Emmanuel Macron ya no es el poder que alguna vez fue. Con un gobierno minoritario, un déficit presupuestario agobiante y un índice de aprobación históricamente bajo del 22 por ciento, algunos podrían decir que apenas controla Francia, y mucho menos Europa.

Pero con la otra mitad del tradicional “motor franco-alemán” de Europa en peores condiciones, los países europeos seguirán recurriendo a Francia en busca de liderazgo en una serie de cuestiones, desde la guerra en Ucrania hasta la economía, mientras se preparan para una crisis trans. -Asociación atlántica con la entrada de Donald Trump en la Casa Blanca.

El temor más apremiante es que Trump abandone Ucrania, dejando un gran vacío para que los europeos lo llenen en términos de ayuda y municiones a medida que las fuerzas rusas continúan avanzando. Muchos en la UE mirarán a Francia, que –después de un comienzo lento– se ha convertido en el mayor patrocinador de Kiev entre las grandes economías de la UE.

No siempre fue así. Francia ha favorecido tradicionalmente un enfoque de diálogo en lugar de disuasión hacia Rusia, dejando de lado las preocupaciones de los antiguos estados soviéticos en la UE. En los primeros meses después de la invasión rusa, eran países como Polonia y Lituania los que pedían un fuerte apoyo de la UE para Ucrania.

“Hay muchas cosas que se pueden criticar de Francia a la luz de su postura respecto de Ucrania, en particular el tiempo que le tomó a Francia adaptarse”, dijo a The New York Times Gesine Weber, miembro del German Marshall Fund. Parlamento.

Pero Francia ha cambiado su enfoque. En octubre, Macron recibió en París al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy para discutir su “plan de victoria” y ayuda adicional para Ucrania. El ejército francés también está liderando una iniciativa para entrenar a soldados ucranianos en el este de Francia, como parte de un plan para entrenar a una brigada entera con equipo francés.

Habiendo adoptado esta postura más firme, el peso económico de Francia en comparación con sus vecinos del este –así como su fuerte tradición militar y su condición de única potencia nuclear de la UE– le han otorgado un papel de liderazgo natural.

“Incluso si Polonia ciertamente ha aumentado su gasto en defensa, Polonia no es Francia en términos de desempeño económico y en términos de capacidad militar”, dice Weber. “En términos de red diplomática, Francia es sin duda una potencia media líder”.

Alemania deja un hueco

La economía francesa ocupa el segundo lugar en la UE sólo detrás de Alemania, que ha luchado por liberarse de las importaciones de gas ruso y cuyo historial en Ucrania ha sido mucho más débil. El canciller Olaf Scholz se ha negado sistemáticamente a entregar misiles de crucero de largo alcance a Kiev por temor a que puedan utilizarse contra objetivos dentro de Rusia.

El gobierno de Scholz efectivamente se ha derrumbado y no podrá tomar decisiones importantes antes de las elecciones, que probablemente tendrán lugar en febrero. A esto podría seguirle un largo período de formación de coaliciones (la última formación de gobierno tardó tres meses en acordarse) que prolongará este período de indecisión.

“Francia está actualmente en mejor posición para asumir un papel de liderazgo en la UE, porque en Alemania llevará algún tiempo formar una coalición y alguien tiene que dar el primer paso”, dice Weber.

Sin embargo, la debilidad económica de Francia puede limitar el grado en que puede apoyar a Ucrania. Con un déficit presupuestario que podría alcanzar el 6,2 por ciento del PIB a finales de 2024, el ministro de las Fuerzas Armadas, Sébastien Lecornu, dijo a los periodistas en octubre que Francia no cumpliría su promesa de donar hasta 3.000 millones de euros en ayuda militar a Ucrania este año, y sólo ganaría “más de 2.000 millones de euros”.

Problemas en casa

El déficit presupuestario de Francia también podría obstaculizar su capacidad para liderar una ola de inversión en la economía europea, como prescribió Mario Draghi en su informe sobre cómo impulsar la competitividad del continente.

“¿Cómo puedes defender lo que pide el Informe Draghi, como un endeudamiento masivo y una inversión pública, cuando tú mismo no estás en condiciones de invertir masivamente?” dice Eric Maurice, analista de políticas del Centro de Política Europea.

Para superar las dudas sobre su fortaleza económica, “Francia tiene que convencer a la UE de que se está tomando esta cuestión en serio”, dice Sébastien Maillard, ex director del Instituto Jacques Delors. “Macron está demostrando que está haciendo lo mejor que puede para volver a encarrilar el presupuesto”.

La instalación de Michel Barnier como primer ministro en septiembre ha sido un primer paso importante. Los inversores expresaron alivio por su nombramiento, pero los cimientos de su gobierno son inestables después de que las elecciones anticipadas de este verano dividieran la Asamblea Nacional en tres amplios bloques sin mayoría. Bruselas y los mercados internacionales están en vilo mientras esperan que se apruebe el plan de gasto de Barnier. “Por el momento, Barnier es realmente respetado”, dice un funcionario francés de la UE.

Poder institucional

Además del Consejo Europeo, que reúne a líderes nacionales, la Comisión Europea es otra vía importante para que los gobiernos de la UE influyan en la política del bloque, a pesar del antiguo mito de que el Comisario de cada país debería dejar su lealtad nacional en la puerta del Berlaymont.

Aquí también el poder de Francia parece disminuido en comparación con hace cinco años, al comienzo del primer mandato de la presidenta Ursula von der Leyen. En aquel entonces, el Comisario Thierry Breton estaba en ascenso, acumulando poderes en una amplia gama de carteras y dando un sabor claramente francés a la mesa superior de la UE.

Desde entonces, Ursula von der Leyen ha consolidado su poder y, en septiembre de este año, bloqueó la nominación de Breton para permanecer en la Comisión para un segundo mandato, pidiendo a Macron otro candidato. El hombre que lo reemplazó, el ex ministro de Asuntos Exteriores Stéphane Séjourné, tiene un cargo más importante como uno de los seis “vicepresidentes ejecutivos” (EVP), pero menos responsabilidad en la práctica, con control directo de una sola Dirección General, a diferencia de Breton. tres.

Además de su liderazgo en la DG Grow, encargada de manejar el mercado interno de la UE, Séjourné tiene cierta responsabilidad en el tema crucial de la competitividad, pero debe compartirla con la española Teresa Ribera, otra vicepresidenta ejecutiva.

“Su autoridad en esta cuestión crucial no está muy clara”, afirma Maurice. Una pequeña conciliación es que Séjourné supervisará el trabajo sobre la Unión de Mercados de Capitales, un expediente importante que tiene el potencial de mejorar la competitividad y la innovación europeas.

Sin embargo, la política de la UE en general se está moviendo en una dirección ampliamente francesa, con el auge de la política industrial y los crecientes rumores sobre una política de defensa colectiva que juegan a favor de las fortalezas francesas –una vez más en contraste con Alemania, cuya industria dependiente de los combustibles fósiles sigue siendo golpeado por la competencia china, la agresión rusa y el propio impulso de descarbonización de la UE.

“La influencia de Francia también debe juzgarse a largo plazo. Francia comparte desde hace años los términos y las prioridades de la nueva Comisión”, afirma un funcionario francés de la UE. El Parlamento.