Ha pasado poco más de una semana desde que devastadoras inundaciones azotaron el este de Libia y hasta el momento Aisha al-Imam no ha recibido noticias de su hijo mayor.
Se suponía que se casaría en dos meses y se fue a Libia a trabajar en la construcción para ganar dinero y pagar la ceremonia, dijo al-Imam a JJCC en una llamada telefónica entre lágrimas.
“La pérdida que hemos sufrido es inmensa”, dijo la mujer que vive en la provincia de Beni Suef, en el centro de Egipto. “El pueblo no puede soportarlo. No hay un solo hogar aquí que no haya sentido una pérdida”.
Beni Suef es una de las regiones más empobrecidas de Egipto, donde se estima que el 60% de los habitantes viven por debajo del umbral de pobreza. De los alrededor de 250 egipcios muertos identificados por las autoridades libias hasta el momento, alrededor de la mitad procedían de una aldea de Beni Suef llamada Nazlet el-Sharif.
Lo único que quiere ahora la madre desesperada es ver el cuerpo de su hijo. “Lo único que me queda es dolor”, dijo al-Imam.
La comunidad egipcia en Derna, la ciudad costera libia más afectada por las inundaciones de la semana pasada tras la rotura de dos represas, contaba con unas 2.000 personas, confirmó Tarek al-Kharraz, portavoz del Ministerio del Interior del gobierno que supervisa el este de Libia. Un gran porcentaje de ellos siguen desaparecidos debido a las inundaciones y aún no se ha confirmado la identidad de otras víctimas, añadió.
Alrededor del 10% de los muertos no son libios
Egipto no es el único país afectado de esta manera. Antes de las inundaciones causadas por la tormenta Daniel, la agencia de migración de las Naciones Unidas, la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), estimaba que había más de 230.000 inmigrantes viviendo en el este de Libia.
Según el último recuento, se cree que el número de muertos confirmado, que ha sido algo confuso debido a los recuentos contradictorios de diferentes organizaciones y autoridades, es de alrededor de 4.000. De ellos, más de 500 de los muertos han sido identificados como no libios.
Una vez más, es difícil conseguir cifras definitivas. Pero hasta ahora, el número de muertos ha incluido 276 sudaneses, según la Secretaría de Sudaneses que Trabajan en el Extranjero, así como más de 110 sirios, según el conteo del Observatorio Sirio para los Derechos Humanos, con sede en el Reino Unido, que normalmente contabiliza los muertos en la guerra en la propia Siria.
También se han identificado los cadáveres de seis bangladesíes que murieron en las inundaciones.. También hay ciudadanos de otros países que siguen desaparecidos y, a medida que continúan los esfuerzos de recuperación, es probable que el número de muertos no libios siga aumentando, junto con el de libios fallecidos. En total, unas 10.000 personas siguen desaparecidas y cualquier esperanza de encontrar supervivientes se ha desvanecido esta semana.
Además de los inmigrantes que perdieron la vida, muchos también han sido desplazados por las inundaciones. La OIM dice que al menos 40.000 personas se vieron obligadas a abandonar sus hogares después de que la tormenta Daniel azotó la zona el 10 de septiembre.
Si bien muchos de los que se han quedado sin hogar todavía están buscando a los desaparecidos, varios miles se han trasladado a ciudades y pueblos más al este y varios cientos se han trasladado al oeste, señala el último informe de situación de la OIM.
La mayoría de los desplazados se alojan en casas de familiares, dijo a JJCC un portavoz de la OIM. Al contar a los desplazados, la organización no distinguió entre libios desplazados y no libios.
El personal de la OIM está trabajando con las embajadas de los países de origen de algunos migrantes, incluidos los de Somalia, Líbano, Sudán y Egipto, dijo el portavoz, pero es demasiado pronto para decir qué ha sucedido con los migrantes en Libia afectados por las inundaciones. “La respuesta sigue siendo puramente humanitaria y de emergencia”, señaló el portavoz.
Los inmigrantes vienen a Libia por trabajo o tránsito
Libia es bien conocida como destino de inmigrantes de África y Oriente Medio. Muchos viven y trabajan en la economía libia rica en petróleo, mientras que otros ven la costa mediterránea del país como un punto de partida para un viaje hacia Europa, donde esperan buscar asilo o obtener residencia.
No muchos inmigrantes figuran oficialmente en ningún tipo de autoridad libia. La Agencia de Refugiados de la ONU había registrado alrededor de 1.000 solicitantes de asilo y refugiados en la propia ciudad de Derna, pero es probable que hubiera muchos más allí. La OIM cree que en Derna, por ejemplo, vivían unos 8.000 extranjeros.
La mayoría de los extranjeros eran de Chad, Egipto, Sudán o Níger, dijo la OIM, y muchos eran hombres más jóvenes, de entre 18 y 30 años, que intentaban ganarse la vida y enviar dinero a sus familias en casa. Muchos están trabajando en el país ilegalmente, algo que es fácil de hacer dado el caótico estado de gobierno en Libia. Desde 2014, Libia está dividida en dos, con gobiernos opuestos ubicados en el este y el oeste del país.
También hay inmigrantes de Siria, Bangladesh y Pakistán en Libia. Las dos últimas nacionalidades suelen entrar en Libia a través de Egipto, mientras que los sirios entran al país con una visa de turista y luego se quedan.
Incluso antes de la inundación, Human Rights Watch había expresado preocupación por el trato a los inmigrantes dentro de Libia. La organización ha documentado previamente condiciones inhumanas. dentro de centros de detención de migrantes que incluyen de todo, desde hacinamiento hasta tortura.
Las inundaciones empeoran aún más la situación de los inmigrantes en Libia.
“Los inmigrantes irregulares son particularmente vulnerables… porque carecen de medios de vida, bienes y apoyo comunitario para desarrollar resiliencia”, escribieron investigadores del Instituto de Estudios de Seguridad con sede en Sudáfrica en un informe publicado esta semana.. “Los inmigrantes en las ciudades afectadas probablemente encontrarán una mayor xenofobia a medida que las comunidades libias se reconstruyan. También es menos probable que los inmigrantes sean identificados y que sus restos sean devueltos a sus hogares para su entierro”.
La interrupción de las comunicaciones dificulta las búsquedas
“Human Rights Watch está muy preocupado por el bienestar de los inmigrantes y solicitantes de asilo en Libia (en general), y especialmente de aquellos afectados por las inundaciones en el este de Libia”, dijo Hanan Salah, investigadora de alto rango sobre Libia en la organización. “Las condiciones en las ciudades y pueblos afectados por la tormenta son desastrosas… nos preocupa, sin embargo, que los migrantes y solicitantes de asilo que ya enfrentan dificultades extremas mientras se encuentran en Libia no puedan tener acceso a servicios básicos, incluidos refugio, agua potable, alimentos suficientes y atención médica”.
También es muy difícil determinar dónde están exactamente los inmigrantes, si están desplazados, heridos o algo peor, dijo Salah. Los problemas de comunicación significan que “también podrían tener dificultades para informar a sus familiares y seres queridos sobre su paradero”, explica a JJCC.
Los libios informan que las páginas de las plataformas de redes sociales locales enumeran los nombres de muchas personas desaparecidas, mientras sus familias intentan localizarlas.
Mohammed Abdel-Rabah, un sirio de 28 años, se considera uno de los afortunados. Se mudó a Derna el año pasado y fue encontrado vivo bajo unos escombros. Cuando JJCC habló con él por teléfono, estaba siendo tratado en un hospital de Bengasi.
Abdel-Rabah fue arrastrado por la inundación, pero llegó a una zona donde el agua no era tan profunda, dijo. Agarró un gran trozo de madera y se aferró mientras lo llevaban. “En esos momentos aterradores, fui testigo de la muerte”, dijo. “Había cuerpos a mi lado, encima y debajo de mí”.
Antes de ser arrastrado, vio escenas que él y cualquiera que las viera (ya fuera libio, sirio, sudanés, egipcio o de cualquier otra nacionalidad) nunca podría olvidar, recordó.
“Desde mi tejado vi a niños gritando y saludando mientras las aguas los arrastraban hacia el mar”, relató su desgarradora experiencia. “Incluso oré a Dios para que los dejara morir rápidamente para que su dolor terminara y sus gritos, que siempre me perseguirán, cesaran”.
