coerción económica”, dijo. Si von der Leyen permanece hasta 2029, podemos esperar ver más de lo mismo: cooperación continua en muchos campos, pero una línea más dura en general, dijo Bachulska.
África: migración, recursos críticos y más allá
Antes de que comenzara la guerra en Ucrania, von der Leyen había hecho de reiniciar las relaciones con los países africanos una de sus principales prioridades. Su primer viaje al extranjero fue a Etiopía una semana después de asumir el cargo.
Consciente de la creciente influencia de China en el continente, von der Leyen anunció un plan de inversión de 170 mil millones de dólares para África, aproximadamente la mitad de la campaña de inversión en infraestructura Global Gateway de la UE, en 2022.
Si bien los acontecimientos más cercanos pueden haber reorganizado la agenda, la UE sigue profundamente interesada en África por varias razones, dijo a JJCC Maddalena Procopio del ECFR.
Uno es la migración, un tema políticamente explosivo en la UE. La UE está interesada en que los países del África subsahariana frenan el éxodo de personas que buscan una nueva vida en Europa, algo que en los últimos años ha vinculado cada vez más a la ayuda al desarrollo. También firmó un acuerdo para detener la migración con Túnez, estado de salida del norte de África, que los grupos de derechos humanos han criticado.
“Estos acuerdos migratorios son importantes”, señaló Procopio, especialmente si la UE se inclina aún más hacia la derecha en las próximas elecciones. “Pero no creo que sea la única historia en las relaciones entre Europa y África”. La UE desea aprovechar las oportunidades económicas que ofrece un continente con un perfil demográfico joven, subrayó.
Sobre todo, los estados africanos contienen enormes cantidades de recursos naturales, particularmente minerales, que son críticos para las ambiciones de la UE de ecologizar su propia economía en los próximos años, dijo Procopio. La UE está firmando acuerdos con estados como Namibia, Zambia y la República Democrática del Congo.
El analista del ECFR cree que para quien ostente la presidencia de la Comisión Europea, los Estados africanos seguirán siendo clave.
Oriente Medio: “La UE ha perdido muchos amigos” por Gaza
Si von der Leyen se queda, tendrá mucho trabajo por delante para recuperar la confianza de una región en particular. Ahora que el número de muertos palestinos en Gaza supera los 30.000 y los funcionarios de la ONU advierten sobre una “hambruna inevitable”, la posición de la UE en gran parte del Medio Oriente ha caído en picado desde que Israel comenzó su operación militar de represalia tras los ataques terroristas de Hamas el 7 de octubre.
En una encuesta reciente del Instituto Doha, el 80% de los encuestados en 17 países árabes consideraron las respuestas francesa y alemana a Gaza como “malas” o “muy malas”.
La UE ha estado profundamente dividida sobre el conflicto y ha luchado por hablar con una sola voz. Von der Leyen fue criticada personalmente por alinearse demasiado con Israel, mientras que su jefe de asuntos exteriores, el español Josep Borrell, ha adoptado una línea mucho más dura con Israel.
Debido a la incoherencia entre los Estados miembros y las instituciones de la UE, “se ha causado bastante daño”, dijo a JJCC James Moran, antiguo diplomático de la UE. “La UE ha perdido muchos amigos en todo el mundo, no solo en el mundo árabe, sino también en otros países importantes como Indonesia y Malasia”, afirmó el analista del Centro de Estudios de Política Europea.
“Borrell ha trabajado muy duro para tratar de reparar ese daño y ha tenido cierto éxito. Pero aún queda un largo camino por recorrer”, continuó Moran, quien anteriormente fue un alto asesor de política exterior de la UE en Medio Oriente y el Norte de África. En cuanto a von der Leyen, “espero que se hayan aprendido las lecciones”, dijo.
América Latina: Mercosur estancado
Bajo un segundo mandato de von der Leyen, el tema más importante de la agenda con los socios latinoamericanos sigue siendo la cuestión pendiente de 22 años del controvertido acuerdo de libre comercio entre la UE y el Mercosur.
Francia e Irlanda se oponen a abrir los mercados de la UE a los productos agrícolas importados, sobre todo a la carne de vacuno, sin más confesiones medioambientales de los cuatro socios latinoamericanos, Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay. Estos países, a cambio, protestan contra el “proteccionismo verde” de la UE.
El equipo de Von der Leyen esperaba lograr un gran avance a finales del año pasado, pero la cuestión parece haber sido archivada nuevamente. Una ola de protestas de los agricultores en la UE no facilitará la finalización del acuerdo para la próxima Comisión Europea.
Imprevisibilidad en Estados Unidos y el mundo
La UE exhaló un suspiro colectivo de alivio con la salida de la Casa Blanca del volátil y aislacionista expresidente estadounidense Donald Trump y la llegada del tradicional presidente transatlántico de Estados Unidos, Joe Biden.
Dado que es probable que Trump asegure la nominación del Partido Republicano, su posible reelección en noviembre tendría enormes implicaciones en la UE en todo, desde el apoyo a Ucrania hasta la posición de Estados Unidos sobre Rusia y la OTAN, pero también en las disputas comerciales.
Como señaló James Moran de CEPS, “incognoscibles” como el resultado de las elecciones estadounidenses significan que no deberíamos esperar que von der Leyen se ciña a cada una de sus políticas o enfoques si permanece en el cargo. “Los mandatos pueden cambiar dependiendo de las condiciones objetivas, y creo que habrá que ver cómo se desarrollan las cosas”.
