La veterana delantera Alex Morgan quizás lo dijo mejor cuando, momentos después de que Estados Unidos levantara la Copa Oro femenina inaugural, lo describió como un “torneo loco” para su equipo.
El aura de invencibilidad que la selección femenina de Estados Unidos llevó durante varios años se ha desvanecido en el último año, con una salida anticipada de la Copa del Mundo que llevó a un cambio de entrenador y, se pensaba, a un cambio de guardia.
Pero una serie de lesiones hicieron que Morgan regresara al equipo para anotar sus goles internacionales 122 y 123 durante el torneo, mientras que fue la capitana Lindsey Horan, que jugó 144 partidos internacionales, quien anotó el gol de la victoria que derrotó a Brasil en la final.
Mientras que la entrenadora interina Twila Kilgore estará encantada de ganar un trofeo, Emma Hayes, que asumirá el puesto de forma permanente el 1 de junio, antes de los Juegos Olímpicos de París, tal vez no haya aprendido demasiado sobre sus nuevas pupilas. Dicho esto, las actuaciones de Jaedyn Shaw, nombrado MVP (Jugador Más Valioso) del torneo, confirman el talento presente en la próxima generación, mientras que Estados Unidos volvió a lucir sólido en defensa.
Campo anegado
La derrota de Estados Unidos ante México en la fase de grupos fue la mayor sorpresa de un torneo que era en gran medida predecible en términos deportivos. Pero la primera edición de la competición, diseñada para ofrecer a los equipos de esta región partidos de mayor calidad, ofreció muchos otros temas de conversación.
Quizás el más grande fue el campo utilizado para la semifinal entre el USWNT y Canadá. Después de una lluvia torrencial, la superficie del estadio Snapdragon de San Diego se saturó hasta el punto de que la pelota no podía rodar correctamente y el partido se convirtió en una especie de farsa, antes de que Estados Unidos finalmente triunfara en los penales. Muchos análisis posteriores al partido cuestionaron si una semifinal masculina se habría llevado a cabo en tales condiciones.
“Fue un poco frustrante, no es un día en el que puedas jugar al fútbol y es realmente desafortunado”, dijo Horan. “Pero al final del día, Jessie y yo (la capitana de Canadá, Jessie Fleming) dijimos: 'Está bien, tenemos que seguir adelante y jugar'”.
Ese partido se jugó frente a 15.245 espectadores, mientras que la final atrajo a 31.528 personas en el mismo lugar. Estos partidos fueron naturalmente atípicos en términos de asistencia, con una puntuación media por partido registrada de 3.464. En comparación, el Mundial de Australia 2023 estableció un punto de referencia de 30.911, mientras que la Eurocopa de Inglaterra de 2022, un torneo continental como la Copa de Oro, registró una media de 18.544.
¿Pueden otros igualar la asistencia de Estados Unidos?
La gran pregunta para la próxima edición del torneo es si un país fuera de Estados Unidos podrá siquiera replicar esas cifras. El fútbol femenino en Estados Unidos y, en menor medida, en Canadá, está mucho más avanzado en términos de infraestructura, historia e igualdad que en otras partes de América. No se sabe mucho sobre el próximo torneo, pero CONCACAF sabe que es necesario desarrollar el juego en su región.
Este torneo fue sin duda un comienzo y durante el proceso, el Presidente de CONCACAF y Vicepresidente de la FIFA, Victor Montagliani, habló de su compromiso de lanzar algo similar para los clubes de la región.
Montagliani señaló el emocionante fútbol de Puerto Rico, el progreso de la República Dominicana y la victoria de El Salvador en las eliminatorias sobre Guatemala como señales de progreso.
“Durante mucho tiempo hemos tenido naciones que han tenido expectativas del más alto nivel, pero de lo que se trata nuestra estrategia W (femenina) es de crear oportunidades para más historias como las que hemos visto con Puerto Rico y República Dominicana”, dijo.
“Continuaremos invirtiendo estratégicamente en desarrollo y competiciones para apoyar a nuestras federaciones y brindar oportunidades a entrenadores y jugadores”.
